class="p">- Это нормально. Вам и не нужно. Он всё равно позаботится о них, - Майкл отхлебнул напиток и ещё раз перечитал письмо. Должно быть, он читал такое письмо уже раз семь или восемь. Всегда было одно и то же. - Эти координаты, - спросил он. - Это то, что привело вас сюда?

Эмили кивнула и отхлебнула кофе, подсознательно подражая действиям Майкла.

- Это точное место посреди леса, недалеко отсюда.

- И вы собираетесь пойти туда?

- Мы собираемся, да, - сказала Софи, всё ещё скрестив руки на груди.

Тон её голоса указывал на то, что она относилась к Майклу не менее подозрительно, чем когда он впервые появился.

Майкл посмотрел на Софи, приподняв брови. Он быстро вернулся к Эмили.

- И что вы надеетесь там найти?

Эмили на мгновение задумалась. Это казалось очевидным - она хотела ответов. Но потом ей вдруг пришло в голову, что, может быть, она даже не знает, в чём вопрос.

- Не знаю, - призналась она. - Что бы там ни было. Кто бы там ни был. Мне нужно знать, кто прислал мне это письмо. Мне нужно знать, что оно значит.

- А если оно ничего не значит? Что, если это просто розыгрыш?

Это не было розыгрышем, в этом Эмили была уверена. Письмо пришло в конверте без адреса. Это означало, что оно было доставлено вручную. Кто бы ни послал его, он знал, где она живёт. Он также должен был знать о её ребёнке, что знали очень немногие.

На самом деле она никому не сообщала пол ребёнка, хотя в письме было написано "она". Конечно, вполне возможно, что Билл кому-то рассказал. Но тогда кто вообще захочет делать такие вещи? Что бы кто-то выиграл от этого?

- Тогда... - начала Эмили, но её прервала Софи.

- Тогда, я думаю, это был бы довольно подлый и злобный розыгрыш, - сказала Софи.

Майкл кивнул и допил кофе.

- Конечно, был бы, - сказал он, глядя на дно чашки. - К сожалению, у дьявола есть привычка проделывать подлые и злобные розыгрыши.

В комнате повисла тишина. Эмили совсем не нравились религиозные разговоры. Она не была в церкви со дня своей свадьбы, а это было уже более шести лет назад.

Даже тогда это было только потому, что она хотела, чтобы её свадебные фотографии были сделаны в живописном месте. Тем не менее мысль о каком-то злобном дьяволе заставляла её нервничать. Она посмотрела на Софи. Глаза Софи уже ждали встречи с ней. Как только они это сделали, Софи подняла брови, словно сомневаясь в справедливости того, что говорил Майкл. Эмили глубоко вздохнула. Она сменила тему.

- Вы сказали, что можете мне помочь. Как вы можете мне помочь?

- Что вы знаете об этих лесах?

- Немного. Ничего.

- Вы ничего не знаете об этом месте? Что здесь случилось? Чем оно знаменито?

- Нет.

- Хорошо, - Майкл встал с кровати. Он нервно ходил по комнате, покусывая кожу вокруг ногтей. - То, что я собираюсь вам сказать, не имеет особого смысла. Сомневаюсь, что вы мне всё равно поверите. Но я клянусь вам, что всё, что я собираюсь вам сказать, - чистая правда.

Эмили смотрела, как Майкл расхаживает взад и вперёд. Его внезапная перемена в поведении нервировала. Но тут он остановился прямо перед ней. Его глаза заблестели, как будто все кусочки головоломки, плавающей в его мозгу, встали на свои места.

Эмили посмотрела на Софи. Софи отошла от стола. Она по-прежнему скрестила руки на груди. Она качала головой.

- Некоторые считают, что этот лес лежит прямо над самыми вратами Ада, - сказал Майкл ровным, непоколебимым голосом. - По этой причине это место было - уже много-много лет - своего рода эпицентром ритуального сатанизма.

Волна недоверия захлестнула Эмили. Она много читала о ритуальном сатанизме и моральной панике, окружавшей эту недоказанную и, скорее всего, несуществующую угрозу. Ей всё это казалось ерундой. Но опять же, она была здесь, в этом самом гостиничном номере, потому что верила, что кто-то вроде бы предложил ей шанс воссоединиться с дочерью - дочерью, которая умерла в её утробе. Кому-то другому это может показаться бредом. Возможно, существование бога и дьявола не было таким уж фантастическим.

Однако Софи не поверила, это было ясно видно. Она выглядела почти готовой вышвырнуть Майкла из комнаты.

- На протяжении веков, - продолжил Майкл. - Колдовство и чёрная магия были распространены в этом месте. Всего несколько сотен лет назад, в шестнадцатом веке, церковь разрешала мужчинам входить в эти леса и находить ведьм. Все, кроме нескольких известных ведьм, были найдены и казнены, - он подавил смех, как будто сам не совсем верил в то, что говорил.

Эмили могла только сидеть и слушать. Никакие слова не могли выразить те мысли, которые сейчас крутились у неё в голове.

Майкл продолжал:

- Я знаю, что всё это звучит несколько безбожно, но, в то же время, были вполне обоснованные опасения, что сторонники Сатаны становятся сильнее, и что битва между добром и злом, раем и адом, вероятно, будет проиграна силам тьмы. Итак, церковь сделала то, что, по её мнению, она должна была сделать.

Лицо Майкла теперь было лишено всякого цвета. Оно казалось почти серым. На мгновение Эмили показалось, что он даже не похож на человека. Возможно, он сам был каким-то дьяволом.

Он выглядел пугающе.

Майкл прочистил горло.

- В этих лесах есть демонические силы, Эмили. Зло поджидает там, - он указал на дверь, на внешний мир, его рука не дрогнула. - Я опасаюсь за вашу безопасность, если вы решите отправиться в тот лес в одиночку.

Эмили покачала головой. До неё дошло, что она не пила свой кофе - он был уже слишком холодным для питья.

- Я не верю в ведьм, - сказала она. - Или демонов, если уж на то пошло.

- Неважно, верите вы в них или нет. Я уже говорил вам раньше, что Богу всё равно, веришь ты в него или нет - то же самое касается и Сатаны.

Эмили встала с кровати. Она отнесла чашку в ванную и вылила остатки холодного кофе в раковину. Пробка забулькала, проглотив кофе. Софи последовала за Эмили в ванную.

- Что мы сейчас делаем, Эмили? - сказала она. - Почему мы слушаем этого парня?

- Что, если он прав? - сказала Эмили. - Что, если он говорит правду?

- Правду? То, что он говорит, не может быть правдой, и ты это знаешь. Лично я считаю, что любой, кто верит в Бога, сумасшедший. Он может верить в то, что говорит, но это не может быть правдой, вот так вот.

- Ты поверила мне, когда я сказала, что