совести, я и не думал спорить. Потому как к этому моменту от пережитого ноги мои ослабли, и я чуть не свалился прямо там, где стоял.

Вильрима же там временем отпустив меня, пошла к деревне, оставив рядом со мной корзинку с травами. В руках она держала небольшой посох, который я видел у неё несколько раз. Выйдя из кустарника, она развернулась в пол оборота и, коснувшись посохом земли, что-то произнесла. Я не расслышал что, она сказала, но зато прекрасно увидел, как куст, за которым я прятался и маму, разделила прозрачная пелена. Возникло ощущение, что смотришь сквозь водную толщу.

Чародейка тем временем продолжила движение, всё ускоряясь. Её заметили не сразу. Пара воинов обратив внимание на бегущую к ним женщину развернув своих коней, кинулись на встречу, радостно улюлюкая и явно предвкушая потеху. Но в этот день госпожа удача отвернулась от гордых детей степи. Они не успели даже понять, что произошло, когда в грудь каждому воткнулось по острой льдинке, напоминающие по форме сосульки, свисающие с крыш домов после оттепелей. Вильрима не сбавляя скорости бега, добралась уже до плетня ближайшего из домов и на ходу провела ладонью по нему. К этому моменту многие из напавших на деревню, обратили свои взоры в её сторону.

Монти уже со щитом отца в руках стоял, перекрывая вход в дом, где были его жена и жена его брата с их детьми, а также мать. Когда напиравшие на него кочевники отвлеклись на крики сзади, ему удалось рубануть одного из троих, тем самым ещё чуть-чуть оттянув страшный миг развязки в которой из присутствующих уже никто не сомневался. Его отец и брат лежали без движения, старик Веривер со стрелой в ноге пока ещё держался, но шансов у него не было.

- «Вот ведь! До чего силён дед», - подумал Монти, краем глаза заметив, как Веривер уложил ещё одного нападающего и явно на смерть. – «Уже четвёртого успокоил.»

Но отвлекаться было нельзя, и он сосредоточился на схватке. В этот миг из приоткрытого окна вылетела стрела и угодила точнёхонько в глаз второму кочевнику, и мужчина понял, что это его шанс.

Гошгар был доволен. Налёт складывался неплохо. Осталось всего-то пара воинов, что ещё держались, но куда им против великой степи. К нему направлялся Ахунд со своим ближником.

- Великие духи благосклонны к тебе, нойон. Это хорошо! - выкрикнул, приближаясь соперник Гошгара.

В словах этих почтения не было, скорее скрытая издёвка. Ведь именно Ахунд был его противником и вторым претендентом на место главы рода. Впрочем, Гошгар не видел смысла цепляться к словам в этот миг. Сейчас это просто ни к чему.

- Духи помогают сильным, - ответил он и указал на мужчину, что, прикрываясь щитом, который уложил уже четвёртого воина Ахунда.

Это его люди никак не могли справиться со стариком. Маленькая сладкая месть согрела душу нойона. Ахунд лишь поморщился, увидев куда указывает собеседник и начал доставать лук, но неожиданно замер и вытаращился, глядя за спину Гошгара. Глава набега бросил взгляд назад полуобернувшись и обомлел. На них неслось четвероногое чудовище, напоминающее медведя, только гораздо крупнее и оно было очень странным. Создавалось впечатление, что тело его всё состоит из тонких прутиков, кои сплелись воедино, тем самым создав этого монстра. Но даже не это больше всего напугало Гошгара, а то, что следом за ним легко бежала женщина, с развевающимися чёрными волосами держа в руках какую-то палку. Как раз в этот миг с кончика посоха Вильримы сорвалась ветвистая молния и сопровождаемая грохотом и треском полетела прямо в них. Немедля ни секунды, он свалился с коня, и удар молнии приняли на себя его скакун и Ахунд со своим ближником. Резко запахло палёным конским волосом и сгоревшим мясом, но это уже мало волновало Гошгара улепётывавшего во все лопатки.

Чудище же, не обращая внимания на стрелы, втыкающиеся в его тело, со всего размаху снесло двух кочевников вместе с конями, что пытались преградить ему дорогу. Не снижая скорости чудовище пронёсшись мимо дома старосты, походя махнув лапой, отправило прямо в стену последнего воина, который под напором Монти отступал назад.

Веривер уже почти ничего не видел. Пот застилал глаза и кровь, что вытекала из раны на ноге, лишали сил и туманили взгляд, но он держался. Понимал, что, если сейчас упадёт, это будет конец. Его просто добьют, но что-то в один миг неуловимо изменилось. Он больше не слышал насмешливых выкриков врагов и напротив него оставался всего один кочевник.

- «И что это был за грохот?» - мелькнула в плывущем разуме мысль.

Неожиданно для старого вояки кочевник замер как статуя, вытянулся и грохнулся лицом вперёд. Тут силы оставили мужчину, и он следом за своим соперником повалился на землю, но только он осел на бок, а не хлопнулся лицом вперёд как его соперник. Понимая, что нужно срочно остановить кровь Веривер уронил щит и выпустил из ослабевшей руки меч.

- Веривер, - услышал он знакомый голос. - Ты не вздумай помирать тут, старый ворчун.

Он попытался сфокусироваться. Получилось не с первого раза, и перед его взором предстала Вильрима. Длинные чёрные волосы, свободно свисающие ниже плеч, всё тот же пристальный взгляд узких чёрных глаз и какая-то палка в руках.

- Ты чего тут делаешь, девочка? Беги немедленно! - даже не проговорил, а скорее уж прошептал старый вояка.

Ему нравилась Вильрима, она всегда была вежлива и никогда не отказывала, если кто-то приходил к ней с просьбой о помощи. Ему очень не хотелось, чтобы она попала в лапы кочевникам. Страшно даже подумать, что они с ней сделают.

- Всё уже закончилось, - говоря это, женщина зачем-то направила на него свою палку.

Он даже подумать не успел как стрела, застрявшая в его ноге, просто растворилась в воздухе, а место, откуда она торчала, обожгло резкой болью. Мужчина даже не поморщился, просто не было сил. К ним подошёл Монти и с удивлением и неверием наблюдал за тем, что делает Вильрима.

- Монти, отправь кого-нибудь ко мне домой, чтобы они принесли мою сумку. Она висит сразу у входа.

Однако сын старосты даже не пошевелился, продолжая таращится на неё во все глаза.

- Монти! – прикрикнула женщина.

- Да, - вздрогнув и слегка попятившись наконец ответил он.

- Я говорю: отправь кого-нибудь ко мне домой за моей сумкой. Да побыстрее! - прикрикнула она.

Окончательно придя в себя, мужчина понёсся к