– спереди. Так, чтобы штаны спустил – и сразу понятно, что этот дроу уже занят! Спрашивать же свою жену про то, чем грозит измена – я благоразумно постеснялся. Чтобы не истолковали меня превратно.

Так вот, на неочевидных местах свадебные тату ставили только либо безмерно доверяющие друг другу супруги (отсюда и название – доверительные тату), либо скрывающие свою связь от других. Очень надеюсь, что Лалвен выбрала – место постановки по обычаю выбирает именно женщина – сокрытые штампы по первой причине, а не ради походов налево.

– А полагается ли тату наложникам? – полюбопытствовал я.

– Да, такое же тату, как у хозяйки, только в красном рабском круге. И место маркировки тут уж без вариантов – на лобок. И точка! – утолила мою жажду познания жена.

– Жестоко, – вырвалось у меня.

«Значит, согласись я по дурости стать наложником, то мне и Лалвен всё равно пришлось бы пройти ту же процедуру».

– Отчего же? – удивилась Лалвен. – Отныне они – чья-то собственность, и трогать их без позволения хозяйки запрещено. Самая защищённая часть населения.

«Самая поражённая в правах, я бы сказал».

* * *

Новый мир – кладезь возможностей. Как личных, так и государственных. Не удивительно, что Россия бросилась изучать и осваивать этот мир. Пока его целиком под себя не заграбастали США. А они уже успели развернуться. Не там, так тут считали уже всё своим. Неужто, получив такую сырьевую базу, они не смогут додавить в родном мире? Но нет, опять не срослось! Эти русские снова грозили всё испортить, а ещё посмели претендовать на то, что Америка тоже планировала в скором времени прибрать к рукам! Личный карманный мирок не случился. Оттого у звёздно-полосатых так и горело в одном месте. Нервишки шалили, а жажда затмила разум. Жажда господства, обладания, поклонения, крови... Один дурак отдал приказ, другие – исполнили! Русские ответили. И тут завертелось. Вдали от посторонних глаз – борьба за господство и выживание. А там, в нашем мире, почти весь земной шар пребывал в неведении, где сейчас идёт настоящая борьба. Именно здесь должна была решиться судьба всей цивилизации планеты Земля. Ну и этого параллельного мирка заодно... Походя.

Людской поток с той стороны портала тёк сюда щедрой рекой: войска, учёные, технари. И всё это будто половодье растекалось по окрестностям. Люди изучали, осваивали, организовывали добычу и транспортировку к порталу. А в качестве рабочей силы использовали местных. Оплата – продуктами питания, украшениями, холодным оружием и прочая, прочая, прочая. Дроу с удовольствием помогали нам. В большей части. Конечно же, не обошлось и без противников внешнего вмешательства. Два Дома вообще видели в нас врагов – таких же, как звёздно-полосатые, – и призывали «изгнать взад!»

Не знаю, как на той стороне Москве удавалось сохранять в тайне информацию обо всей этой движухе. Положим, оцепили район, возвели вокруг портала стены и крышу. Но ведь информация о появлении портала и чужеродной нечисти в первый же день просочилась в СМИ! Были убитые и раненые. Некоторое количество дроу перетекли в наш мир, а поток техники и солдат шёл в сторону «зоны отчуждения» и бесследно исчезал! Взамен этого обратно вывозили полные всякого добра контейнеры и цистерны.

Наверняка разведка соседних (и не очень) стран уже давно задалась вопросом: «Какого ху из ху? И что там происхо?» Это амеры где-то организовали всё по-тихому, не исключено, что сами и пробили туннель, червоточину на ту сторону. В заранее намеченном и обустроенном месте. Но если у одной из стран появилась такая технология, то это грозит. А чем именно? Да чем угодно – последствия непредсказуемы! От передела мира до конца света. Невозможно представить – куда откроется новый портал, и что найдёшь на той стороне. Что оттуда может проникнуть к нам! И уничтожить – такой вариант тоже возможен!

Так хочется надеяться, что эти порталы – случайность, природная аномалия. Но многим ли лучше такой вариант? Отнюдь. Народившееся однажды – способно воспроизвестись и позже, с теми же печальными последствиями, как в варианте с принудительным открытием. Как конец всему живому. Или порабощение Земли иномирцами.

Короче, эти порталы ещё всем аукнутся! Это в теории они интересны и познавательны, а на практике – слишком опасны. Для мира. Хотя лично для меня получилось именно интересно и познавательно, хоть и небезопасно.

* * *

После недавней свадьбы ситуация с взаимопониманием двух миров несколько изменилась в лучшую сторону. Теперь я спокойно и беспрепятственно мог подниматься на поверхность – карта от супруги и два фонаря мне в помощь. Нет, не под оба глаза. И не в один. Ещё дроу вернули мой ГШ-18. Стоило только попросить Лалвен – и пистолет с кобурой снова оказался при мне.

Шли недели. Русские всё больше и больше расползались по лугам и полям, горам и болотам, осваивая поверхность над владениями дроу. Мёртвое море – на севере, болота Чемисков – на северо-востоке, пустыня на западе – именно оттуда и лезли залётные звёздно-полосатые, разведчики Штатов. А вскоре нам встретились ещё две расы – соседи дроу. На юге – таниты, на востоке – сильфы.

– Настал твой звёздный час! – сообщил мне Держиморда. – Поработай на благо Отчизны!

Вот так я и моя Лалвен принялись снаряжаться в дипмиссию. Пришло время отрабатывать мой нарочитый статус. А кто же, как не дочь правительницы дроу Скалистых гор, станет весомым аргументом в предстоящей беседе? Сопровождать же нас должны были...

А, не важно.

Ибо в канун отбытия...

В самый последний момент...

Я был тогда на поверхности и видел всё собственными глазами.

Портал вдруг засветился – всё ярче и ярче. До невыносимости, до рези в глазах. А затем входная поверхность червоточины треснула и рассыпалась на мириады мелких осколков. Они искрили и исчезали, будто сгорая. А сам контур портала моргнул на прощание и погас. Лишь шершавый бок скалы остался на том же месте.

– Неужели это всё? И нет дороги назад? – донеслось до меня с позиций росгвардейцев, охранявших исчезнувший портал.

-- Карта мира --

Глава 4. В любви и на войне все средства хороши

В войне не бывает второго приза для проигравших.

Омар Брэдли

Ветеранов Третьей мировой не будет.

Уолтер Мондейл

– Что это? Как это? Как его открыть снова? – спросил я у Лалвен, когда портал