В доме царила зловещая тишина.

Зара мысленно ругала себя за то, что поддалась порыву страсти. Ей было хорошо в объятиях Брэйдена, но если он еще раз прикоснется к ней, она сбежит в пустующую холодную спальню и будет спать там. Зара боялась, что его следующий поцелуй закончится тем, что их одежда окажется на полу, а они сами – в ее кровати.

Зара подвела Брэйдена к двери под лестницей и открыла ее.

– Бабушка никогда не пользовалась этой комнатой. Она хранила здесь книги. Думаю, кроме меня, сюда никто не заходил.

– К тебе наведывались друзья? Этот дом словно создан для того, чтобы в нем играли в прятки.

– У меня ночевало несколько друзей, – призналась Зара. – И приводила я их только сюда. Родителям бы не понравилось, если бы я пригласила их к нам домой. Мама с папой вечно ходили на какие-то вечеринки, устраивали их сами или собирались в очередной круиз.

Брэйден начинал ненавидеть ее родителей. Зачем рожать детей, если не можешь позаботиться о них? Ведь им необходима связь с мамой и папой, чтобы чувствовать себя защищенными. Сам он решил, что в правильное время у него тоже будут дети, но сейчас он слишком занят, чтобы посвятить себя их воспитанию.

Зара была достаточно сильным человеком, но несчастливое детство сделало ее ранимой.

– Следуй за мной, – обошла его Зара и включила свой фонарик.

Она повернула какую-то задвижку на одной из книжных полок, и ведущая в потайную комнату дверь со скрипом открылась.

Котенок вдруг выскочил из рук Брэйдена и бросился к ногам Зары.

– Что он делает?

– Кажется, он хочет подружиться, – рассмеялся Брэйден.

– У меня достаточно друзей, – пробормотала Зара. – Почему он трется о мои ноги?

– Он хочет, чтобы ты взяла его на руки. Кошки склонны привязываться к кому-то одному. Возможно, ты избранная.

– Ты издеваешься?

– Не-а.

Зара неохотно взяла котенка на руки и сделала шаг вперед, но тут же вскрикнула и чуть не выронила фонарик. Брэйден схватил ее за талию и удержал от падения, при этом его рука коснулась ее груди.

– Спасибо, – прошептала Зара. – Я забыла, что здесь в полу есть небольшая выемка.

– Ты в порядке? – спросил Брэйден.

– М-м-м… ты можешь отпустить меня.

Ее прильнувшее к нему тело говорило о другом. Брэйден провел пальцами по ее груди и с большой неохотой выпустил Зару из своих объятий. Он хотел, чтобы эта красавица сходила с ума по нему и постоянно думала, чего ей ждать в следующую минуту. Так она неизбежно окажется в его постели.

Зара посветила фонариком на стоявшее в углу желтое кресло с лежавшей на нем открытой книгой. Она вручила котенка Брэйдену и взяла в руки книжку.

– Я любила пробираться сюда, чтобы почитать. Это одна из моих любимых книжек.

Брэйден подошел к ней и посмотрел на обложку с обнимающейся парой.

– Ты в детстве читала любовные романы?

– Я была подростком и к тому же любопытным, – ответила Зара. – Может, мне хотелось узнать, что значит вся эта любовная дребедень, потому что, когда мне исполнилось шестнадцать, я была уверена, что встретила настоящую любовь. Но оказалось, что я встретила парня, который поспорил со своими дружками, что именно он лишит меня девственности.

Брэйден почувствовал горечь в словах Зары. Сам он родился в большой семье и не испытывал недостатка в любви.

– Значит, ты пробиралась сюда и читала непристойные книжки?

– Они не были непристойными. И теперь, когда я столкнулась с настоящей жизнью, я поняла, почему их относят в разряд фантастики.

Брэйден внимательно осмотрел комнату. Манускриптов здесь определенно не было, но зато он узнал много чего о предмете своего вожделения.

– Наш тур подошел к концу, – заявила Зара. – Ты, наверное, ожидал чего-то более захватывающего.

– У меня была возможность дать волю своим рукам, так что я не могу назвать это путешествие полным провалом, – пошутил Брэйден.

– Какой хитрец, – широко улыбнулась Зара и хлопнула его по плечу.

– Может, ты покажешь мне остальные тайники, вдруг я придумаю еще какую-нибудь уловку? – спросил Брэйден, и Зара в наказание посветила фонариком ему прямо в глаза. Он зажмурился. – Ладно, обещаю, я буду паинькой.

Зара повернулась и пошла к выходу.

– Уж будь добр, постарайся.

Ничего. Брэйден не обнаружил ни малейшей зацепки, которая указывала бы на местонахождение девяти манускриптов. Он даже не был уверен, что они все находятся в этом доме. Возможно, их давно увезли отсюда, но Брэйден отказывался допускать такую мысль.

Перед тем как вернуться обратно в спальню, Зара вышла на улицу и достала из снега немного сыра и фруктов. Потом она завернула на кухню и взяла там батон хлеба и несколько бутылок воды.

Они сидели на полу перед камином и наслаждались едой, пока котенок слонялся по комнате. Время от времени он возвращался, чтобы убедиться, что его новая хозяйка никуда не исчезла, и заодно потереться о ее ноги.

– Он, случайно, не испортит мои вещи? – спросила Зара, отправляя в рот ягоду винограда.

– Все может быть, – пожал плечами Брэйден. – Я нашел коробку в кухне и прихватил ее сюда. Положи в нее полотенце или что-нибудь мягкое, и он будет очень доволен. Коты любят коробки.

– Правда?

Брэйден кивнул и отщипнул еще немного сыра.

– Поверь мне. Как только он освоится, эта коробка станет его новым домом.

– Я бы предпочла, чтобы он поискал себе дом где-нибудь в другом месте.

– Не будь такой жестокой по отношению к своему новому другу.

– Я хочу, чтобы поскорее включили электричество, – вздохнув, сказала Зара. – У меня так много работы, а зарядки в планшете хватит всего на несколько часов.

Судя по ее разговорам, она была одержима работой, но оставалось ли в ее жизни место для чего-то еще? Зара ни разу не упомянула о своих друзьях, и у нее не было парня. Брэйдену еще не встречалась женщина, которая оставалась такой закрытой в том, что касалось ее личной жизни.

– Почему бы тебе не поработать? – предложил он. – А я проверю свою машину, подзаряжу телефон и сделаю несколько звонков.

Кивнув в ответ, Зара поднялась с раскладушки.

– Да, надо заняться чем-нибудь. Не люблю сидеть без дела. Напишу несколько писем и приму душ.

– С холодной водой?

– У меня есть бойлер для нагрева воды, – улыбнулась Зара.

Брэйден окинул ее пристальным взглядом и представил ее обнаженное, покрытое мыльной пеной тело и разделявшую их хлипкую дверь ванной комнаты.

– Я побуду немного в своей машине, – сказал он, направляясь к выходу.