Дополз по тоннелю до омута, уцепился за висящую веревку и быстро вскарабкался наверх, уткнувшись в недоумевающую физиономию Лаэля.

— Ты чего так долго?

— Застрял, там узкие коридоры, и в конце маленький грот, — соврал я.

— Кай, ты извини, что так вышло. Я не хотел. — Он спрятал глаза, словно старался казаться виноватым.

— Потом поговорим, я жутко устал. Идем обратно.

Назад добрались без приключений. Я повалился на свою нехитрую постель, а вот Лаэль напротив, куда-то засобирался. Он взял несколько вещей из кучи трофеев, сообщив, что попробует их выменять на овощи, и даже позвал меня с собой, но я отказался, под предлогом того, что сильно устал. Эльф недовольно хмыкнул и ушел, а я начал продумывать свой завтрашний разговор с ним и планировать переезд. В своих мыслях я забрался так далеко, что у меня началась какая-то паранойя.

Лаэль сегодня скинул меня вниз, не побоявшись, что Хигир меня сожрет. Это означает, что не так уж он мной и дорожит. Кроме того, я был полностью уверен, что он знает о книгах в моем рюкзаке, которые касаются его расы. А значит, рано или поздно, он попытается их или отнять, или уничтожить. Его фанатизм во всем, что касается культуры и знаний эльфов, превышал любые разумные пределы.

Но тогда он мог напасть на меня и сегодня? С другой стороны — я ему нужен был для исследования пещер, и он просто решил подождать.

А может он боится меня? Я, все-таки, сейчас не такой слабый как он. Его ведь легко скрутили два каннибала на берегу, хотя раньше, Лаэль бы легко уложил обоих.

Меня осенило — Рики! Вот почему он так осторожен!

Но тогда полуэльф может напасть на нас спящих! Через сколько он вернется? Я успею перетащить вещи? Он может обозлиться, что я ничего не сказал, если застанет меня за этим занятием, а ругаться с ним все же не хочется. Кто знает, что может случиться за этот год.

Все обдумав, я принял решение поговорить с ним сразу по его возвращению. Но при этом полностью обезопасить себя как могу. Узелок с книгами перетащил под голову вместо подушки, камы положил у изголовья, но потом сообразив, что он может спрятать их пока я сплю, не долго думая, нарисовал небольшую рунную ловушку и присыпал ее мхом, аккуратно положив сверху серпы. Убить его она не убьет, но подвижности лишит.

А может вообще не ложится спать, а уйти сразу после разговора? Точно! Зря только время на руну потратил!

Что-то внутри меня начало оправдывать полуэльфа. Не сильно ли я подозрителен? Может быть он и правда случайно столкнул меня в воду, и я здесь на него надумываю лишнего?

Нет, не верю… Лаэль ловкий и хитрый. Он ни разу не оступился за всю дорогу, и лазает по скале не хуже меня.

Он все не шел, и я решил пока ознакомится с дневником Михаила, но не успел и раскрыть сумку, как услышал голос полуэльфа из тоннеля:

— Сегодня поедим по-королевски! — он перебрался внутрь и вывалил на пол какие-то клубни, очень похожие на картошку, только они были не круглые, а какие-то бугристые и бесформенные.

Я закрыл рюкзак и начал рассматривать овощи ближе, а Лаэль деловито вытащил из кучи перочинный нож, уселся на пол и поднял на меня глаза.

— Поможешь?

— Помогу, — я пожал плечами, уселся рядом, и начал счищать с корнеплодов тонкую зеленоватую кожуру.

Очищенные клубни весьма неплохо выглядели, а когда он приступил к их жарке, грот наполнил потрясающий аромат. Я пересел поближе к серпам, пересадил Рики на плечо и наконец-то неуверенно заговорил:

— Лаэль, я принял решение уйти и жить отдельно.

— Почему? — его голос был абсолютно спокоен.

— Прости, но я не доверяю тебе. Я знаю, что ты лазил в моих вещах.

— Конечно лазил! Я же должен знать, чего от тебя ожидать. Сегодня я внимательно рассмотрел в тоннеле твою ловушку. Это магия крови, основанная на рунах. Прибавим сюда шаманизм орров. Убийство людей, к которым просто невозможно подобраться. Твои наборы минералов и реактивов, а также кучу книг о моем народе, с координатами покинутых городов! — он повысил голос, — Откуда ты их достал? Кто ты, Кай? Почему ты лезешь в вещи, которые тебя не касаются?

— Это мое личное дело, Лаэль. Твой народ украл магию у людей, что плохого в том, что я хочу ее вернуть?

— Людям нельзя владеть магией, потому что все, до чего добираются их руки превращается в тлен. Они убивают природу, убивают всех, кто не похож на них. Да они даже убивают друг друга!

— Неправда! Люди такие же, как и все остальные! Вампиры намного хуже.

— Что ты знаешь о вампирах, Кай? Я говорю об истинных вампирах, а не о том отребье, которое иногда посещает ваши города, вычищая по ночам мусор. Ты их даже не видел!

Я чуть не ляпнул о Сиале со злости, но вовремя спохватился. Однако, он это, кажется, заметил.

— Ну может я и не прав, учитывая все твои достижения. — Он начал раскладывать еду по тарелкам. — Давай спокойно поедим и наконец-то поговорим откровенно, хорошо? Я отвечу на все твои вопросы, а ты на мои. Идет?

— И про магию? — я не поверил услышанному.

— И про нее тоже. — Он начал есть и замолчал.

Как-то он легко сдался… Я ковырял ложкой овощи, и неторопливо клал их в рот, наблюдая за его реакцией. А почему он так внимательно смотрит за каждым моим куском?

Не может быть! Он не мог этого сделать!

Едва эта мысль ворвалась в мое сознание, как я почувствовал усиливающееся головокружение. Отбросил ложку и попытался встать. У меня не получилось. Язык заплетался во рту, и я понял, что даже не могу отдать команду питомцу. Руки словно налились свинцом. Я съел совсем немного, но мне все равно плохо…

Лаэль усмехнулся:

— Не работают твои «муравьи», да? Не переживай, этот наркотик, делают аграрии. Через пару минут тебе станет очень легко и весело, и даже подвижность вернется, а я пока перейду к настоящему разговору.

Рики сидел у меня на плече и не понимал, что происходит. Лаэль поднял из кучи вещей плотную куртку, ловко накинул ее на ничего не подозревающего эльмура и перемотал получившийся сверток куском веревки.

— Видишь? Я даже не стал убивать твоего питомца, хотя тут все зависит от того, как мы поговорим. Так он нам не будет мешать.

Он положил куртку на пол, подальше от меня, и продолжил:

— Так вот слушай, Кай. На самом деле, я не хотел так поступать. И твои мелкие увлечения кровью или рунами, меня не волнуют. Я бы уничтожил книги о своем народе, мы бы поругались из-за этого, а потом снова помирились. Но дело в том, что ты снял родовое проклятие с короля Саталии, которое висело на его семье с незапамятных времен, а это не под силу даже моему отцу. Слышишь! — последние слова он почти прокричал, — Глава рода, Великий маг, проживший семьсот с лишним лет, не способен, а ты просто взял и разрушил мощнейшее колдовство древних, словно вылечил какой-то прыщ на заднице шлюхи. Я повторяю свой вопрос: «Кто ты такой?»