Я услышала какой-то звук над головой и посмотрела наверх. Потолок стал медленно раздвигаться, а через мгновение мы уже сидели не в купе, а в кабриолете.

Так даже лучше. Теперь могу спокойно дышать полной грудью, не переживая за свой рассудок.

На скорости волосы разлетелись в разные стороны, закрывали лицо. Шейн засмеялся, глядя на меня и мои попытки их угомонить. И я тоже не смогла сдержать смех.

Его лицо источало искренность и невероятный заряд энергии.

Может, он и не такой плохой, как я себе напридумывала?

Шейн припарковался возле университета. Я потянулась открыть свою дверь, но дрожащая рука почему-то не слушалась.

— Может, как-нибудь встретимся после занятий? — спросила неожиданно даже для самой себя. — Должна же я как-то компенсировать твой пролитый кофе и эту поездку.

Откуда во мне вдруг столько уверенности? Вот так просто взять и спросить?

— Ну, вообще ты мне ничего не должна, — прозвучал ответ Шейна, из-за которого я уже успела пожалеть о своих словах. — Но я бы хотел увидеться с тобой еще раз, — продолжил он с обворожительной улыбкой, и я начала таять как льдинка, упавшая в беспощадное пламя костра.

Кажется, открытый воздух далеко не всегда спасает от воздействия Шейна на меня.

Мы попрощались. Я отрешенно поплелась по дорожке в нужный мне корпус, как вдруг поняла, что на улице нет никого, кроме меня. Взглянула на часы.

Занятие началось десять минут назад!

Пришлось снова бежать. Что пешком, что на машине, я все равно всегда опаздываю. Как это вообще у меня выходит?

Когда я забежала в аудиторию, профессор уже разделил студентов на пары и во всю объяснял суть лабораторной работы.

— Оо, Мисс Вайлд, — ехидно начал профессор, как только я показалась в дверях кабинета, — Сегодняшнее задание предназначено для двух студентов. А вы опоздали и теперь будете одна. А посему, выполнить задание до конца занятия наверняка не успеете. Может, вам лучше сразу поставить незачет и вы пойдёте гулять? Погода такая хорошая.

— Извините, мистер Стивенс, — пробубнила виновато. — Я совершенно не хотела опаздывать, но произошло недоразумение. Пожалуйста, позвольте мне все же попытаться выполнить задание в отведённое время, — настаивала я.

Профессор недовольно скривил рот и покачал головой, мол «ох уж эти студенты, со своими вечными проблемами и опозданиями», и указал мне на свободное место.

Фух! Пронесло.

Я быстро села на свое место и принялась внимательно слушать разъяснения мистера Стивенса.

Приступив к заданию, я очень старалась не думать о Шейне и его сверхъестественном влиянии на меня, хотя давалось это весьма трудно. Особенно учитывая то, что его аромат все еще стоял у меня в носу.

Я вдруг снова услышала речь профессора. Подняв голову, увидела Нейта, чему очень удивилась, ведь опоздания для него были вообще неприемлемы.

— Мисс Вайлд, — вновь обратился ко мне профессор. — Вам сегодня несказанно повезло. Мистер Брайс тоже решил сегодня опоздать, так что ставлю его вам в пару.

Нейт молча подошёл к моему столу и взял лист с заданием.

— Нейт, ты почему опоздал, что-то случилось? — шёпотом спросила я.

— Могу задать тот же вопрос тебе, — отмахнулся он, не поднимая на меня глаз.

— На меня случайно пролили кофе, поэтому мне пришлось бежать домой переодеваться, вот и опоздала, — немного слукавила я.

В ответ Нейт лишь промолчал.

— Ну? Я жду твоего ответа. Почему ты опоздал? — не унималась я, совсем забыв про лабораторную.

— У меня было важное дело, которое необходимо было срочно решить, — пробурчал Нейтан. — Я ответил на твой вопрос. Ты хочешь ещё поболтать, или попробуем успеть выполнить задание?

Я виновато опустила глаза и стала помогать Нейту.

К концу пары в кабинете из студентов остались только мы вдвоем. Завершить работу нам ужалось буквально за несколько минут до окончания занятия. Я облегченно выдохнула, сдав листок с выполненным заданием профессору. Одна я бы точно не успела, так что опоздание Нейта действительно пришлось мне на руку.

Нейтан закинул свои вещи в сумку и спешно направился к выходу из кабинета.

— Нейт, подожди меня! — выкрикнула я ему в след.

Но было не похоже, что он собирается замедляться, поэтому я схватила все свои вещи в охапку и побежала за ним.

— Всё, остановись, подожди, — я преградила дорогу Нейту, параллельно заталкивая вещи в сумку.

— Кэс, что ещё? Мне надо идти, я тороплюсь, — нервно ответил он.

— Мне нужно с тобой поговорить. Пожалуйста, не отталкивай меня. Если сейчас тебе действительно очень нужно уйти, то давай увидимся вечером и поговорим, хорошо? — мой голос задрожал, а на глаза неожиданно навернулись слезы.

— Ты что, плачешь? — в ранее раздраженном голосе Нейта вдруг промелькнуло…

Беспокойство?

Его рука потянулась к моему лицу. Но тут же он одернул ее и энергично зашагал от меня по коридору.

— Я позвоню тебе, когда смогу, — выкрикнул он мне напоследок.

Наступил вечер пятницы. Одной дома мне было немного тоскливо. Лори и Джей уехали к родственникам на уикенд, а Нейт так и не объявился. Ну а гулять вдвоем с Алисой точно не хотелось. Поэтому выходные мне предстояло провести в уединении с самой собой.

Даже тётя Элис уехала на какую-то конференцию флористов. Конечно, она все равно не составила бы мне компанию на выходных, но даже и её отъезд максимально подчеркнул моё одиночество.

С тётей у нас были нормальные отношения, точнее, их почти не было. Хоть и переехала я к ней по её инициативе, но поступило это предложение лишь потому, что дом почти все время пустовал из-за тетиной занятости, а следить за ним все равно было кому-то нужно.

После развода с мужем дом достался тёте. Не знаю, из-за чего точно разрушились их отношения, но предполагать могу. Скорее всего, причина была в том, что они так и не смогли завести ребёнка из-за проблем со здоровьем у Элис. На этой же почве у нее и возникла всепоглощающая любовь к цветам и равнодушие к людям.

Для тети растения — не только хобби, но и её работа. Недалеко от дома находился её цветочный магазин, и в нашем небольшом городке все были наслышаны о талантливом флористе Элис, поэтому заказов у неё всегда было предостаточно.

Я сидела в свое комнате и размышляла о последних событиях, уставившись пустым взглядом в окно. В нем я сейчас могла наблюдать лишь тусклый свет фонаря, такого же одинокого, как и я.

На улице внезапно раздался гудок машины, заставивший меня вздрогнуть. Через минуту сигнал раздался ещё раз, а потом ещё.