Вестибюлю требовалось совсем немного, чтобы пробудить и сделать особенным. Клара сможет сделать это. Рабочие уже разрушали старую стойку регистрации. Стол слишком белый и современный. Майку это не подходит, а значит, с ним придется расстаться.

– Простите, – Клара постаралась привлечь внимание рабочих, – с кем я могу поговорить о краске, которая нужна для этой стены?

Ей приветливо улыбнулся кареглазый великан с милой ямочкой на подбородке:

– Джейкоб. Думаю, он на кухне с боссом.

– Хорошо, спасибо.

Она почти вышла, когда мужчина окликнул ее:

– Ты, случайно, не художница Клара?

– Да, это я.

– Приятно познакомиться. Я – Рик.

Он действительно симпатичный, с густыми усами и кожей, покрытой темным загаром, а ямочка на подбородке просто обезоруживает. Ему явно под тридцать. На нем были выцветшие джинсы, футболка обтягивала рельефный торс. Наверняка Рик точно знает, насколько хорош собой. Что-то в его позе будто специально рассчитано на восхищение. Блеск в глазах. Точно. Рик, очевидно, привык к тому, что женщины смотрят на него с обожанием.

Да и кто их обвинит?

– Привет, Рик. Рада знакомству. Я собираюсь расписывать стены. Не я одна, естественно, в противном случае на это ушло бы лет десять.

Он кивнул, будто ему есть до этого дело, но она знала, что это не так. Пф-ф. Неужели женским полом так легко манипулировать при помощи великолепного тела и малейшего проявления интереса?

– В какой цвет хочешь красить эту стену?

Она задумчиво посмотрела в пространство. Это первое, что увидят гости, войдя в отель. Сейчас стена грязно-кремового цвета, местами пожелтевшая, поскольку раньше здесь красовались картины. Клара превратит ее в нечто мистическое.

Заговорив, она, в сущности, обращалась не к Рику, а просто озвучивала собственное видение:

– Темно-пурпурный. Я хочу цвет сумерек перед наступлением темноты. В небе будут проступать звезды, из-за темных облаков выглянет луна, мерцая как серебро. Дальше лес под звездами, деревья освещены лунным светом. В тени намек на желтые и красные глаза, глядящие на вас, а вы не уверены, видите их или нет. Ночь позовет вас, и вам станет сниться и лес, и глаза, которые следуют за вами, куда бы вы ни пошли.

Она замолчала, и все смотрели на пустую стену, когда раздался голос Рика:

– Тебе не кажется, что немного жутковато?

Она смеялась, пока не услышала позади голос Майка:

– Ты даже понятия не имеешь насколько.

Резко обернувшись, Клара заметила в глазах Майка знакомую вспышку гнева. Ну, ради бога, что сейчас-то не так?

– У тебя мало работы? – спросил Джейкоб Рика, и мужчина вернулся к столу.

– Спасибо за экскурсию, Джейкоб, – поблагодарил Майк. – Увидимся завтра здесь же.

– Я буду здесь. – Старик слегка кивнул Кларе: – Мисс, запишите, какая краска вам понадобится, и я передам сообщение малярам.

– Спасибо. Я составлю список к завтрашнему дню.

– Хорошо. Наши парни начнут уже завтра утром. А мы с вами можем осмотреть второй этаж и решить, что нужно там.

– Увидимся.

Майк взял Клару под локоть и стал подталкивать к двери.

Она остановилась, во-первых, не желая, чтобы с ней обращались как с собакой на поводке, во-вторых, нужно было забрать сумку.

– Подожди. – Она буквально вырвалась и уверенной походкой пересекла зал, чтобы поднять сумку, вернулась и осталась на расстоянии. – Вот теперь я готова.

Майк стиснул зубы. В данный момент Кларе ничего не стоило привести его в бешенство. И ее это порадовало.

Не дожидаясь его, она вышла в переднюю дверь вниз по заросшей тропинке и остановилась у автомобиля. Он бросил на нее недовольный взгляд поверх крыши:

– Что, черт возьми, ты делаешь?

– Свою работу! – парировала она, распахнула дверцу и скользнула в салон.

Он сделал то же самое, завел двигатель. Они и словом не обмолвились, пока не добрались до отеля, где им предстояло провести ночь.

Подъехав к стоянке, Майк предоставил машину заботам парковщика. Клара ринулась в отель. Он нагнал ее пару минут спустя, снова ухватил за локоть. Она выразительно посмотрела на его руку:

– Ты прекратишь так делать?

– Прекрати ускользать от меня.

– Прекратишь быть придурком, тогда и перестану.

– Как же ты меня раздражаешь.

– Мне кажется, ты просто таким уродился. Удивительно, но Шон кажется вполне разумным, вероятно, это не передается по наследству.

– Я не собираюсь это обсуждать здесь, – зло прошептал Майк.

Клара вздрогнула от его близости:

– А я вообще не собираюсь это обсуждать!

– Еще как! Поговорим наверху. Выбирай, твоя комната или моя?

– Ха! Несмотря на это очаровательное приглашение, пожалуй, откажусь.

– Либо мы поговорим в частном порядке, либо сделаем это прямо здесь, посреди этого проклятого отеля.

– Прекрасно! Наверх. Моя комната, потому что я хочу иметь возможность выставить тебя за дверь.

Он фыркнул, снова схватил ее за локоть и повел к лифтам. Один из них открылся сразу же, как Майк нажал кнопку вызова.

Лифт был переполнен, внутри играла музыка восьмидесятых годов. Зеркала приумножали количество пассажиров, но единственный, кого действительно видела Клара, был Майк. По меньшей мере на голову выше остальных. Их взгляды взяли друг друга в заложники. Кабина останавливалась, люди входили и выходили, лифт возобновлял подъем. Все вокруг непринужденно болтали, но для Клары их голоса слились в один невнятный гул. Единственное, что она замечала, – это блеск в глазах Майка и тонкую линию его плотно сжатых губ. Наконец они очутились на одиннадцатом этаже.

Коридор был узким и слабо освещенным. Клара еще сильнее ощутила присутствие Майка. Подошла к двери, скользнула ключом-картой по замку и распахнула дверь. Она не опускала шторы, и теперь вечерний свет мягко окрашивал комнату. Она злобно швырнула сумку на кровать.

Майк закрыл дверь, Клара повернулась к нему лицом.

– Что, черт возьми, все это значит?

– О чем ты говоришь?

– Ты и плотник. Когда я вошел, вы флиртовали! Да он буквально исходил слюнями! Поэтому повторяю, что, черт возьми, это было?

Ошеломленная Клара уставилась на него, буквально клокоча от гнева:

– Флиртовали? Я говорила о краске. О росписи, которой украшу стену холла.

– Да, я слышал конец спектакля. Такой глубокий, хриплый, мечтательный голос. Да он просто пялился на тебя!

– Мечтательный?