Мальчик заплакал.

Кот неуверенно сделал шаг вперед, потом еще один, потом, оттолкнувшись сильными лапами, запрыгнул к Алеше на колени, запустив коготки в вязаный свитер. Мальчик прижался к пушистому тельцу и погладил его.

"И почему Аленка подговаривала меня придушить Филю? Ведь он такой хороший и ласковый", – подумал мальчик.

* * *

Алеша вышел из подъезда и зажмурился от солнечных лучей.

Весь двор словно засиял, запереливался в лучах зимнего солнца. Белый снег засверкал, каждая снежинка, искрясь, норовила блеснуть прямо в глаза и побежать дальше, дальше, в поисках следующих мальчишечьих глаз, туда, в Лапландию, где живут Деды Морозы, где высокие сапоги с белыми пушистыми отворотами топчут нежный, упругий покров, а терпеливые олени, ждущие своего часа, сонно позвякивают колокольцами. И конечно же, мешки с подарками – красные, все в серебристых блестках, такие полные, такие выпуклые и тяжелые, в них полно всякой всячины, и Дедушка Мороз на следующий Новый Год улыбнется в ватную бороду и скажет голосом Анны Романовны: "А тебе, Алеша Шумовой, как забияке, мы дарим вот эту дудочку, чтобы ты получил в наступающем году хорошую оценку за поведение!"

Алеша улыбнулся, сморщив нос и скатился со скользких ступеней, ловко цепляясь за ребристые перила и быстро перебирая руками.

Он осмотрелся вокруг. Возле т-образных рам для выбивания ковров, под старой грушей, которая осталась еще с тех времен, когда на этом месте были старые дома, давно снесенные, на месте которых выросли многоэтажки и этот, родной для Алеши двор, играла ребятня. Оттуда доносились отрывистые детские крики, мелькали детские фигурки: одна часть оборонялась за снежной крепостью, а мальчишки постарше наступали, забрасывая отбивающуюся малышню снежками.

Алеша подбежал к ребятам и в нерешительности остановился за спинами старших парней. Они весело перебрасывались бранными словечками, прерывисто дыша, с румяными от мороза лицами и потными, слипшимися волосами, выглядывавшими из-за вязаных шапочек, хватали перчатками снег, сбивали его в большие снежки и швыряли в визжащую за снежной стеной крепости малышню.

Высокий парень обернулся и заметил стоящего возле замерзшей, в отметинах снежков, груши.

– Эй, малый! – крикнул он. – Давай в крепость!

– А можно? – не веря в такую удачу, выдохнул Алеша.

– Можно конечно, – парень указал на правую сторону крепости. – Вот там становись. Он блеснул глазами: – Мы вас все равно уделаем.

– Ну, это мы еще посмотрим! – Алеша, пригнув голову, храбро бросился под обстрелом к крепости и, увернувшись от метивших в него ребят, спрятался под амбразурой. – Уффф… Где снежки? – спросил он у сидящего рядом мальчика. – Снежки где?

– А мы выстреляли все, – пожал плечами мальчик. – Вот ловим их – и назад шпуляем.

– Поняяятно, – раздосадованно протянул Алеша. – Все с вами понятно, малышня.

– А ты еще какой большой выискался! – мальчик задиристо померял Алешу взглядом. – В лоб давно не получал?

Алеша удивленно посмотрел на мальчика. Сгруппировавшись, перекувырнулся к нему, схватил его за шею и повалил в снег.

– Так кто в лоб давно не получал? – победно осведомился Алеша, усевшись на беспомощно растянувшемся на снегу мальчике. – А ну, проси прощения!

– Дяденька, прости засранца, – быстро полепетал мальчик. – Ну, отпусти!

– Еще!

– Дяденька, прости засранца!

– Еще!

– Дяденька, прости засранца!

– Еще!

– Ну, отпусти, пожалуйста, отпусти, я больше так не буууду…

– Ладно, сынок, живи, пока я добрый! – великодушно проговорил Алеша. Он поднес кулак к носу мальчика. – Чем пахнет?

– Могилой.

– Ну!

– Дяденька, прости засранца!

– Молодец, – Алеша потрепал мальчика по щеке. – Мир?

– Мир.

Алеша слез.

Мальчик поднялся на колени, сел привалившись к стене и тяжело задышал, поправляя на себе куртку.

Алеша посмотрел в амбразуру и чуть было не получил снежком в глаз.

– Ого! Ну и лупят они, ну и лупят… Что делать-то будем?

– Не знаю, – упавшим голосом сказал мальчик.

– Идеи какие-нибудь есть?

Мальчик отрицательно мотнул головой.

– Эй, пацаны! – вполголоса позвал Алеша остальных. – Че делать будем?

– Фиг его знает, – донеслись до него детские голоса.

Алеша потер рукавицей лоб.

– А знаете что, народ? – Он оглядел всех. – Давайте сдадимся!

– Чтооо?

– Сдадимся.

– Ты что, с ума сошел? Ты сцыкло, да? – малышня возмущенно загалдела.

– Да мы понарошку сдадимся, – улыбнулся Алеша. – Понарошку. А когда они нас в плен будут брать, я крикну "Санки! Санки!", и мы нападем на них. – Он проговорил твердым голосом по слогам: – В рррру-ко-паш-ну-ю!

Мальчишки переглянулись и оживленно забубнели.

– Ну что, пацанва, зыбенский план?

– Четкий план! – его недавний соперник хлопнул Алешу по плечу. – Ты настоящий атаман!

Алеша довольно выпрямился и посмотрел на ребят.

– На раз-два-три?

– Ага… – закивали ребята.

– Раззз… – с присвистом начал он.

– Дваааа…

– Тррриии! – он вскочил. – Уррра!

Мальчишки высыпали из-за укрытия и бросились на нападающих.

Парни опешили, застыв со снежками в руках.

– Опупеть! Малые бросились в атаку! – весело удивился кто-то.

Малышня подбежала к ребятам и остановилась, топчась на месте. Все посмотрели на Алешу. "Что дальше? Что дальше?"

Алеша медленно поднял руки вверх.

– Мы сдаемся, – сказал он и опустил голову.

– Мы сдаемся, мы сдаемся… – эхом отдалось по цепочке.

Мальчишки подняли руки вверх.

– Вот это да… – ошеломленно пробормотал высокий. – Ну вы, малые, дали! – Он посмотрел на парней. – Что делать с ними будем?

– Возьмем их в плен. Пускай, как рабы, кирпичи со стройки в подвал тягают! – предложил стоящий рядом парень.

– Это идея! – обрадовался высокий. – Значит, так! – он обратился к мальчишкам. – Значит так, щенки, сейчас пойдете колонной по одному с нами на стройку, потом будете передавать друг другу по цепочке белые кирпичи, прямо в подвал. Будете работать до вечера. Кто будет работать плохо – будет получать в тык. Буду бить лично. Передовики производства будут отпущены раньше остальных. Уяснили, щенота? Я не слышу?