по красноречивому свидетельству врагов. Врангелевский генерал Перемыкин плакался Борису Савинкову: «Итак, мое мнение — дело наше проиграно безнадежно. Проклятая петлюровская рвань драпает почем зря, не принимая ни одного боя. Котовский донимает нас по-прежнему; этот каторжник буквально вездесущ. Правда, командир киевской дивизии генерал Тютюнник недавно хвастал, будто пощипал Котовского под Дубровкой, но я думаю, что этот желто-блакитный выскочка и бандит по обыкновению врет и дело обстояло как раз наоборот. В общем, плохо, господин Савинков, очень плохо»[24].

За успешные бои против петлюровцев кавалерийская бригада Котовского получила высшую награду страны — Почетное Революционнее Красное Знамя, а командир бригады — второй орден Красного Знамени.

Отгремели последние сражения гражданской войны. Страна, разоренная, изголодавшаяся, торопилась начать созидательную работу. Но еще многие хотели помешать ей. И еще не одна огненная верста предстоит легендарному Котовскому.

В конце 1920 года в Уманском уезде появилось несколько крупных банд. Командарм Уборевич послал на их уничтожение кавбригаду Котовского. Для выполнения этого задания конникам понадобилось только три дня.

На очереди был «батька» Махно. Этот бандит собрал под свои черные знамена самый оголтелый, люто ненавидевший Советскую власть сброд анархистов, эсеров, кулаков, уголовников, служили здесь и обманутые махновской пропагандой середняки и бедные крестьяне. Уже более трех лет гулял «батька» по степям Украины, оставляя после себя кровавый след.

Борьбу с бандитизмом на Украине возглавил выдающийся полководец гражданской войны Михаил Васильевич Фрунзе. Среди тех, кто блестяще исполнил разработанный Фрунзе план разгрома махновщины, был и Григорий Иванович Котовский — к этому времени уже командовавший кавалерийской дивизией.

Потом были эсер Антонов на Тамбовщине, его самый хитрый и коварный соратник Матюхин, потом — опять Тютюнник…

Посмотрим на карту европейской части страны, проследим по ней путь героев. От знойных причерноморских степей он пролег на север, к Киеву, от днепровских порогов — на юго-запад, к Одессе, потом — снова на север, до Тирасполя, оттуда — опять под Киев, от Киева — до Львова, из-под Львова — к Хмельницкому (бывший Проскуров), потом — Умань, Тамбовщина, снова Украина… Многие сотни километров пробежали под копытами боевых коней! И какой же это был трудный и опасный путь, скольких храбрецов недосчитала кавалерийская бригада… Вместе с тем это был славный путь — не было у кавбригады врага, который бы не дрогнул перед ее революционным духом, помноженным на талант командира!

На огненных верстах котовцев можно насчитать много удивительного, поистине героического, легендарного…

Это произошло осенью 1919 года у деревни Новая Гребля. Котовцам противостоял батальон, насчитывавший до 800 белогвардейских офицеров, вооруженных не только пулеметами, а и артиллерией. На малейшие попытки подняться в атаку вражеские окопы мгновенно отвечали свинцовым шквалом.

Нужно было хорошо подготовиться к бою, а для этого требовалось разведать вражескую оборону. Котовский поручил это своему любимцу — командиру кавдивизиона Няге. Через час конные разведчики ускакали в темноту.

Разъезд, который возглавил Л. X. Воронянский, въехал в село и тут неожиданно был окружен со всех сторон вражескими солдатами.

— Кто такие? — подъехал к Воронянскому белогвардейский офицер.

Командир разъезда уверенно представился: он и его товарищи — деникинский отряд, разыскивающий свою часть. Когда же офицер наконец разглядел на Воронянском красноармейскую форму и уже готов был поднять тревогу, он вдруг ощутил у виска холодную сталь пистолета.

— Ни слова! — скомандовал Воронянский. — И — за мной!

Поручик сообщил Котовскому ценные сведения.

…В феврале 1920 года у Березовки котовцы под вечер ворвались в один из населенных пунктов. Их неожиданное появление так напугало деникинских солдат, что те сдались, не сделав ни одного выстрела.

Котовский вместе с несколькими красными командирами вошел в избу, где, как ему рассказали, расположился вражеский штаб. В избе шло веселье: ничего не подозревавшие офицеры обрадовались прибытию незнакомых, но, судя по внешнему виду, очень важных военных. Спросили:

— Вы из Одессы?

— Нет, на Одессу, — ответил Котовский, и вошедшие направили на офицеров маузеры.

…К Одессе подошли на рассвете 7 февраля. Накануне Котовский, планируя боевые действия, приказал переодеть всю бригаду в форму деникинцев. Это помогло им бесшумно миновать охраняемую врагом заставу и быстро втянуться в город. Здесь им то и дело стали попадаться офицеры, спешившие удрать из города. Котовцы, выдавая себя за мамонтовцев, охотно брали их в свои тачанки. Бригада торопилась пройти город, чтобы на станции не дать уйти деникинским эшелонам.

Первый эшелон уже пробежал по стальным путям несколько метров, когда красные конники ворвались на станцию. Котовский приказал артиллеристам дать залп по паровозу, и тот застыл на месте. А деникинские офицеры только теперь сообразили, что они добровольно сдались в плен.

…Котовскому доложили (дело было в конце апреля 1920 года): в селе Антоновка расположилась большая банда петлюровцев. Но как выловить бандитов, не нанеся ущерба мирным крестьянам? И комбриг решается на такую хитрость. Среди бела дня в центре села вдруг объявились несколько бродячих артистов. Они устроили маленькое представление: стали хором исполнять националистические петлюровские гимны. Растроганные бандиты вышли из хат, составили вокруг певцов большой круг. Концерт продолжался до тех пор, пока над головами не прозвучала команда:

— Сложить оружие! Вы окружены!

«Певцы» из-под свиток выхватили пистолеты. Вокруг площади тесным строем стояла красная конница.

Яркое место среди героических дел Котовского занимает его операция по ликвидации на Тамбовщине банды Матюхина.

…Уже рассыпалась под ударами Красной Армии армия эсера Антонова. Но по лесам и оврагам Тамбовщины все еще прятались бандиты. Особой хитростью и жестокостью славился бывший фельдфебель царской армии атаман Матюхин, занявший большой лесной район недалеко от губернского города, откуда он и организовывал свои бандитские вылазки.

Однажды Котовского, бригада которого после недавних боев отдыхала в селе Медном, вызвали в Инжавино, где располагался штаб начальника боевого участка. Командующий войсками по разгрому антоновщины М. Н. Тухачевский поставил перед ним задачу покончить с Матюхиным.

План разгрома банды Матюхина разрабатывался очень тщательно. К исполнению операции решили привлечь бывшего начальника антоновского штаба Эктова[25]. Его привезли в расположение штаба кавбригады и держали под усиленной охраной. Тайну кроме Котовского знали еще только два-три командира. В результате бесед с Эктовым у Котовского возник смелый план.

Через несколько дней по тревоге поднятые среди ночи котовцы ушли из Медного в неизвестном направлении. На рассвете остановились на широкой лесной поляне. Здесь всем красноармейцам было приказано переодеться в белоказацкие шаровары, гимнастерки с погонами… Котовский объяснил им:

— Мы — кубано-донской повстанческий отряд, который под моим, атамана Фролова, командованием идет на соединение с армией Антонова. Совместно мы организуем поход на Москву.

Красноармейцы охотно включились в опасную игру…

По губернии не без помощи