– Рэйчел, разреши представить тебе Ангуса Макдугала, нынешнего хозяина замка Дуверан.

Это прозвучало настолько торжественно, что мне захотелось сделать реверанс, как это было принято в прежние времена у благородных дам в красивых платьях. Я впервые видела хозяина целого замка.

– Очень приятно, мистер Макдугал, – вежливо произнесла я, ужасно нервничая.

Бородач наклонился, взял мою руку в свою большую ладонь и поцеловал со словами:

– Очарован, – при этом его баритон стал тихим и мурлыкающим.

– Ангус, прекрати соблазнять женщину, с которой я только что приехал, – вмешался Адам, демонстрируя нотки ревности. – Может проводишь нас в дом и угостишь ужином или твое гостеприимство не распространяется так далеко?

Здоровяк рассмеялся и повёл нас по коридорам, попутно расспрашивая о последних новостях.

– Это мой прапрадед Малькольм… А это двоюродный дядя Лаклан…

Мы шли по длинной галерее, коридоры которой были увешаны портретами предков нынешнего хозяина замка. Мистер Макдугал с гордостью демонстрировал богатство своей родословной, и я с нескрываемым восхищением рассматривала эти произведения искусства, забыв про голод, пока, наконец, у меня не стало урчать в животе. На этот звук обратил внимание только Адам, так как хозяин был всецело поглощен своей экскурсией. Он обернулся ко мне и с улыбкой сказал:

– Похоже, кто-то проголодался.

Мне стало очень неудобно, и я покраснела, а Адам обратился к Ангусу:

– Послушай, приятель, не хочу прерывать тебя, но мы правда очень устали с дороги и были бы очень признательны, если бы ты проводил нас в жилую часть замка.

– Мы как раз туда и идём! А по дороге, я решил развлечь вас небольшой экскурсией, ведь твоя дама здесь еще не была и не знакома с местной историей, а ей наверняка интересно.

Бородач подмигнул мне левым глазом под кустистой бровью в надежде, видимо, на мою поддержку, но у меня снова заурчало в животе, и он сдался:

– Ну хорошо, хорошо, тогда пойдём коротким путём.

Мы вошли в большую гостиную. Жилая часть замка была обставлена гораздо современнее. Хоть в ней имелся камин и спускающаяся с потолка люстра, да и тяжелые двери с потолочными карнизами свидетельствовали об основном стиле всего сооружения, но мебель была удобной и комфортной без вензелей и завитушек.

– Я сейчас предупрежу повара, что у нас будут гости и скажу, чтобы приготовили комнату.

– А можно две комнаты? – решила уточнить я пока он не ушел.

Ангус вопросительно посмотрел на меня:

– Зачем? Вы поссорились в дороге? Бросьте, голубки, ссоры – дело худое… – мужчина прервался на полуслове, потому что увидел, как я раскрыла рот в изумлении, а Адам позади меня едва сдерживал смех.

– Прости, друг, я не сказал, что мисс Пирс – художник и моя гостья и я пригласил ее к тебе в Дуверан, так как она интересуется искусством, – разъяснил мой спутник, все еще улыбаясь.

– Ааа… Значит молодая леди не занята. Это хорошая новость, тогда у меня есть шанс, – довольно кивнул здоровяк, после чего веселое настроение Адама куда-то улетучилось, и он посерьезнел.

В отведенной для меня комнате к ужину я решила одеть белую кофту на одно плечо легкой вязки и серые свободные брюки. Этот комплект я взяла с собой из дома на случай, если придется пойти куда-то вечером и сейчас он пригодился. Волосы аккуратно заколола шпильками, так чтобы несколько прядей свободно спускались на шею.

Нас пригласили в просторную столовую, в которой стоял длинный массивный обеденный стол из натурального дерева и много стульев, помещение явно предназначалось для принятия большого количества гостей. В вечернее время суток я не могла оценить, как свет проникает в этот зал через высокие окна, но, наверное, это очень красиво, тем более что вид из окон открывался весьма впечатляющий – замок стоял на обрыве и внизу сейчас бушевали волны от непогоды. Ветер хлестал струями дождя о стекла, снаружи всё выглядело мрачным и не таким прекрасным, как сегодня днём в хорошую погоду. Глядя на всё это, я поёжилась, в очередной раз радуясь, что мы заночевали здесь и нам не пришлось ехать неизвестно куда в поисках ночлега.

– Погода на нашем острове переменчивая, как женщина, сутра еще светит солнце, а уже к вечеру могут набежать тучи, – рассказывал Ангус, нарезая у себя в тарелке стейк из телятины.

Сочное мясо буквально таяло во рту, а горошек и веточка розмарина, украшавшие блюдо прекрасно дополняли вкус. К большому прожаренному куску шли овощи на гриле и два вида соуса, один из них был кисло-сладким из каких-то ягод, от чего вкус мяса стал необычайно интересным.

– Спасибо вам большое, что пригласили остаться, – поблагодарила я хозяина.

– Ну как я мог допустить, чтобы такая милая леди осталась на улице в такой жуткий ливень… – Ангус не успел договорить, так как услышал недвусмысленное покашливание и повернулся к Адаму, который и привлек его внимание. – Да, конечно, тебе я тоже рад, дружище.

Я заметила, как Адам сверлит своего друга глазами и решила разрядить обстановку:

– Расскажите, пожалуйста, о Дуверане, наверняка в таком старом замке есть волшебные истории, а я их просто обожаю! – попросила я.

Хозяин очень обрадовался, что нашел такую благодарную слушательницу в моем лице и с готовностью начал отвечать на все мои вопросы:

– Конечно есть! Могу даже похвастаться тем, что в нашем роду была настоящая фея!

– Неужели? – мои глаза загорелись в предвкушении интересной истории.

Ангус прочистил горло, кашлянув несколько раз и с театральным выражением начал свой рассказ:

– Однажды мой предок – лэрд этих земель, поехал на охоту и в густой чаще леса, куда он забрел, пробираясь за убегающим оленем, встретил незнакомку. Это была самая красивая женщина, прекраснее ее он в жизни никого не встречал! Её длинные золотистые волосы закрывали стройную спину и спускались до пят, глаза были цвета зеленой травы по весне и кожа белее снега. Она была полностью обнажена, и он влюбился с первого взгляда… – на последних словах Ангус понизил голос, чтобы появилось больше интриги и таинственности в его истории.

– Ну еще бы, – невозмутимо заметил Адам, чем разрушил всю, созданную им атмосферу.

– Так всё и было, чистая правда! – заверил хозяин, эмоционально стукнув себя в грудь.

– Ну то, что твой предок влюбился в обнаженную женщину, я ничуть не сомневаюсь, – скептически заметил мой спутник и усмехнулся.

– А что было дальше? – спросила я, чтобы между мужчинами случайно не возникла ссора на пустом месте.

Бородатый сказочник напустил на себя важный вид и продолжил:

– Он забрал прекрасную незнакомку к себе в замок и женился на ней. После этого она рассказала, что является королевой фей и должна родить ему наследника, чтобы объединить людской род и волшебный народец, дабы у них был сильный и отважный лидер, в котором течет магическая кровь. Так гласило пророчество, и она не могла ему сопротивляться. Но когда она встретила в тот день в лесу лэрда Дуверана, то поняла, что это ее суженый и сама судьба свела их вместе!