– Санки! Санки! – изо всей силы заорал Алеша.

Раздались дикие мальчишичьи крики и малышня бросилась под ноги совершенно не ожидавшим этого парням. Мальчишки хватали их за ноги, опрокидывали, налетали сверху:

– Куча-мала! Куча-мала! – хохотали мальчишки.

Алеша налетел на длинного. Крича и брызгая слюной, он с разбега ударил парня головой в живот. Тот согнулся. Алеша схватил его двумя руками за шею, поджал под себя ноги и дернул руки вниз. Высокий рухнул вместе с Алешкой на землю.

– Аххх, ты сучонок, – простонал парень.

Его рот перекосило от злобы. Он нанес молниеносный удар кулаком Алеше в голову. Алеша охнул, в глазах у него заплясали искры.

– Гаси уродцев! – закричал высокий.

Он снова ударил Алешу в лицо и пнул коленом в почку.

Алеша начал глотать раскрытым ртом воздух. На глазах навернулись слезы, и он заплакал.

– На тебе, мелкий, на… – зло приговаривал высокий и, лежа на боку, наносил удары Алеше по корпусу.

Тело мальчика вздрагивало от хлестких, больных ударов высокого.

Парни начали разгонять мальчишек. Те бросились в рассыпную. Старшие догоняли самых медленных, валили на снег и били ногами. В разных уголках двора раздавались детские вскрики.

Высокий поднялся и отряхнул с себя снег.

– Эй, братва! – позвал он. – Идите сюда!

Алеша лежал на земле и хлопал мокрыми от слез ресницами, глядя прямо перед собой.

Вокруг него, окружив со всех сторон, встали взрослые ребята.

– Вот этот уродец, – высокий указал на него. – Это он все начал, я знаю, это он. Он пнул его ногой в живот. – Ну что, получил? Получил, сосунок?

– Сосунок… – засмеялся второй. – Он, наверное, сосет сочно…

– Да, – хмыкнул высокий, – наверное. – Он снова дал Алешке ногой поддых. – Ты сосешь, мелкий? Сосешь?

Дрожащий Алеша повернул лицо, вжав его в снег.

– Стесняется, – сообщил высокий.

Ребята негромко засмеялись.

– А где твоя подруженька? – вкрадчиво спросил у него высокий. – Где подруженька, а? Ну-ка, позови ее к нам. Приведи ее, ты же можешь. Ты же можешь, падло мелкое. – Он снова замахнулся ногой.

Алеша вздрогнул, сильнее вжав лицо в снег.

Высокий повернулся к ребятам:

– Боится – значит уважает. – Он нагнулся и с силой повернул Алешкину голову к себе. – Короче так, малый, слушай меня внимательно. Объясняю один раз. Завтра, в девять часов вечера ты придешь в подвал со своей любимой подружкой, приведешь ее, как миленький.

Алеша заплакал.

– Приведешь, как миленький, – угрожающей зашипел высокий. – Приведешь в подвал!

– Я не могу, – всхлипнул Алеша. – Мы с ней вчера поссорились…

– Нас не волнует! – заорал высокий. – Нас не волнует это! Чтобы привел! Завтра, ровно в восемь часов! А если не приведешь, – Он обнажил щербатые зубы в сальной улыбке, – или даже опоздаешь, то ты перестанешь быть мальчиком. – Он хохотнул. – И станешь девочкой. – Высокий влепил ему затрещину. – Уяснил?

– Ддда…

– Не слышу!?

– Да!

Парни загоготали.

– Молодец, хороший мальчик, – залыбился высокий. – Все. Вставай, иди домой. На сегодня твоя прогулка закончена.

Алеша поднялся с земли, весь в снегу, заплаканный, с вырванной пуговицей пальто и съехавшей на бок шапкой.

– Давай, вали отсюда, пока цел, – приказал высокий.

Алеша повернулся и пошел, вытирая слезы рукавицами, к сереющему параллелограмму дома.

"Юрка, Юрка… Где же ты сейчас? Почему ты мне не можешь помочь?"

* * *

"Что же мне делать? Что мне делать?" – Алеша брел по направлению к школе. Подбрасывал ногами льдинки. Много думал.

Спереди горел красный стоящий человек. Алеша остановился.

"Если сегодня не приведу – будет плохо. Будет очень плохо." – Он вытер рукой мелкие капельки пота с верхней губы. "Будет плохо лично мне."

Загорелся зеленый, идущий впрофиль человек. Алеша перешел улицу.

Свернул направо. "Будет плохо."

Подошел к ждущему его мальчику. "И никому потом не расскажешь".

Поздоровался с ним за руку. "Филя так меня любит. Почему его надо было душить? Почему?"

Улыбнулся, дал подзатыльника. "Отчего она не показывает мне листы? Ничего не объясняет?"

Отбил ответный удар, уклонился от несильного взмаха колена. "Вечно какие-то секреты. А ведь она – мой лучший друг. И даже… И даже больше, чем друг."

Хлопнули ладонями, бойко зашагали по дворовой дорожке. "Всегда просит меня сделать то, се… Отказаться нельзя нифига. Мальчишки уже заметили. Подкалывают, косятся. Я ее люблю."

Заговорили о вчерашнем футболе. Алеша не смотрел, но слышал утром по радио результат. Мальчик не смотрел тоже. Оба обсуждали красивые моменты матча. Ругали судей. "Я знаю, что пацаны будут с ней делать. Мишка не отдал долг и потом его заставили. Как миленького. Не пикнул даже. А нет – отлупасят как сидорову козу и все равно заставят. Я ее точно люблю. Даже больше, чем маму."

Потом вспомнили, что скоро будут играть с параллельным классом. Надо будет взять бутсы. Можно будет полнападения тихо подковать. Физрук не заметит. Он один судить будет. Не успеет по всему полю. Подковывать я умею, засмеялся Алеша. "Она всегда внимательна ко мне. Но и требовательна. Подсказывает мне. Заботится. Если бы они велели привести мне кого-нибудь другого, я бы сказал ей, и она что-нибудь придумала. Она умная. Я ее очень люблю. Даже больше, чем бабулю."

Тыреные велосипеды так и не нашли. С сигаретами взяли троих. Они, оказывается, тащили с касс в универмаге, потом прятали возле берега. В целлофановом пакете. Родители пытали. Потом всей толпой на реку ломанулись. А схрон пустой. Кто-то еще раньше нашел и поднял. "Пацаны сделают с ней то, чего я с ней не сделаю никогда. Но что с ней сделать обязательно надо. Обязательно. Ее нужно заставить. Чтобы она делала. Чтобы делала. Без всякой жалости. Быстро! Люблю. Безжалостно. Потом пожалею ее. Теперь уже я ее пожалею. Она сама все поймет. Сделает все, как надо. Я ее люблю больше всех на свете, даже больше себя."

Зашли в школу. Техничка. С забинтованной головой. Прошли не поздоровавшись. "От нее вечно воняет какими-то какашками." "Она просто старая. Плохо нос работает. Не чувствует." "Хоть бы ее кто-нибудь помыл." "Кто бабку мыть будет?" "Пускай вот в баню сходит." "Там теток всех вырвет." Заржали. Вошли в кабинет. Света не было. Темно. Девичий визг. Вся кодла мацала баб. Задирали юбки. Хватали за ляжки. Письки. Алеша бросил портфель под парту и схватил чей-то мягкий зад двумя руками. Кто-то треснул его пеналом по башке. Алеша вышел из кабинета. Пять минут до звонка. Успеем. Спустился на этаж ниже. Подошел к угловому кабинету. Заглянул внутрь. Ну че уставились? Поманил пальцем оторвавшуюся от книжки Пуговку. Она вышла к нему. Встала. Исподлобья изучала. Потом застенчиво улыбнулась.