– Так мы будемдействовать? – спросила Элис. – Мы попытаемся пробраться туда, даже если наспревосходят численностью и вооружением?

– Да, – сказал Ванчапосле минутного раздумья. – Я слишком старый, чтобы начать бороться со здравымсмыслом сейчас!

Я улыбнулся своему коллегеКнязю. Элис пожала плечами. Эванна оставалась с пустым лицом, как всегда.Потом, без обсуждений, мы скользнули к неохраняемому входу.

Освещение было не таким яркимв тыловой части стадиона, и не очень много людей. Рядом была группаполицейских, но она преднамеренно игнорировала нас, как они сказали. Как толькомы преодолели брешь в шеренге полиции, Элис остановила нас.

– У меня есть идея, –сказала она нерешительно. – Если мы все войдём внутрь, они могут замкнуть сетьвокруг нас, и мы не сможем пробиться. Но если мы атакуем с двух фронтов, какоднажды…

Она быстро выложила свойплан. Это относилось ко мне и Ванче, так что мы сдерживались, пока она сделаланесколько телефонных звонков. После мы нетерпеливо ждали час, стараясь неволноваться, и готовили себя мысленно и физически. Мы наблюдали, как утолщаетсядым от пожаров на стадионе, и растёт толпа вокруг барьера. Многие из вновьпришедших были бродягами и бездомными. Они смешались с другими и медленнопродвигались вперёд, ждали за барьерами, тихие, незамеченные.

Когда всё было как слелует,Элис вручила мне пистолет, и мы простились с ней. Все трое соединили руки ипожелали друг другу удачи. Тогда Ванча и я вернули своё внимание к двери. С Эванной,следующей за нами, словно приведение, мы смело прошли мимо шеренги вооружённыхполицейских. Полицейские отводили взгляд или отворачивались от нас, когда мышли. Моментом позже мы оставили позади весёлость перед темнотой туннелейстадиона и встречей с судьбой.

Мы вступили в логоволеопарда.

Туннель петлял, но велнепосредственно под трибунами к открытой части стадиона. Ванча и я шли бок обок в абсолютной тишине. Если Стив ждёт и ночь против нас, один из нас умрёт вближайшие два часа. Мало о чём можно поговорить в подобной ситуации. Ванча,вероятно, находился в разговоре с богами вампиров. Я волновался о том, чтопроизойдёт после битвы, остонавливаясь на идее о предотвращении приходаВластелина Теней.

На пути не было никакихловушек, и мы никого не видели. Выйдя из туннеля, мы минуту простояли у выхода,оцепенело изучая хаос, который создал Стив. Эванна стояла немного позади, тожеизучая бойню.

Большая часть Цирка Уродов сфургонами и палатками пылала – источник клубов дыма засорил воздух. Артистыцирка и команда были собраны в двадцати метрах от туннеля, недалеко от трибуны.Среди них стоял Харкат, рядом с Эврой и Мерлой. Я никогда не видел на его серомлице такого гнева. Они были окружены восемью вооружёнными вампанцами, ипрожекторы, закреплённые внутри купола цирка, были направлены на них.

Несколько трупов лежалопоблизости.Большинство было закулисной командой,но один был долго служащейзвездой шоу-тощий,податливый,музыкальный Александр Рибс никогда не выйдет насцену снова

Сняв повязку с глаз,япозволил глазам приспособиться,и начал искать Дебби среди оставшихся вживых-там не было никаких признаков её присутствия.В панике я исследовал вселица и тела трупов снова,я испугался,она могла лежать среди них-но я не увиделеё.

Несколько вампирцев и вампетовпатрулировали стадион, окружая горящие палатки и фургоны, контролируя пламя.Пока я наблюдал, мистер Тайни вышел из горящего костра купола цирка, черезстену огня, потирая руки. Он был одет в красный цилиндр и перчатки – мистераТолла. Я понял инстинктивно, что он оставил тело мистера Толла в палатке,используя ее как временный похоронный костер. Мистер Тайни не выгляделрасстроенным, но я мог сказать по его надеванию шляпы и перчаток, что нанекотором уровне, он был в каком-то роде затронут смертью его сына.

Среди горящих палаток ивыживших членов Цирка Уродов стояло новое дополнение-торопливо построеннаявиселица.Несколько петель свисали с поперечной балки,но только одна былазанята-слабой,тонкой шеей мальчика змеи,Шенкуса Вон.

Я громко закричал,когдаувидел Шенкуса и хотел помчаться к нему.Ванча схватил моё левое запястье иотдернул меня.

-Мы не можем помочь емутеперь,-проворчал Ванча.

-Но…,-начал спорить я.

-Посмотри ниже,-сказал онспокойно.

Когда я сделал это, увиделбанду вампирцев, сгурппировавшихся под перекладиной и связанными узламитросами.

Все они были вооружены мечамии боевыми топорами. Позади них выше стоял и зло ухмылялся из хозяин, ВластелинВампирцев – Стив Леопард. он ещё не увидел нас.

– Спокойно, – сказалВанча, когда я напрягся. – Не надо спешить.

Его глаза медленно двигалисьвлево и вправо.

– Сколько здесьвампирцев и вампанцев? Много ли скрывается в трибунах и за горящими фургонами ипалатками? Давай решим точно, что мы должны делать, прежде чем неуклюже пойдёмвперёд.

Тяжело дыша, я заставил себядумать спокойно, потом изучил рельеф местности. Я насчитал четырнадцатьвампирцев – девять группируются вокруг Стива – и больше тридцати вампанцев. Яне увидел Гэннена Хэрста, но догадался, что он рядом со Стивом, скрыт группой цирковогонарода между нами и виселицей.

– Я полагаю, количествовампанцев в три раза больше количества вампирцев, да? – сказал Ванча.

– Более или менее, –согласился я.

Ванча взглянул на меня бокоми подмигнул.

– Шансы в нашу пользу,Сир.

– Ты так думаешь?

– Очень надеюсь, –сказал он с поддельным интузиазмом – мы оба знали, что всё нехорошо. Насзначительно превышали численно враги с превосходным оружием. Нашим единственнымкозырем был факт, что вампирцы и вампанцы не могут нас убить. Мистер Тайнипредсказал их гибель, если кто-нибудь, кроме их Властелина, убьёт охотников.

Ничего не говоря, мыдвинулись вперед в ту же самую минуту. В каждой руке держал по ножу. Ванчапотянул пару метательных звёздочек, но в остальном он был безоружен – он готовк борьбе голыми руками на близком расстоянии. Эванна двинуналь одновременно снами тенью каждого нашего шага.

Вампанцы, окружавшиезаключённую в тюрьму труппу Цирка Уродов, увидели нас, но никак неотреагировали, только плотней окружили охраняемых людей. Они даже непредупредили других, что мы здесь. Потом я заметил, что они не нуждаются впредупреждении – Стив и его соратники уже заметили нас. Стив стоял, радостноглядя на нас, в то время как вампирцы перед ним оборонительно стояли с оружиемна изготовку.

Мы должны были пройти череззаключённых цирка, чтобы добраться до Стива. Я остановился, когда мыпоравнялись с Эврой, Мерлой и Харкатом. Глаза Эвры и Мерлы были мокрыми отслез. Зелёные глаза Харката горели яростью, и он стянул вниз маску, обнаживострые серые зубы (он мог прожить без маски полдня)