– А тебе восемнадцать есть? – Вдруг спросил ученый таксист.

Руслана сглотнула, мигом теряя оптимизм. Не ученый, и не таксист. Сексуально озабоченный юрист! Даже в рифму сложилось. Значит, не зря. Мысли прыгали, как блохи.

– Так как? Справила совершеннолетие?

Сказать правду, в надежде, что поперек закона не попрет?

Совсем она рехнулась, однако! Номер не записала, только вид сделала, за город они уже выехали, ни полиции, ни прохожих, никто не помешает остановить машину и…

– Ну я так и думал, что нет. Ты уверенна, что тебя родители отпустили в поселок на ночь глядя под Новый год?

– А вам какое дело?

– Ты же в моей машине едешь. Мало ли кто там тебя ждет, в деревенской глуши. Отвечай потом.

– Я к бабушке еду, – пискнула Руслана, ощутив себя Красной шапочкой перед пастью голодного волка.

– Дима, – добавила она, откашлявшись, – вы не волнуйтесь, претензий к вам не будет, вы главное, довезите меня до Липовки…

– Сосновки!

– Да черт с ней!

– А дом бабушкин тоже не помнишь?

– Помню! Очень помню! Честное пионерское.

Кажется, теперь истерически хохотала она. Даже слезы на глазах выступили. И в носу засвербило страшно.

– Что-то серьезное случилось? – Спросил Дима, деликатно подождав, пока она высморкается.

Руслана молча помотала головой.

– Да брось. Такая нарядная, гордая и одинокая, в канун Нового года едет к бабушки в деревню. Шедевр! В чем соль? Из дома выгнали? С парнем поругалась?

* * *

Он толком не знал, зачем устроил допрос с пристрастием. Самого зануды злили, и никогда не лез с расспросами даже к друзьям. Но девчушка развеселила его, и хотелось ответить тем же. Хохмач выискался! Лучше бы анекдот рассказал, отвлек. А тут как у доски – сплошные вопросы!

Дима сначала решил, что она – взрослая. Отстраненно заметил и победительный взгляд, и ослепительные улыбки, и манеры. А шапочку сняла, так вообще блеск! Как многие парни, чумел от длинных волос. Чисто с эстетической точки зрения.

В общем, конфетка. Валера бы пятерку поставил. Но тот же Валерка сразу бы раскусил, что она малолетка. Школьница. А Дима повелся на уверенный тон, королевскую осанку и речь. Впрочем, с последним – перебои. Заинтриговала даже. То высокосветская львица, ни дать ни взять недавняя пожилая дама с замысловатым именем, а то отвязная девица, шпарящая на непонятном сленге. Чума-а-а, как они выражаются. И еще вот это: улет, полный улет.

В его школьные времена тоже что-то такое практиковали. Словарь для избранных. Круг посвященных. Это и с Дианой его сблизило – интерес к словам, к звукам, к языкам, к пониманию, к разнообразию, к миру…

У них было полным-полно общих интересов. Это не спасло.

И как это получилось, что сейчас он поддался воспоминаниям?

Вероятно, физиономия была соответствующая. Будто уксуса хлебнул. Пассажирка разглядела и целую лекцию прочитала на тему «как развлечь девушку». Журнал «Менсхелф» отдыхает. Фрейд нервно курит в сторонке. Все будет чики-пуки между женщиной и мужчиной, стоит последнему хорошенько потратиться и попрыгать на задних лапках. Наивная маргаритка!

Да разве он жалел денег? Да разве не прыгал?!

Стоп! Где тут в памяти педаль тормоза?!

Или хотя бы передачу переключи, велел себе Дима. Вот, пожалуйста, пассажирка интересная. Займи голову-то! Не красотка, но хорошенькая – папа сказал бы, милая. Заметно, что добрая, хотя привыкла командовать, и самооценка явно завышена. Глазки умненькие, но шальные какие-то, как у котенка трехмесячного. И коготки есть, все как полагается.

Ну славная, славная, уговаривал себя Дима. Когда Диана лезла в мысли, ему и крокодил казался симпапончиком. А тут действительно, миленькая Русалка.

От его допроса она заметно напряглась и попросила включить погромче радио. Все к вашим услугам, мадмуазель. Однако, он не отступал, и, сменив тон на доверительный, потихоньку вынудил к разговору. Пока «раскалывал», аж вспотел. Но дело того стоило. А то, серьезно, отвечай потом. Ладно, перед родителями юной пассажирки, а вот перед совестью… Ведь странно на самом деле – куда едет, не знает, телефон у нее молчит, сама никому не звонит, а между тем Новый год на носу. Искательница приключений. Внятных объяснений не последовало. Но кое-что он понял. Потому как очень знакомо это: контроль, давление, постоянные нотации. Тут не то что в Сосновку, на Северный полюс сбежишь. Только вот конкретно Русалку что там ждет? И кто?

И почему он чувствует, что имеет к этому отношение?

Ответственный потому что, ответил Диме внутренний голос. Сдать девчонку с рук на руки, и дело в шляпе. Хотя ясно, что в деревенском домике встретит ее вовсе не бабуля божий одуванчик.

– Ты не против, если я закурю? – Светским голосом осведомилась школьница.

Дима знал, что лучше молча кивнуть. Не его забота. Но сказал все-таки:

– Твои легкие против.

– А ты зануда, да? – Она кисло улыбнулась и пробурчала в сторону, – и куда столько учителей на меня одну?

– Ну, извини. Делай, что хочешь. Только окошко приоткрой слегка.

Некоторое время ехали молча. По машине гулял ветер, запах сигарет и Элвис Пресли.

Она закрыла окно и вдруг спросила:

– А твоя девушка тебе сразу понравилась? С первого взгляда?

Дима пожал плечами:

– Скорее, да, чем нет.

– А давно вы знакомы?

– Со школы.

– И так долго вместе? Тебе лет двадцать, да?

– Будет скоро.

– Святые сосиски! И что, с другими не встречался?!

Он потянулся к пульту магнитолы.

– Переключу, ладно? Меня эта песня вымораживает!

Заразился. Всегда цеплял от пассажиров интересные словечки и выражения. Теперь в Новом году у него точно все будет «полный улет».

Она отвернулась к окну. Поняла. Конечно, ей по барабану и он, и его мифическая девушка. Обычный дорожный треп. А он – тряпка! Сколько можно вздрагивать, переводить тему, делать вид, что ничего не было, когда было все… Все!

Слюнтяй!

– Руслана, ты извини, я…

– Помню, – перебила она, – на качество вождения твое настроение не влияет!

Нет, а если серьезно, мы точно доедем?

– Ну, конечно, – тут же бодро откликнулся он, – ты метели напугалась что ли?

– Метель? Какая метель?

Руслана вгляделась. В свете фар кружились снежные вихри. Она притихла, свернувшись клубком.

– Заснула что ли?

Тяжелый вздох в ответ.