Мне было любопытно, как устраиваются эти скачки и почему они так привлекают внимание туристов? Я читал, что жабы здесь считаются вредителями. Их выращивали для борьбы с жуками на плантациях сахарного тростника, но они полностью игнорируют этих жуков и вместо этого уничтожают все виды живой природы. Они пожирают все, что меньше их по размеру, и отравляют существ большего размера, которые пытаются съесть их.

Я немного волновался. Ведь скачки могут оказаться жестокими. Но к счастью, жабы ничуть не пострадали, если не считать, что на спинках каждой нарисовали номер и держали в корзинах.

Вчера в скачках участвовали следующие мощные «ретивые кони»:

Ирландский Пират

Принц Чарльз

Герман Немецкий

Бездельник Янки

Итальянский Жеребец

Маленький Солдат-Австралиец

К тому времени, когда все жабы благополучно сидели в корзине в центре танцпола и к началу скачек все было готово, собралась достаточно шумливая и многонациональная публика. Я, естественно, поставил на Принца Чарльза.

Раздался громкий, крик приветствия, когда открыли корзину и жаб выпустили наружу. Старт взял Итальянский Жеребец. Остальные жабы казались немного опешившими и лишь сидели на месте, моргая от света. Я вопил и подбадривал их вместе с самыми шумливыми профессиональными игроками. Увы, я уже почти разуверился в Принце Чарльзе, когда он внезапно начал делать огромные прыжки.

Какой же тогда начался рев (особенно с моей стороны)! Ты и представить не можешь. Ну вообще-то ты должна очень хорошо это представлять. Тебе известно, что первая жаба, проскакавшая через танцпол, выигрывает гонку. И старый добрый Принц Чарльз обогнал Итальянского Жеребца на волосок. Нет, скорее на бородавку.

Многие делали большие ставки на австралийскую и американскую жаб, поэтому я выиграл настоящий трофей — сто долларов! Денежный приз вручался во время удивительной церемонии. От меня ждали речи. Я объяснил, что являюсь служащим лондонского банка, и, желая как можно скорее компенсировать ставки тем, кому не повезло, предложил потратить свой выигрыш на холодное пиво для всех.

Это объявление было встречено громкими приветствиями. Меня приветствовали еще громче, когда я прибавил, что если все захотят прийти ко мне (вернее, в дом Молли Купер), то очень скоро я организую там вечеринку по случаю празднования.

Молли, пришли все! Я надеюсь, ты не возражаешь? Мы втиснулись в твой дом и провели замечательный вечер. Я зажег все твои свечи, и коттедж «Пандан» стал волшебным. Ты бы им гордилась. Вечеринка продолжалась допоздна.

Я действительно очень надеюсь, что ты тоже хорошо проводишь время.

С самыми теплыми пожеланиями.

Целую, Патрик.

E-mail

Кому: Патрик Найт

От кого: Молли Купер

Тема: Re: Скачки тростниковых жаб

Дорогой Патрик!

Как замечательно, что ты участвовал в скачках и устроил вечеринку. Я беспокоилась о том, что ты себя загонишь этой работой, а островитяне будут считать тебя немного замкнутым. Ясно, что это не так.

Боюсь, в последнее время мне было не до веселья. Я слегла с сильной простудой. Я лежала дома, попивая горячие напитки с лимоном и смотря телевизор в течение дня. Сидалия очень добрая. Она приходит каждый день, проверяет, как у меня дела, и готовит мне питье с лимоном и божественный бульон из цыпленка, который называет «канжа». Она сказала, что этот метод лечения от ее бабушки. Интересно, ведь почти такой же суп готовила мне моя бабушка. Похоже, куриный бульон — международная панацея.

Но это не все, Патрик. Пока мне было совсем плохо из-за простуды, звонила твоя мать. Когда она услышала, как трудно мне говорить, она прислала мне подарок из… универмага «Харродс»! Представляешь? Это коллекция отменных чаев — белый чай «Сильвер Мун», чай «Английский завтрак», «Эрл Грей» — в отдельных пакетиках из хлопчатобумажной ткани. Заметь, в хлопчатобумажной ткани, а не в бумаге! Такая роскошь для меня! Твоя мама так добра ко мне! Но как я смогу ей отплатить?

Как ты понял, обо мне очень хорошо заботятся, поэтому я иду на поправку.

Я более чем счастлива, что ты устроил вечеринку в моем доме. При свечах маленький коттедж выглядел довольно романтично, правда? Учитывая угощение пивом и тебя в качестве хозяина, не удивляюсь, почему люди задержались на вечеринке. Могу поспорить и назвать тех, кто остался в доме до следующего утра.

Бьюсь об заклад, что примерно к двум часам ночи Джоди Гримшоу рассказала тебе историю всей своей жизни. Похоже, ты уже обживаешься, Патрик. Это великолепно.

О, спасибо за твой совет по поводу английских джентльменов. Но не беспокойся, твои предупреждения меня не расстроили, хотя и не оказались так уж необходимы. Я могу казаться наивной, но действительно помню, как вел себя персонаж Хью Гранта в «Бриджит Джонс», у меня хорошее чутье.

С наилучшими пожеланиями, Молли.

E-mail

Кому: Фелиция Найт

От кого: Патрик Найт

Тема: Большое спасибо

Дорогая мама! Я уверен, Молли уже поблагодарила тебя за то, что ты прислала ей подарок, пока она болела, но я тоже хочу тебя поблагодарить. Как тебе известно, Молли одинока в этом мире. Она притворяется смелой, но была очень тронута твоей заботой, как и я.

С любовью, П.

E-mail

Кому: Молли Купер

От кого: Карли Хендерсон

Тема: Твой парень по обмену домами

Привет, Молли! Это я, Джоди, пишу с электронного адреса Карли. Я помогаю ей укладывать вещи, потому что она и Джимбо направляются в Кернс. Я подумала, что ты, возможно, заинтересуешься, ведь твой парень по обмену домами, Патрик, устраивает лучшие вечеринки, которые здесь когда-либо были. О боже! Эта вечеринка в субботу вечером была абсолютно отвязной.

Джоди Г.

E-mail

Кому: Карли Хендерсон

От кого: Молли Купер

Тема: Руки прочь, Джоди

Извини, Джоди, буду говорить начистоту. Патрик Найт не для тебя. Он…

Сообщение «Тема: Руки прочь, Джоди» не было отправлено.

Оно сохранено в папке «Черновики»

E-mail

Кому: Молли Купер

От кого: Карли Хендерсон

Тема: Пока, прощай, до свидания и т. д.

Привет Молли!

Боюсь, что это мое последнее письмо. С этим переездом у нас с Джимбо небольшой напряг с деньгами, поэтому я продала компьютер и половину наших CD-дисков на распродаже домашних пожитков. Это мое последнее электронное письмо вообще, и какое-то время я не буду выходить в Интернет. Наверняка будет лучше, когда мы разберемся с работой в Кернсе.