– Ну ладно, я в любом случаеникогда не любил его. Тощий, капризный ребёнок. Не пробовал крови. Хотя, – онхихикнул. – Я думаю, он скоро будет развиваться!

– Я не так в этомуверен. – возразил я.

– Я обратил его, –похвастал стив. – Он полувампирец.

– Нет, – улыбнулся я. –Он полувампир. Как и я.

Стив неопределенно посмотрелна меня.

– Ты обратил его?

– Да. Он один из нас.Ему не нужно будет убивать при питании. Как я уже сказал, он больше не твой сын– не зависимо от пути.

Лицо Стива помрачнело.

– Ты не должен был этогоделать, – прорычал он. – Мальчик был моим.

– Он никогда не былтвоим в душе, – сказал я.

– Ты просто обманул его.

Стив начал отвечать, затемнахмурился и резко покачал головой.

– Не важно, –пробормотал он. – Ребёнок не важен. Я буду иметь с ним дело – и с его матерью –позже. Давайте приступим к приятной чепухе. Мы все знаем о пророчестве, – онкивнул в сторону мистера Тайни, который бродил среди горящих палаток ифургонов, не проявляя никакого интереса к нам.

– Даррен и Ванча убьютменя, или я убью одного из вас, и это решит судьбу Войны Шрамов.

– Если Тайни прав илиговорил нам правду, да, – фыркнул Ванча.

– Ты не веришь ему? –Стив нахмурился.

– Не совсем, – сказалВанча. – Тайни и его дочь, – он посмотрел на Эванну, – на повестке дня. Ясогласен с большинством того, что они предсказывают, но я не рассматриваю ихпредсказания как абсолютные факты.

– Тогда почему ты здесь?– бросил ему вызов Стив.

– На случай, если ониправы.

Стив смутился.

– Как ты можешь неверить им? Дезмонд Тайни – голос судьбы. Он видит будущее. Он знает всё, чтобыло и что будет.

– Мы делаем своёбудущее, – сказал Ванча.

– Независимо от того,что происходит сегодня, я верю, что мои люди победят твоих. Но я убью тебя влюбом случае, – добавил он со злой усмешкой. – Просто на всякий случай.

– Ты необразованныйдурак, – сказал Стив, дрожа от негодования. Затем он перевёл взгляд на меня.

– Бьюсь об заклад, тыверишь в пророчество.

– Возможно, – ответил я.

– Конечно, ты веришь, –Стив улыбнулся. – Ты знаешь, ты или я, не так ли? Ванча – отвлекающий манёвр.

Ты и я – сыновья судьбы,правители и рабы, победители и побеждённые. Оставь Ванчу позади, выйди один, и,я клянусь, это будет честный поединок. Ты и я, мужчина с мужчиной, одинпобедитель, один проигравший. Властелин вампирцев правит ночью – или Князьвампиров.

– Как я могу доверятьтебе? – спросил я. – Ты лжец. Ты готовишь ловушку.

– Нет, – рявкнул Стив. –Даю тебе слово.

– Это что-то значит, – яусмехнулся, но увидел рвение в выражении Стива. Его предложение было искренним.Я искоса взглянул на Ванчу.

– Что ты думаешь?

– Нет, – сказал Ванча. –Мы здесь все вместе. Мы возьмём его, поскольку мы команда.

– Но если он готовдраться со мной справедливо…

– Этот демон ничего незнает о справедливости, – сказал Ванча. Он жулик – это его натура. Мы ничего небудем делать так, как он хочет.

– Очень хорошо, – яснова повернулся лицом к Стиву.

– Твоё предложение –чепуха. Что дальше?

Мне казалось, Стив собиралсяперепрыгнуть через ряды вампирцев и напасть на меня. Он скрипел зубами, рукисжаты в кулаки, он дрожал от ярости. Гэннен Хэрст тоже видел это, но, к моемуудивлению, вместо того, чтобы успокоить Стива, он сделал полшага назад. Он какбудто хотел, чтобы Стив прыгнул, как будто ему было довольно его безумного, злогоВластелина, и он хотел урегулировать это дело так или иначе.

Но как раз в тот самыймомент, когда казалось, как будто момент заключительной конфронтации наступил,Стив расслабился и его улыбка вернулась.

– Я приложил все усилия,– вздохнул он. – Я пытался облегчить это дело для всех, но некоторые люди ненамерены играть в мяч. Очень хорошо. Вот «что дальше».

Стив приложил пальцы к губами резко свистнул. Из-за виселицы вышел Р.В. Бородатый, экс-эко-воин держалверевку между тремя одиноко-выглядящими крюками (мистер Толл сломал другиекрюки, прежде чем он умер). Когда он дернул за веревку, связанная женщина,перетасовалась за ним – Дебби.

Я ожидал это, поэтому непаниковал. Р.В. прошел с Дебби вперед на несколько шагов, но остановился далекоот Стива. Однажды участник компании за мир и защиту матери природы, не выгляделочень счастливым. Он был нервным, голова дергалась, глаза несфокусированны,нервно жевал нижнюю губу, которая кровоточила от того, что он прокусил кожу.Р.В. был гордым, серьезным, преданным человеком, когда я встретил его в первыйраз, борящимся, чтобы спасти мир от загрязнения. Потом он стал безумнымживотным, намеревавшимся только получить месть за потерю рук. Теперь он был ниодним – только оборванным, жалким беспорядком.

Стив не замечал путаницы Р.В.Его глаза были только на Дебби.

– Разве она не красива?– дразнил он меня.

– Как ангел. Болеепохожая на воина, чем прошлый раз, когда мы встречались, но все болеепрекрасная из-за этого. – Он посмотрел на меня хитро. – Будет очень жаль, еслия должен буду сказать Р.В. выпотрошить ее как бешеную собаку.

– Ты не можешьиспользовать ее против меня, – сказал я тихо, пристально глядя на Стива немигая. – Она знает, кто ты и что поставлено на карту. Я люблю ее, но моя перваяобязанность перед моим кланом. Она понимает это.

– Ты хочешь сказать, чтоты будешь стоять там и дашь ей умереть? – завопил Стив.

– Да! – закричала Деббипрежде, чем я смог ответить.

– Вы люди, – застоналСтив. – Вы настроены, раздражать меня. Я пытаюсь быть справедливым, но выбросаете мне это обратно в лицо и … – Он спрыгнул прочь со спины Пасты О’Маллии разглагольствовал и бредил, шагая вверх и вниз позади его охранников. Япристально наблюдал за ним. Если бы он вышел слишком далеко, то я ударил бы. Нодаже в его гневе он боялся выставлять себя.

Внезапно Стив остановился.

– Пусть будет так! –прорычал он. – Р.В. – убей ее!

Р.В. не ответил. Он несчастноглядел вниз на землю.

– Р.В.! – закричал Стив.– Разве ты не слышал меня? Убей ее!

– Не хочу, – пробормоталР.В. Его глаза остановились, и я увидел боль и сомнение в них. – Ты не долженбыл убивать ребенка, Стив. Он не сделал ничего, чтобы причинить нам боль. Этобыло неправильно. Дети – наше будущее, люди.