– Вы думаете, с помощью него можно будет убить чудовище? – поинтересовался Себастьян.

– Конечно! Арбалет нацелен точно в трещину, которая ведет в самый центр Кандарты. Лучшего места для стрельбы не найти. Только оттуда и можно убить Пожирательницу. Трещина очень глубокая, и на пути у стрелы не будет никаких препятствий, так что она не отклонится от своей траектории.

– Это понятно, но как нам попасть во дворец? – спросила Пэгги.

– Вы у нас супергерои, – ответил Заброк. – Вас знает весь мир. Ранюк, великий визирь, будет очень рад этой встрече. Давайте сделаем так: вы притворитесь, что собираетесь снимать фильм и вот решили лично проверить, подходит ли Кандарта для съемок. Я выдам вам поддельные документы, в которых будет об этом написано.

– И великий визирь поверит? – с сомнением спросила Пэгги.

– Будем надеяться, что да. Завтра вы улетите из этого городка. Так будет лучше, – если бы я повел вас пешком, вы бы могли свалиться в какую-нибудь трещину, так и не добравшись до Кромозы.

– Как это – полетим? На чем? – удивилась девочка. – Неужели на ковре-самолете?

– Ты что, до сих пор веришь в сказки? – адъютант расхохотался. – Очнись, девочка! Нас ждут великие дела! Разумеется, вы полетите не на ковре-самолете, а на обычном самолете. Одном из последних самолетов, еще способных подняться в воздух. На нем вы доберетесь до горы Мандаваар, у подножия которой расположилась наша столица Кромоза. В ней и находится королевский дворец.

– А как зовут короля? – спросил Себастьян. – Я забыл…

Нахмурившись, Заброк задумчиво почесал уродливые шрамы на лице.

– Вальнер, а визирь Ранюк, – его правая рука. Кромоза – паршивый город, – проворчал адъютант. – Когда встретитесь с ними, не забудьте, что и король, и визирь – «друзья осьминога»… то есть они никому не позволят убить чудовище. Когда-то они не были такими, но потом их разумом завладела Пожирательница.

– Чего? – не поняла Пэгги.

– Это правда, – пробормотал Заброк, ему явно было неловко. – Я не выдумываю. Они обожают Пожирательницу, она стала для них кумиром, божеством, которому они чуть не молятся. Они всячески ее защищают. А взамен она одаривает их таинственными привилегиями. Не доверяйте им. Какими бы они вам ни казались, помните: это уже не люди.

Это был старый-престарый самолет с двенадцатью турбинами, работавшими на гелии. Настоящий антиквариат из нержавеющего металла, с длинными царапинами и потертостями на фюзеляже.

– Какой огромный! – воскликнул Себастьян, увидев его на взлетной полосе. – Боже мой, да в него поместится не меньше тысячи человек!

– Просто летучий корабль! – согласился синий пес. – На крыльях наверняка хватит места для пары деревень…

На крыльях и хвосте все еще можно было различить военные символы и какие-то цифры.

«Представляю, как будет дрожать самолет, когда все эти моторы заработают! Они же как отбойные молотки! – подумала Пэгги. – Это все равно что сидеть внутри огромного вентилятора».

В некоторых местах металлические листы, которыми был обшит фюзеляж, отошли. А стекла в иллюминаторах потрескались.

– Должно быть, это грузовой самолет, оставшийся с времен какой-то войны, – предположил Себастьян. – Этому мастодонту лет сто! Надеюсь, не больше!

Взобравшись на борт, друзья обнаружили, что корабль, видимо, и правда когда-то перевозил грузы, – в нем не оказалось сидений. Было слышно, как снаружи свистит ветер.

Самолет был разгерметизирован, поэтому он явно не мог взлететь очень высоко, но Пэгги все равно волновалась – ведь высоты, на которую он вот-вот поднимется, вполне хватит, чтобы разбиться насмерть в случае какой-нибудь аварии.

Девочка решила хорошенько осмотреться. Прямо перед ними простерся длинный и широкий тоннель, слабо освещенный лампами, привинченными к стенам. Пэгги глянула на толстые стальные ребра фюзеляжа, и ей на секунду показалось, что они проникли в огромную грудную клетку динозавра. Пассажирских кресел действительно не было. Сразу за кабиной пилота начинался темный и широкий коридор до самого хвоста самолета. Когда-то здесь наверняка перевозили по несколько тонн бомб.

– Какой огромный! – воскликнул Себастьян.

Наконец загудели моторы, и в салоне стало светлее.

– Добро пожаловать на борт нашего самолета. Вас ожидает долгий «полет во сне», – послышалось из громкоговорителя под потолком, – это произнесла стюардесса. – Компания «Безопасный отдых» желает вам хорошего пути. Через пять минут вы получите снотворное.

Тут только Пэгги заметила, что повсюду висят гамаки. А раньше, когда друзья только вошли в самолет и еще не привыкли к темноте, им показалось, что это просто мешки с разными товарами, привязанные к стенам! Но нет, это были гамаки, в которых удобно устроились другие пассажиры, готовясь ко сну. Впрочем, гамаков на всех не хватало – многие расположились прямо на полу, забравшись в спальные мешки. Большинство пассажиров уже спало, мирно посапывая во сне. Мужчины, женщины, дети – все они, как коконы, обернутые в одеяла, старались поплотнее прижаться друг к другу, чтобы было хоть немного теплее.

К Пэгги и Себастьяну подошла стюардесса и вручила им по спальному мешку.

– К сожалению, – пробормотала она, – вы немного опоздали, и у нас не осталось свободных гамаков. Поэтому прошу вас, ложитесь там, где сможете, – как видите, у нас очень много пассажиров… Устраивайтесь поудобнее, и я принесу вам список имеющихся у нас снотворных. А может, вы пользуетесь каким-то особым? Тогда скажите, и я его вам принесу.

Пэгги попыталась сказать, что она совсем не хочет спать, но стюардесса уже пошла дальше, покачиваясь из стороны в сторону.

– О чем это она? – прошептал Себастьян. – Она хочет, чтобы мы уснули? Но зачем?

Немного поколебавшись, друзья сели на пол у самой дверцы – места действительно оказалось мало, самолет был забит под завязку. Когда они собрались забраться в спальные мешки, к ним снова подошла стюардесса.

– Самолет разгерметизирован. Как только мы наберем высоту, температура в салоне резко упадет. Если вы не успеете залезть в спальные мешки и как следует застегнуться, вы замерзнете насмерть, – сказала она, недовольно покачав головой. – Так что устраивайтесь поскорее. Чем быстрей вы заснете, тем лучше.

Ребятам пришлось подчиниться. Сама стюардесса была одета в толстенный белый пуховик, отчего смахивала на белого медведя. Пэгги наконец удалось залезть в спальный мешок. Несмотря на дезинфекцию, которой, несомненно, подвергались эти мешки, в них все равно страшно воняло потом. Как будто девочка устроилась спать там, где уже лет десять не меняли белья. Другие пассажиры заворочались, некоторые проснулись и стали что-то бормотать себе под нос.

– Мы что, приземлились? – взволнованно спросила какая-то женщина. – Сели?