– Прости за вопрос: ты же не в школе учишься? Просто ты молодо выглядишь, и я не могу определить твой возраст, – смутилась я, – Тебе уже есть восемнадцать?

– Всё в порядке. Мне двадцать два, я учусь в университете Эдинбурга и через год заканчиваю, – улыбнулся парень.

Улыбка ему шла, с ней он становился невероятно обаятелен.

«Уже наверное разбивает женские сердца», – усмехнулась я.

– А давно ты здесь подрабатываешь?

– Уже третье лето приезжаю.

Я решила спросить о Мэган.

– Скажи, ты был знаком с прежней хозяйкой?

– Да. Я застал миссис Маклейн, – ответил он, но, судя по всему, вопрос ему показался странным.

– Какой она была помнишь? – не унималась я.

Парень, после некоторой паузы, спросил:

– А почему вы интересуетесь?

Да, действительно. Надо что-то срочно придумать, а то мои допросы и правда кажутся подозрительными.

– Я слышала она погибла в аварии, это было в газетах. Мистер Маклейн попросил написать ее портрет по оставшимся у него фото, и я решила узнать какой она была, чтобы лучше понять ее характер и отразить на полотне, – соврала я и порадовалась, что вроде бы моя выдумка развеяла сомнения.

– Понятно. Ну, пожалуй, она была довольно привлекательной и приветливой. Ничего плохого сказать про нее не могу, только хорошее… Вернее я ее почти не знал, мы только пару раз обмолвились за всё время, которое я здесь был.

Больше ничего узнать не удалось, и я поблагодарила молодого человека за хотя бы эту информацию.

Мы вернулись к тому месту, с которого начали свой путь.

– Приятно было познакомиться, Эрик. Спасибо за компанию, – с этими словами я его оставила и поднялась на крыльцо.

– Если вам будет здесь слишком скучно, обращайтесь в любое время, буду рад составить компанию, – услышала я за спиной и остановилась на пороге.

Оглянувшись, я увидела, что он не ушел, а продолжал смотреть мне вслед, прищурившись и хитро улыбаясь.

«Похоже, мальчишка со мной заигрывает…» – усмехнулась я и зашла в дом.

– О, дорогая, мисс Пирс, не поможете мне? – мимо меня на кухню прошествовала экономка Мария, держа в руках пакеты с продуктами. Один из них я у нее взяла и, пройдя через столовую на кухню, поставила на столешницу.

Повара-француза нигде не было видно, и я поинтересовалась, где он.

– Филипп… то есть месье Шувье заказал часть продуктов на сегодняшний ужин, которые уже привезли, но рыбу предпочитает выбирать сам, так что отправился за форелью, – закончила свой рассказ розовощекая миссис Андерсон.

– А где ваш муж, Мария? Или вы в разводе? – спросила я, выкладывая свежие спелые овощи из пакетов.

– Я вдова, – ответила она.

– Извините, невежливо с моей стороны вот так напрямую спрашивать, – смутилась я.

– Ничего, дитя, – она улыбнулась, – это было давно. У нас с Рупертом было небольшое хозяйство и несколько овец, но, когда он заболел, а потом скончался, я не смогла одна за всем этим ухаживать и содержать, поэтому продала всё оставшееся имущество и нашла работу здесь.

– Понятно. А снова замуж вы не думали выйти? – не унималась я.

– Ой, в моем-то возрасте, девочка моя. Не шути так! Тут тихо, спокойно и красиво, всегда есть еда и крыша над головой, да и хозяин – дай Бог каждому. Главное дом держать в чистоте и следить за порядком, а это я умею! – подмигнула мне Мария.

Я нисколько не сомневалась, что экономку и домоправительницу, миссис Андерсон, все в этом доме слушались. Несмотря на ее добродушную внешность и кажущийся мягким характер, она была сильной женщиной, которая умела организовать работу слуг так, чтобы каждый занимался своим делом и все выполнял вовремя.

– Ты не проголодалась, милочка. Может тебе налить чаю?

– Да, спасибо, было бы неплохо.

– Хорошо, сейчас всё устрою! Только вот миндальный кекс у нас уже закончился…, – заглянув в холодильник сказала Мария.

– А давайте я сама что-нибудь приготовлю, – предложила я.

– Сама? – удивилась женщина.

– Да, я чудесно готовлю выпечку, особенно булочки! Всё остальное мне удаётся гораздо хуже, уверяю вас, но мои булочки с корицей рекомендую попробовать.

После такой саморекламы сложно было ожидать, что миссис Андерсон мне откажет и я, завязав волосы в хвост, чтобы не мешали при готовке, принялась собирать ингредиенты.

– Погоди, я дам тебе муку, – женщина поднялась со стула, на котором сидела и наблюдала за мной.

– Не надо, я знаю, где она, – уверенно ответила я и, ни минуты не сомневаясь, открыла нужный ящик и достала оттуда то, что искала. Потом также ловко я нашла корицу в верхнем шкафу и сахар, точно помня, что они должны быть именно там.

Миссис Андерсон изумленно следила за моими действиями и тем, как я хозяйничала на кухне, а потом спросила:

– А откуда ты знаешь, где что лежит?

Я остановилась. Ну да, вполне ожидаемый вопрос. Не скажу же я, что запомнила всё это еще с прошлого раза, когда была в теле Мэган и готовила на этой кухне. Надо что-то придумать на скорую руку.

– Ну… просто у меня на кухне всё расположено почти также, вот я и… можно сказать догадалась, – попыталась успокоить я рядом сидящую женщину, вышло как-то натянуто, но так как другого объяснения не было, она похоже мне поверила.

Спустя какое-то время чай миссис Андерсон уже был заварен и разлит по чашкам, а мои горячие булочки горкой лежали на тарелке и источали аппетитный аромат корицы и ванили.

– Ммм, чувствую мелиссу… – я поднесла чашку к носу и сделала глубокий вдох.

– Ты права, дорогуша, но там не только мелисса, есть ещё несколько полезных травок и сушеных ягод. Но даже не думай выведывать рецепты моего чая, всё равно не скажу, – с важным видом кивнула экономка и улыбнулась.

Она попробовала мою выпечку и похвалила меня, чем доставила мне большое удовольствие.

– Мистер Маклейн не сказал, когда вернется? – решила спросить я.

– Нет, в этот раз не сказал, обычно он предупреждает, но тут он спешно покинул поместье еще засветло, наверное, что-то срочное. Ох, лишь бы этой мисс Стокхёрст подольше бы не было. Не нравится она мне, не самая приятная особа, уж не знаю, за что её мистер Маклейн выбрал. Ну она-то понятно, за что уцепилась, – кажется, миссис Андерсон нашла во мне хорошего слушателя и решила посплетничать. – Как только миссис Маклейн погибла, так и начала вокруг него крутиться и себя навязывать, прости Господи, – женщина презрительно фыркнула.

– Похоже она вам совсем не по душе. А прежняя хозяйка была какой? – спросила я.