убеждая Миргрыза в глубокой ущербности окружающих. Но все же разум в конце концов возобладал, и некромант вспомнил, зачем, собственно, пришел к поселению. Прозвучал приказ, и силы мертвых двинулись на штурм. Гремлины так же изготовились к бою. Повисло напряжение, которое, казалось, можно было ощутить физически. Мертвая тишина с одной стороны, гнетущее молчание с другой. Рано или поздно, это молчание должно было оказаться нарушено. И первыми это сделали мертвые.

Выдвинувшиеся вперед призрачные худые тетки раскрыли рты и начали орать. Мало того, что звук вышел мерзким, так он еще обладал отчетливо магическим эффектом. На стенах гремлины попадали на колени, закрыв руками уши. У самого Миргрыза сердце заколотилось с бешеной скоростью, появилось давящее желание сбежать. Он смог себя пересилить. Удалось это и сородичам, но мертвые получили фору, которой немедленно воспользовались. Толпа нечисти прибавила скорости, бросившись к стене.

— Встать! Всем стать! Бери на мушку тварей! — раздался приказ Грумдана.

Надо признать, прозвучал тот вовремя. Аркебузиры очнулись и навели оружие на врага. После чего дали недружный залп. Выстрел могли оказаться совершенно напрасными, если бы не одно но — в качестве дроби выступала серебро. А потому заряды прошили ряды призраков, развеяв немалую их часть. Жаль только, что основная масса врагов даже не замедлилась. Затем ударили алхимические заряды, пущенные из робота. С куда меньшим эффектом. А мертвецы уже полезли на стены, благо даже лестницы им для этого не требовались, хватало и контакта с камнем.

Наверное, некромант готовился праздновать победу, но, если и так, он явно поспешил. Ведь гремлинам еще было чем ответить. В прущих широкой волной мертвецов внезапно полетели разноцветные склянки. Которые, расколовшись, выпустили из себя разряды холода и обжигающего жара. И вот это мертвецов на самом деле пробрало. Так, что многие испарились прямо на месте. Однако, триумф гремлинов оказался не долгим.

Миргрыз не знал, откуда появилась следующая напасть. Скорее всего, он, как и все остальные, отвлекся на иных мертвецов, а потому и не заметил когда показалась эта тварь. Зато отчетливо почувствовал холод, пронзивший саму душу, а затем и обнаружил потускневший свет. Заслонило же солнце исполинское тело могущественного мертвого дракона, немедленно кинувшегося в атаку.

Эту тварь остановить было просто нельзя. Она происходила из когорты тех, что повергали жалких смертных десятками и сотнями. И если кто в подобном сомневался, дракон немедленно это доказал. Спикировав на стену, тот погреб под себя пятерых защитников, и тут же ударил хвостом, смахнув и камни и разумных существ.

Со стороны гремлинов храбрость переплелась с безумством, а иначе попытки ранить ящера, было и не назвать. В монстра полетели склянки с алхимическими смесями, ударило несколько залпов аркебуз, некоторые воины в отчаянье даже замахали прикладами оружия… Абсолютно все оказалось тщетным. Дракон проигнорировал слабые раны и продолжил жатву, каждую секунду забирая чью-то жизнь. И в то же время на верхушке стены показались десятки новых духов.

Миргрыз видел эти картины лишь мельком, со всей доступной прытью убегая от стены. Спасался он не молча, а истошно крича, созывая своих соплеменников на юг, туда, где ждало спасение. Это оставалось единственным, что еще мог сделать старый алхимик.

По счастью кричал не только он один. Возгласы раздавались со всех концов деревни. Подручные Миргрыза старались как могли, и их дело не пропадало в туне. Жители послушались, спеша к южной стороне.

К сожалению, туда стремились не только гремлины. Миргрыз не успел преодолеть и половины пути, как сзади раздался крик. Обернувшись, алхимик увидел женщину, спину которой терзал бесплотный дух. Зрение различило также и ребенка, которого тщетно пыталась укрыть мать.

На секунду Миргрыз заколебался, но этого мгновения хватило, чтобы женщина умерла, а мерзкое отродье потянулось к ее дитя. Рука старика не дрогнула, метко запустив склянку с эликсиром. Пузырек упал точно на мертвое тело, разбился и выпустил из себя столб огня, поглотивший и ребенка, и мать, и проклятое чудище. Впрочем, Миргрыз этого уже не увидел. Он бросился прочь, к дальнему концу деревни.

Удивительно, но алхимик смог добраться до цели без новых происшествий. А ей являлось ни что иное, как старый тайный ход, последний раз использовавшийся еще до присоединения к Энквуду. В те голодные времена этот путь применялся, дабы обмануть нежить, потайными тропами выйти наружу и найти пропитание. И вот прошел месяц, а изменилось только одно — ставки стали выше.

— Какого эти бараны здесь толпятся⁈ — воскликнул Миргрыз, увидев у входа в тоннель немалую толпу сородичей.

— Не кричи, быстрей от воплей они заходить не станут, — прозвучал из люка массивного робота искаженный голос.

— Много ты знаешь, — довольно добродушно, если знать алхимика, проговорил Миргрыз.

— Выходит, что достаточно.

— Вот как? Может тогда скажешь, чего призраки здесь еще не толпятся?

— Может и скажу, — с отчетливой усмешкой ответил пилот робота. — Их големы задержали. Им приказали привлечь внимание и, выходит, с такой задачей истуканы справились.

— Выходит так, но надолго ли их хватит? — спросил Миргрыз, тревожно посмотрев на уменьшившуюся лишь на половину толпу.

— Лишь на несколько минут, — ответил с печалью пилот.

Алхимик обернулся в сторону павшей стены и сразу понял причину изменения настроения собеседника. На дороге показались мертвецы, яростно спешившие к ускользавшей добыче. Шли они крайне плотной толпой. Такой, что, казалось, сметут все на своем пути. Но только не в этот раз.

Яростно оскалившись, Миргрыз выхватил из-за пазухи еще одну склянку. Но на сей раз перевязанную алой лентой. Размахнулся и кинул ту со всей доступной силой. Попал и попал удачно, точно в центр толпы. А уж взрыв эликсира превзошел ожидания даже своего создателя. Пламя взметнулось до крыш домов, жар долетел даже до самого алхимика. О духах и говорить не приходилось. Те, кто сумел выжить, поспешили убраться, неожиданно воскресив инстинкт самосохранения.

— Может, мне все же стоило обучиться на алхимика, — послышался потрясенный голос из кабины робота.

— Будто я тебе не об этом всю жизнь твердил, — раздраженно, но с ноткой гордости ответил Миргрыз.

Обменяться еще несколькими колкостями им не дали враги. Призраки вновь появились в поле зрения, но теперь они избрали иной метод атаки. Начали скользить по стенам домов и крышам. Алхимик прикусил губу и застыл в напряжении, не зная, как быть теперь. У него оставалось всего пять боевых эликсиров, которые бы мигом кончились, вздумай Миргрыз кидать их в одиночные цели. Пока же алхимик пытался отыскать выход, первый из духов уже кинулся в атаку на робота. Старый гоблин размахнулся, да так и застыл увидев, как робот одним ударом развеял нападавшего, а затем следующим выпадом отправил в полет другого, более крепкого.

— Как? — пораженно спросил Миргрыз.

— Напыление из серебра. Я ведь не совсем идиот, и слушал тебя.

— Хоть раз так поступил, — смущенно пробормотал алхимик.

Впрочем, он тут же опомнился и метнул склянку в скопление противников. Не отставал от него и робот, крайне умело орудуя массивными конечностями. И эти двое успешно держались, покуда их не настигла страшная, до боли знакомая аура.

— Он пришел, — тихо пробормотал Миргрыз.

Оглянувшись, алхимик увидел, что толпы у тоннеля уже не стало. Однако бежавшим стоило бы дать фору. Ведь без нее они все еще были обречены. Но разве имелся у защитников шанс, хоть на минуту остановить призрачного дракона? И это если не вспоминать о полчищах остальных мертвых.

— Значит так, уходи немедленно, — неожиданно проговорил пилот робота.

— Уходи? Это что значит уходи? А ты тут остаться решил? А ну сам вылазь из своей дурацкой жестянки, да полезай туннель. Вылазь говорю!

— Кто-то должен закрыть проход и задержать врага. Первое из нас двоих смогу сделать только я, — совершенно спокойно, произнес пилот, одновременно с этим развеявший еще одного призрака.

— Ничего не знаю. Вылазь тебе говорю, слушай старшего!

— Эх, с тобой всегда было невозможно спорить, — устало, и одновременно с этим тепло прозвучало из кабины. После чего металлическая рука внезапно метнулась к Миргрызу и обхватило того. Ошалевший от внезапности случившегося алхимик даже не успел ничего сказать, как оказался рядом с проходом, в который и был без всякой бережности заброшен. И только очутившись на каменном полу тот наконец осознал все.

— Нет, постой!

Крик потонул в скрежете массивного камня, закрывшего вход