- Никогда и никому не расскажу о том, что могу говорить со змеями.

Повторил и это за мамой. Она удовлетворённо кивнула.

- До тех пор, пока не буду способен защитить себя самостоятельно.

И это я произнёс слово в слово как попугай.

- Клянусь!

- Клянусь! – уже более чётким и уверенным голосом закончил я.

Потом осмотрелся вокруг и осмотрел себя. Никаких изменений и ощущений тоже никаких. Уставился на маму с вопросом в глазах.

- Что? – это уже она переспросила, не поняв, чего я от неё хочу.

- Я ничего не почувствовал, когда произнёс клятву.

- Ты и не должен был ничего почувствовать. Это были просто слова, чтобы ты как следует, запомнил. А ты что подумал?

- Ну, - протянул я, почесав висок и развёл руки в стороны.

И тут мама рассмеялась. Да так легко и звонко, что мне сразу полегчало, а то я аж взмок от всей этой ситуации.

- Ой! - выдохнула Вильрима. – Ну, ты даёшь, сынок.

И явно передразнивая меня, произнесла, мотая головой из стороны в сторону, и корча рожицу.

- «Я ничего не почувствовал, когда произнёс клятву», - закончив говорить, она подхватила меня на руки и начала кружиться вокруг своей оси, затем остановившись серьёзным тоном добавила. – Я никогда и ни при каких обстоятельствах не заставила бы тебя дать настоящую магическую клятву. Потому что слишком тебя люблю!

Уже дома, вечером лёжа в постели, я сообразил, что она так и не рассказала мне, куда собирается отправиться и к чему такая спешка. Так я и уснул, решив, что завтра спрошу.

Раннее утро следующего дня.

Отряд шёл на рысях.

- Нужно спешить, пока есть время и все ещё спят, - сидя на лошади громко сказал Гошгар, обернувшись к своим воинам.

Они двигались всю ночь, благополучно миновав заставы. Поход за добычей должен быть удачным в этот раз в противном случае люди изберут нового главу рода. Этого достойный сын великого Ольмеса допустить не мог. Такой позор невозможно будет смыть. Метивший на его место воин шёл со своими людьми чуть южнее. Таким образом, кочевники охватывали деревушку, и никто не должен уйти.

Не знаю, что меня разбудило, но проснулся я с чувством тревоги и отчётливым ощущением надвигающихся неприятностей.

- Может это вчерашний разговор с мамой так на меня подействовал, - бормоча себе под нос, размышлял я, идя к бочке с водой.

Было ещё темно, но уже чувствовалось, что рассвет скоро возьмёт верх, над ночным мраком разогнав его окончательно. Вообще-то я люблю поспать и чем дольше, тем лучше. Ополоснув лицо и бросив взгляд на восток, где небо уже раскрасилось светлыми тонами, я неожиданно услышал далёкий стук копыт.

- Кого там несёт в наши забытые богом места в такую рань? Чего людям не спится? - так продолжая ворчать, направился проверить живность, что обитала у нас в небольшой пристройке по типу сарая, сразу за домом.

Убедившись, что скотина спит, решил вернуться в дом и доспать. Однако взявшись уже за ручку входной двери, услышал истошный вопль, долетевший до моих ушей с другого конца деревни. Резко открыв дверь, я залетел в дом с криком.

- Мама!

Ответом мне была тишина. Обежав наше скудное жилище, я понял, что её нет дома, и скорее всего она ушла в лес за травами. Просто некоторые из них нужно собирать на рассвете до первых лучей солнца. Схватил свою обувку и начал быстро одеваться, кидая настороженные взгляды в оконце.

- Да засовывайся ты уже! - ругался я на свою ногу, которая выросла за последнее время и с трудом протискивалась в мои кожаные сапожки с коротким голенищем.

Их мы купили полгода назад в городе у кожевника.

Тем временем шум явно усиливался, и к первому крику присоединялись ещё и ещё. Я не стал строить из себя героя и, как и наказывала мне мама, выскочив из дома, бросился в лес, прихватив лишь котомку с несколькими вещами и нож. Уже стоя на опушке и выглядывая из-за куста орешника, я наблюдал за разворачивающейся на моих глазах трагедией.

В деревню влетели люди на приземистых лошадях и со свистом и криками на незнакомом мне языке начали хватать выбегающих из своих домов жителей. Сразу убивая всех, кто пытался оказать сопротивление.

Вот староста с мечом и щитом в руках, рубиться с каким-то спешившимся кочевником. Его спешил Монти старший из сыновей, который воткнул копьё прямо в грудь лошади. Но наездник успел соскочить с заваливающегося животного. Второй сын Руди лежит, не двигаясь, раскинув руки со стрелой в груди. Чуть поодаль от них, так же, как и староста, прикрываясь щитом сразу от двух разбойников, отбивается старик Веривер и что-то кричит. Вижу, как прямо на скаку ещё один кочевник хватает Марту дочку мельника, что бежала в сторону леса прямо на меня и, перекинув её через коня, несётся обратно. Из-за соседнего со старостой дома выскакивают несколько мужиков с рогатинами и бросаются на встречу сразу десятку всадников. Однако им не суждено было нанести даже по одному удару. Стрелы, пущенные с короткой дистанции, прерывают их жизненный путь.

Стою, зажав рот руками пытаясь не завопить от ужаса. В прошлой жизни я не видел смерти, вот так близко только руку протяни. Разумеется, в кино, по телевидению и интернете всякого насмотрелся. Много там разной грязи было. Но чтобы вот так прямо у тебя на глазах незнакомые люди безжалостно убивали тех, с кем ты ещё буквально вчера виделся на улице, а с некоторыми из них даже разговаривал? Это вызывает настоящий ужас и видимо он пригвоздил меня к земле там, где я стоял. Не знаю, сколько времени я бы так стоял не в силах отвести взгляд от того, что творилось в деревеньке, ставшей мне домом. Но тут на мои прижатые ко рту руки легла ладонь и ещё крепче прижала их, а вторая рука обхватила меня не давая дёрнуться.

Глава 4

К величайшему моему изумлению и облегчению над ухом прозвучал столь знакомый и любимый голос.

- Тихо, сынок. Не бойся. Я уже рядом. Мама рядом.

Вильрима подкралась ко мне совершенно бесшумно. Развернула меня и, глядя прямо в глаза, приказала оставаться на месте. Слова были сказаны таким тоном, что не о каких спорах и речи быть не могло. Да если говорить, по