Нет... Он не мог поставить на пароль эту дату! Пальцы на автомате порхнули по цифрам на экране.

Пароль принят.

Я собиралась бояться Елисеева?! После подобной выходки он покойник!

Вдох-выдох. Дисплей явил мне одну из стандартных заставок, и я вдруг подумала, что это очень в духе Мефа. Он прятал свои мысли от всех, включая собственный телефон. А телефоны часто похожи на своих владельцев.

Стандартный красивый фасад. Дорогая и проверенная модель.

А что внутри?..

Не глядя, я удалила видео со мной в главной роли и заблокировала смартфон. Слишком пугал меня Елисеев, чтобы лезть ему в душу. Даже через гаджеты.

Бросив айфон на кресло, я занялась своим видом. Краснота с лица спала, явив в зеркале мою усталую и помятую мордашку. Джинсы я, кряхтя, переодела в машине, а поверх топа накинула пальто. Хорошо хоть, что перед выступлением сложила вещи в рюкзак, оставив на вешалке только верхнюю одежду! Как чуяла, что придётся линять.

К охраннику я выплыла почти человеком.

- Девушка... - потянул он, но я, на автомате разглядывая окна двухэтажки, перебила:

- Мне в соседний дом надо, всего на полчаса! Могу заплатить!

- Знаю я ваши полчаса! - въедливо фыркнул охранник: - Надоели! Оставили бы машину на пустыре, раз в развалюху поехали! Вечно наша парковка занята!

Я умоляюще подняла бровки:

- Ну вы посмотрите на эту красотку! Куда её на пустырь, такую хорошенькую!

Сторож смерил мою машину тяжёлым взором. Блестяще-синяя, чистенькая и малогабаритная девочка для пустыря не подходила совершенно!

- Идите, - буркнул мужчина, - но смотрите у меня, одна нога здесь, другая там! Что за день, сначала мадама приехала, права качала, потом второй, тихушник, припарковался и сбежал, а теперь вы!.. Что вам, в бараке мёдом намазано?!

Я уже не слушала его брюзжание, поцокав в сторону двухэтажки. Сторож правильно сказал - развалюха, на фасаде которой змеились широкие трещины. Честно говоря, я была уверена, что Тая проживала в панельке напротив, но навигатор развернул меня именно к двухэтажке.

С другой стороны, хорошо, что я заехала на чужую парковку. Оставлять машину у такого дома я бы решалась долго и со скрипом.

У подъезда горели фонари, но я всё равно почувствовала себя неуютно. Впрочем, вряд ли для местных есть слово "уют", скорее, в приоритете у них "крыша над головой". Зачем я поехала?.. Сейчас мне хотелось не только не уволить Таю, но и прибавить ей зарплату. Стоп-стоп! Ничего не отменяло того, что поступила она как местная крыса. Будем действовать по обстановке.

Второй этаж. Дичайший запах на лестничной клетке: смесь перегара, мочи и... духов Шанель?.. Я тряхнула головой. Господи, померещится же!

Потеряться меж двух дверей невозможно, но я смогла. Минуту косилась то на крепкую железку, то на деревяшку, покрытую неровными мазками серой краски. Номерков, естественно, не было. Но видимо, Вселенной надоело наблюдать за мной, и деревяшка, всхлипнув от хлопка входной двери, нервно скрипнула.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

У меня волосы на голове зашевелились.

- Тая! - аккуратно постучала я по косяку. Интуиция вопила, что открытые двери не к добру, но глупая дщерь не вняла. Толкнув створку, я заглянула в квартиру.

Адски темно. Подрагивающими пальцами нашарила смартфон и поставила фонарик на максимальный свет. Где-то должен быть выключатель. Если в подъезде есть электричество, значит и в квартире - тоже.

- Тая, ты дома?!

Очередной вопрос улетел в пустоту. Спокойно, Алёна! Может, это вовсе не квартира Таи!

Выключатель наконец нашёлся, развеяв мои надежды. Квартира принадлежала Тае - в коридоре валялись её аляповатые туфли с гигантским бантом и старые пуанты. Пуанты?.. Я даже не знала, что она занималась балетом.

- Тая! - Неужели сбежала?.. Ага, ранней весной, без сапог, которые теснили туфли на узкой этажерке. Я, конечно, в гневе страшна, но не до такой степени, чтобы бежать из квартиры в одних тапочках!

Квартирка была маленькой и ужасно узкой, с кухней-пеналом, куда я заглянула мельком, и небольшой комнаткой. Ничего не понимаю. Куда делась Тая?.. Это определённо её вещи - красный смартфон, радующий тёмным экраном, танцевальный купальник, рекламный буклеты всяких клубов. Я сцапала верхний, покрутила в пальцах и собралась бросить обратно, но...

Это был не буклет.

Широкий прямоугольник в чёрно-белую клетку, со странным гербом в виде маски и золотистыми буквами "Приглашение". Ух ты! В куче пёстрых реклам приглашение смотрелось внушительно и дорого. Перевернув карточку, я прочитала:

"Дорогая Таисия Тишкова! Мы выбрали вас среди миллионов заявок. Рады сообщить, что отныне вы в списке участников Игры. Ваш Дом - Дом Куртизанок. Ждём вас..." Далее следовал адрес и время.

Завтра в семь вечера.

Никакой подписи не было. Не считать же подписью "Хозяин под маской Безумия"!

Молодец, Тая! Дом Куртизанок от Хозяина - это покруче любого мужского клуба с приват-кабинками!

Додумать не успела. В районе ванной что-то брякнуло, и я стремительно повернулась. Попалась! Глупо прятаться в ванной, на мой взгляд, но после приглашения от "Хозяина" я уже ничему не удивлюсь.

Зря сказала.

В ванной, в отличие от всей квартиры, горел свет. Я резко распахнула дверь, чтобы застать девушку врасплох, но...

Заставать оказалось некого.

Тая лежала в полной ванне, уставившись в потолок широко раскрытыми глазами. Моё появление ничуть её не потревожило. Она в принципе уже не могла занервничать и как обычно вцепиться зубами в свои многострадальные ногти.

Я сделала несколько шагов назад и захлопнула дверь. Смотреть на это было выше моих сил. Горло скручивал спазм, но пока я удерживала себя и от рвоты, и от дикого поросячьего визга. Орать хотелось. От страха, от испуга, от мировой несправедливости, но я ломала себя, умоляя не поднимать шум. Нельзя! Надо вызвать скорую и уйти. Просто и цинично уйти! Елисеев не простит трупа в старой развалюхе, даже если речь о девочке из моих хореографов.

Я с трудом развернула себя к выходу и скорее почуяла, чем осознала, что за моей спиной появился безликий, но вполне живой человек. Кладовка! Эту кладовку, запрятанную в угол, я оценить не догадалась...