Проклиная жару, оба регулятора парились в белых форменных комбинезонах и серебристых касках, с откинутыми синими стеклами защитных масок.

Схожесть одеяния не делала их двойниками, это были совершенно не похожие существа. Высокий, черный как смоль негр с рыжей козлиной бородкой. И длинноволосый красавчик эльф, макушкой каски едва достающий плеча напарника.

Левую руку негра оттягивала намотанная на кисть стальная цепь тролля. В правых оба сжимали небольшие черные арбалеты9. Заряженные короткими зачарованными стрелами, до появления теней они были мирно нацелены в землю.

Огр с фермером беспрепятственно прошли мимо регуляторов. Не дожидаясь отставших теней, они нырнули в подъехавший лимузин и укатили восвояси.

Артему с Вопулом регуляторы преградили путь и навели на них арбалеты.

– В чем дело! – возмутился Артем.

– У Ордена к вам, господа, имеется ряд вопросов, – ответил эльф.

– Прошу, пройдемте в регуляторомобиль, – добавил чернокожий напарник.

Возражать было бессмысленно, друзьям пришлось подчиниться.

К счастью, идти по жаре пришлось не долго. Регуляторомобиль оказался припаркован неподалеку от ресторана. Под конвоем тени подошли к большому джипу черного цвета с непроницаемыми, тонированными стеклами, белой светоотражающей полосой по центру кузова и сине-красными мигалками на крыше. Снаружи автомобиль выглядел вполне обыденно, изнутри же был полон сюрпризов.

Следом за регуляторами друзья обогнули машину и остановились около задней двери. Негр нажал кнопку на брелоке, и широкий задник послушно устремился вверх. Но вместо ожидаемого вида тесного багажника, переходящего в компактный пассажирский салон, перед задержанными открылся портал входа в просторный рабочий кабинет с высоким потолком и широким овальным столом в окружении стульев. Надраенный до блеска серый паркетный пол кабинета сиял в свете потолочных ламп, как лед на катке. Вдоль трех стен от пола до потолка тянулись ряды полок, забитых разноцветными папками. У четвертой, возле входа, был массивный кожаный диван.

Из кабинета в измученные жарой лица регуляторов и задержанных теней ударил освежающий поток охлажденного кондиционером воздуха. По команде регуляторов Артем с Вопулом друг за другом шагнули в полутораметровый портал. Несмотря на недостаточную даже для человека, не говоря уж о тролле, высоту, оба без проблем прошли в кабинет. Под воздействием наложенной расширяющей магии зачарованный проход, как пасть гигантского зверя, распахивался на высоту роста каждого посетителя.

Когда регуляторы с задержанными скрылись внутри «салона», дверь багажника, сминая портал, автоматически опустилась и встала на место.

В кабинете регуляторы разрядили арбалеты и убрали их в кожаные чехлы на поясах комбинезонов, сбросили на диван каски и предложили задержанным рассаживаться вокруг стола. Подавая пример, хозяева первыми оседлали два ближайших стула. Артем с Вопулом сели на оставшиеся – напротив.

Хрупкий на вид офисный стульчик испуганно затрещал под весом тролля, но выдержал.

Первым заговорил негр.

– Это твоя цепь? – спросил он тролля.

– Моя, – кивнул Вопул.

– Ты – тень?

Тролль раздраженно фыркнул в ответ.

– Держи. – Негр швырнул цепь хозяину.

Наработанные в Школе Теней навыки сработали быстрее мысли. Мгновенно провалившись в боевой режим тени, Вопул цапнул цепь на полпути к лицу. Подавшись вперед, он ухватился точно за центр, так что свободные концы, захлестнувшись на запястье, послушно намотались на руку. Как только опасность миновала, тролль вернулся в нормальный режим восприятия действительности.

– Великолепная реакция, – расцвел в улыбке эльф и даже хлопнул пару раз в ладоши. – Браво! Школьный наставник, если бы увидел этот перехват, непременно бы тобой гордился.

Но негра быстрота тролля, похоже, ничуть не восхитила. Он продолжил допрос сухим равнодушным тоном:

– Значит, оборотень – твоя работа?

– Фиг ли ты на меня катишь, регулятор! – осерчал Вопул. – Я законопослушный гражданин. Свои права знаю. И нефиг!..

– Отвечай на вопрос, – перебил негр и, не без издевки, добавил: – Сперва отработай кабалу, жнец, тогда и заикайся о законопослушании.

– Ух!

– Оборотень – наша работа, – пришел на помощь закипающему другу Артем.

– Не лезь, и до тебя очередь дойдет, – осадил его неуемный бородач.

– Да что происходит, господа! – возмутился теперь уже Артем. – Мы обезвредили сорвавшегося с катушек оборотня, от когтей и зубов которого запросто могли пострадать мирные горожане. Выполнили за вас вашу работу. И вместо благодарности, вы обращаетесь с нами, как с преступниками… Да, мы жнецы фермера Брудо Зерновика. И что с того? Мы честно отрабатываем наложенные повинности, от хозяина нареканий не имеем. И мне непонятен этот ваш презрительно-уничижительный тон.

– Мы лишь пытаемся во всем разобраться, – заверил эльф вкрадчивым голосом доброго дядюшки. – Пожалуйста, помогайте следствию. Отвечайте на вопросы.

– Мы оборотня скрутили, – выдавил из себя насупившийся тролль.

Негр удовлетворенно кивнул и переключил внимание на человека.

– Ты тоже тень? – спросил он.

– А то вы не знаете, – усмехнулся Артем.

– Отвечай на вопрос.

– Да, я тень.

– Теперь оба представьтесь.

– Артем Сироткин, – отрекомендовался человек.

– Вопул Гранитокол, – прорычал тролль.

– А мы: дознаватель первого ранга Чигий, – эльф указал на напарника, – и дознаватель второго ранга Баловлес, – он приложил руку к груди.

– Выходит, вы – тени. Надо же, какое удивительное совпадение, – осклабился чернокожий Чигий, демонстрируя два ряда лошадиных зубов, заметно уступающих белизной форменному комбинезону. – Интересная история получается. В центре Тегваара. На оживленной улице. Средь бела дня. На вас двоих набросился оборотень.

– Именно на вас. Мы имеем основания полагать, что никакой угрозы остальным прохожим от оборотня не исходило, – подхватил Баловлес.

– Ясен камень, вам видней, ведь это вы от его когтей и зубов отбивались, – фыркнул Вопул.

– До вашего появления мимо оборотня прошли сотни тегваарцев, – невозмутимо продолжил эльф, сделав вид, что не заметил издевки тролля. – И никто не привлек его внимания. Он ждал вас, это очевидно.