– Тайники? – насторожился Брэйден.

– Ага, – улыбнулась Зара. – Под лестницей скрывается потайная дверь, а в подвале есть несколько тайных комнат, но они очень узкие.

Брэйден решил осмотреть подвал ночью, когда уснет Зара. Потайных комнат не было на карте, и отец никогда не упоминал их, следовательно, никто не обыскивал эти помещения.

– Бабушка всегда говорила, как сильно любит меня, – почти шепотом сказала Зара. – И не переставала твердить, что я ее самое большое сокровище. Только недавно я поняла смысл ее слов. В этом доме полно старинных вещей, которые, несомненно, стоят кучу денег, но она ценила меня намного больше… Прошу прощения, – словно очнувшись, тихо рассмеялась она. – Я не собиралась вываливать перед тобой все эти сантименты и ностальгию.

Брэйден потянулся и положил руку ей на колено. Зара замерла и посмотрела на него широко распахнутыми глазами.

– Не извиняйся за разговор со мной. Сейчас мы не просто работодатель и его сотрудница.

– То, что произошло прошлым вечером…

– Было явно недостаточным, – закончил за нее Брэйден. – Ты можешь решать, с какой скоростью будут развиваться события, но их результат неизбежен.

– Мне нужна эта работа, – взволнованно заявила Зара.

– И ты была лучшей из кандидатов, вот почему я нанял тебя. – Ладно, это была одна из причин. – Но твоя работа не имеет никакого отношения к тому, что происходит между нами.

– Ничего такого не происходит, – чуть ли не закричала Зара. – Ничего не может происходить, пока я работаю на тебя.

– Ладно, – пожал плечами Брэйден. – Ты уволена.

– Это возмутительно.

– Зара, я всегда получаю желаемое.

– Тебе до смерти нужен кто-то, с кем можно делить постель?

Брэйден наклонился к ней и нежно провел пальцами по ее шее.

– Нет. Мне нужна ты.

– Почему? – прошептала она.

– Почему нет? – ответил Брэйден.

Когда он придвинулся к Заре еще ближе, ее глаза вспыхнули огнем, а губы приоткрылись, моля о поцелуе.

Брэйден провел пальцем по ее губам. Зара не сводила с него глаз, и хотя сила обычно была на его стороне, эта женщина в любую минуту могла поставить его на колени. Она понятия не имела, что обладала над ним такой властью, и это делало ее еще более соблазнительной.

Брэйден продолжал поглаживать ее губы, а второй рукой обхватил ее за затылок. Она тихо вздохнула, и тело Брэйдена тут же откликнулось.

– Ты ведь не думаешь о работе? – прошептал он, склонившись к ее губам. – Ты слишком поглощена моими ласками, и тебе хочется большего.

– Что ты делаешь со мной? – закрыла глаза Зара.

– Доказываю свою правоту.

Она облизала пересохшие губы, скользнув языком по его пальцам, и Брэйден совершенно потерял голову.

Он набросился на нее с поцелуем, не заботясь о нежности или деликатности. Зара заколотила кулаками по его груди и застонала, что было настоящей музыкой для его ушей.

Брэйден слегка отклонился, увлекая Зару за собой. Он обхватил ее за талию и, не отрываясь от ее губ, усадил себе на колени. Она тут же обвила ногами его бедра и обняла его за плечи. Брэйден давно не желал женщину так сильно… может быть, такое случилось впервые в его жизни.

Его руки скользнули под край ее толстовки, ощутив ее гладкую кожу. Брэйден был близок к тому, чтобы начать молить о пощаде. Кто бы мог подумать, что в ее объятиях он обнаружит собственную слабость, а ведь он так гордился собственной силой воли и самообладанием.

Как только пальцы Брэйдена коснулись шелкового бюстгальтера Зары, она отпрянула и с силой оттолкнула его.

– Подожди, – выдохнула она. – Мы… Мы не можем позволить себе выйти за рамки.

С закрытыми глазами и прикрыв рукой губы, Зара слезла с его колен. Брэйден наблюдал за ее внутренней борьбой.

– Так целовать меня… – вздохнула она и посмотрела ему в глаза. – Брэйден, я не могу. Неужели ты не понимаешь?

Брэйден откинулся на подушку и смотрел на нависшую над ним Зару. Он умел вести дела и знал, когда нужно отступить назад, чтобы продвинуться вперед.

– Почему ты отказываешь себе в удовольствии? Какой еще предлог ты придумаешь, кроме работы?

– Я не ищу предлогов, – с вызовом бросила Зара. – Если бы тебе не пришлось остаться здесь на ночь, между нами ничего бы не произошло. И в следующий раз я увидела бы тебя через месяц, на вечеринке, которую ты устраиваешь для своих сотрудников.

Брэйден громко рассмеялся.

– Тебе смешно? – гневно спросила она.

Он медленно поднялся и подошел к ней, но Зара не сдвинулась с места и продолжала сверлить его глазами.

– Я смеюсь, потому что ты сказала, что мы бы не увиделись. – Брэйден взял прядку ее волос и бережно заправил ей за ухо, намеренно коснувшись пальцами ее щеки. – Зара, я нашел бы причину увидеться с тобой. Сложившаяся ситуация с погодой стала прекрасной возможностью, в которой я нуждался, чтобы соблазнить тебя должным образом.

Зара глухо застонала, развернулась и подошла к камину.

– Я не учла твое самомнение. Возможно, ты забыл, но я только что порвала отношения с мужчиной, который думал, что может контролировать меня, и возомнил, что у него есть власть надо мной.

– Я не говорил, что ищу отношений, – поправил ее Брэйден. – И, судя по твоим воспоминаниям, тебе они тоже не нужны.

– Да что ты знаешь обо мне? – круто повернулась к нему Зара. – Ты судишь меня по тем отрывкам из моего детства, которыми я поделилась с тобой?

– Значит, ты мечтаешь об отношениях?

– Хватит перекручивать мои слова.

Словесная перепалка с Зарой только разжигала его страсть. Брэйден знал, что эта упрямица хочет его, и она сама это знала. Но он решил не давить на нее, потому что у него были дела поважнее.

– Может, ты покажешь мне эти потайные комнаты? – резко сменил тему Брэйден.

– Что?

– Тайники. Мне бы хотелось посмотреть их.

– А как же котенок?

Брэйден подхватил спящего котенка на руки и направился к двери.

– Все улажено.

– Но в остальных комнатах холодно.

– Ты хочешь остаться здесь и продолжать бороться с влечением ко мне? – насмешливо спросил Брэйден и захохотал, когда Зара чуть ли не бегом бросилась к двери. Наконец дело сдвинулось с мертвой точки. Может быть, ему не удастся затащить ее в постель, но он увидит эти потайные комнаты и, возможно, что-нибудь найдет, и все его желания исполнятся.

Зара поежилась от холода, спускаясь вниз по широкой лестнице.