Когда подняла веки, то на холодном полу лежала каменная скульптура, изображающая жуткое чудовище. Большая кошка стояла напротив и, тяжело дыша, косилась на меня розовым глазом.

Только-только я перевела дыхание, как дверь распахнулась. На пороге появилась Искра и две ее оставшиеся кошки. Бабочка исчезла, а девушка огляделась и присвистнула:

– Ого! Это ты его убила?

– Не убила, а обратила в камень, – устало поправила я.

– Но он же дохлый, и, значит, ты его убила. Хотя стоп! Ты же целительница? Ты вот так людей лечишь?

– Конечно нет. Это другая грань моего дара. Высшие целители все так могут… могли, – поведала я.

– Почему могли?

– Долгая история, – попыталась отмахнуться я.

– А у нас есть время. Я с удовольствием послушаю, пока мы твою благодетельницу ждем.

– А где Шалуна? – спохватилась я.

– Недалеко – восставших кромсает. Ниче-ниче, ей полезно поупражняться! Да не вскидывайся ты! Твоя Шалуна демиург, а не человек!

– Кто такие эти демиурги?

– Те, кто создают миры.

– А-а-а… Создатели?

– Ты тему не переводи, целительница! Мне хочется узнать о тебе больше, – испытующе глядя на меня, сказала Искра.

Пришлось ей все рассказывать – и о высших целителях, и о том, почему таких, как я, уничтожали в нашем мире. Вспомнила я и Рейна с Мири. Девушка молча слушала меня и в конце проговорила:

– И ты им все простила?

Я пожала плечами и ответила:

– Глупо воевать с перворожденными.

– Да я не про них! Тебя разве не злит, что ваши местные боги такое допустили? Ты не хотела бы отомстить Олле’Айлеринам?

– Никогда об этом не задумывалась, – озадачилась я.

– А ты подумай на досуге! Не стоит слепо доверять демиургам! Они практически бессмертны и преследуют только свои собственные цели. Поверь, я достаточно насмотрелась на них за свою недолгую жизнь.

– И сколько вам лет? Ой! – Я спохватилась и приложила ладошку ко рту, но Искра лишь грустно улыбнулась и ответила:

– Всего лишь двадцать.

– Вы же не человек?

– Нет, но в моей родне были и люди тоже.

– К какой тогда расе вы принадлежите, сударыня?

– Сложно сказать. Демиурги веками выводили идеальных убийц, смешивая кровь разных рас, пока наша прабабушка не взбунтовалась и не сбежала с Илипкора…

– Где это?

– Илипкор – один из трех миров демиургов.

– И что было дальше? – Теперь уже мне стало интересно.

– Ничего особенного. Прабабушка вышла замуж за демиурга, а их дочь – моя бабушка – за одного из демонов. Им помог сбежать на Инвир молодой Ориен. Да и потом он защитил мое семейство…

– Хорошо, что ты об этом помнишь! – В распахнутые двери ввалилась изрядно потрепанная Шалуна и обличительно указала пальцем на Искру. – Ты бы тоже могла помочь мне!

– Ну-у, ты же у нас всесильный демиург! Разве тебе нужна моя помощь? – дерзко отозвалась девушка.

– Ты не прибедняйся, в тебе тоже течет кровь Создателей! А еще ты можешь помочь нам и отправить нас в Вирренен, а уж оттуда я и сама домой вернусь.

– С какой это стати я должна вам помогать? – Прищуренные глаза Искры гневно блеснули.

– Мой батюшка дважды пошел против Совета и помог вам!

– Ну допустим. А отчего я должна помогать этой девчонке?

Я аж задохнулась от подобного заявления лиловоглазой, а она усмехнулась:

– Не зыркай на меня так, целительница! Давай заключим договор: ты помогаешь мне, а я – тебе.

– И в чем будет заключаться моя помощь? – насупившись, поинтересовалась я.

– Моя сестра ранена, и если ты ее излечишь, так и быть, я помогу.

– И где находится ваша сестра? – деловито полюбопытствовала я.

– Идем! – Девушка развернулась и направилась вглубь коридора.

Мы с Шалуной поплелись за ней. Рыжая Создательница тихо ворчала всю дорогу:

– Я начинаю понимать, отчего их так ненавидят в Совете, а сам император грозится лично извести всех Зерт’Ковэнов!

– Я все слышу, – не поворачиваясь к нам, сообщила Искра.

Шалуна сердито поглядела ей в спину, но замолчала. Видимо, богиня не любила, чтобы ей перечили.

Мы вошли в мрачную комнатушку, освещенную странными магическими светильниками красного цвета, расположенными близко от пола. При нашем приближении эти светлячки превратились в двух красных змей.

– Вспышка, я тебе целительницу привела, – произнесла Искра. – Эль, Лийё, успокойтесь, а ты, целительница, подойди ближе!

– Она не обладает ночным зрением, – вмешалась в разговор Шалуна и зажгла под потолком крупные золотистые шары.

Я наконец смогла рассмотреть небольшую комнату, заваленную стопами бумаги, на которых полулежала еще одна странная девица. Она была брюнеткой с парой прядок двух оттенков красного – винного и кровавого, из которых вырастали две змеи. Одета девушка была не менее необычно, чем ее лиловоглазая сестра. Такая же юбка, будто обрезанная спереди, узкий корсет с шипами и туфли на высоких каблуках. Ее бордовые глаза настороженно следили за мной.

– Ты в своем уме, сестрица? – прохрипела она. – Ты же демиурга привела и…

– И целительницу! – Искра ухватила меня за плечо, и мы вместе подошли к ее сестре.

– Эта пигалица может лечить? – с сомнением посмотрела на меня брюнетка.

– Вот и проверим, – хохотнула лиловоглазая. – Давай действуй, целительница!

– Ее имя Нилия, – вежливо подсказала Шалуна, а брюнетка рявкнула:

– Да хоть кошкой лысой ее назови, не подпущу я к себе эту девчонку!

Я внимательно осмотрела спорившую и решила, что в ее состоянии сопротивляться глупо. Она выглядела очень плохо: одна рука отсутствовала, половина красивого лица была обожжена, обе ноги сломаны, и это только то, что я сумела рассмотреть без помощи магии.

– Вспышка, прекрати! Нам еще нужно братьев найти! И не нервничай – ежели чего, моя Луниэль ей голову откусит. – В подтверждение слов хозяйки розовая кошка выразительно посмотрела на меня, и тут уж я не на шутку рассердилась:

– Да что сегодня за ночь такая? Выдернули из кровати, превратили в какую-то ветреную Создательницу, толкнули в объятия Шайна, затем вытолкнули из окна, вываляли в грязи, заставили влезть в какую-то чудовищную машину, а после снова изваляли в песке. И в довершение ко всему мне постоянно угрожают какие-то странные девицы! Вот где справедливость?!

– Ну а кому из нас легко? – широко улыбнулась Вспышка. – Я, как видишь, помереть собираюсь.