Никита Демидов был младшим сыном Никиты Демидовича Антуфьева, братом Акинфия Демидова. Никита Демидов-младший сумел намного приумножить состояние семьи.

Когда в 1702 году Никите Демидовичу Антуфьеву были переданы казенные Верхотурские заводы, старший его сын Акинфий немедленно был отправлен поднимать Невьянский завод.

Двое младших сыновей – Григорий и Никита – вместе со всей семьей поедут с отцом переселяться на Урал лишь весной 1704 года. Они отправились огромным караваном в 30 подвод со всеми демидовскими домочадцами, мастеровыми, работными людьми.

Никита Демидов-младший имел репутацию образованного человека. В Невьянске младшие Демидовы оказались у отца и старшего брата в роли приказчиков. Рабочей силы не хватало, особенно квалифицированной, и младшие братья все свои знания и опыт отдавали производству. Работали они не покладая сил везде, где только было возможно. Отец и старший брат, привыкнув работать на пределе возможностей, такой же самоотдачи требовали и от молодых.

Недостаток в квалифицированной рабочей силе Урал будет испытывать еще очень долго. И Никита Демидов-старший понимал это. Он принял решение уральские заводы использовать для валового производства чугуна и железа, а в подмосковном регионе сосредоточить металлообработку, изготовление необходимого для русской армии оружия. И решил он поручить это дело Григорию. Григорий с доводами отца согласился и в 1707 году вернуться в Тулу строить железоделательный завод. Вместе с Григорием в Тулу стал проситься и Никита. Ему давно приглянулась дочь крупного тульского купца Анастасия Пастухова. Он решил на ней жениться.

И возвращаться на Урал Никита не торопился. Никита Никитич старался подняться на ноги, доказать отцу и себе право на независимость. Стремление к самостоятельности у старшего Демидова поддержки не получило. Четыре года Никита Демидов-старший ждет покаяния «блудного сына», а затем решительно производит раздел имущества, выделив Никиту из семьи. Никита Никитич получил в собственность усадьбу и винокуренный заводик в Туле. Он, конечно, понимал, что основные капиталы семьи множились в металлургическом производстве.

И Никита решил посвятить себя, как и отец, промышленному предпринимательству. Отсутствие поддержки со стороны отца дало ему возможность проявить самостоятельность. В 1716 или 1717 году он за 1000 рублей купил у отца и брата Григория Дугненский (Верхний) доменный и молотовый завод на реке Дугне в Алексинском уезде, который находился в нерабочем состоянии. Ему пришлось отстроить его заново (с переносом вниз по реке), и уже в феврале 1718 года завод работал. Производство расширялось: хозяин построил вторую домну, получил разрешение строить третью. В 1720-х годах он выпускал железо различных сортов (полосное, дощатое, брусчатое, связное) и изделия бытового назначения, преимущественно, чугунное литье.

Непокорный сын, Никита Никитич, однако, был прилежным учеником своего отца. Много сил и стараний приложил он, чтобы закрепиться на Урале.

Когда в конце 1720 года Никита Демидов-старший объявил об открытии медного месторождения на реке Вые и о намерении построить здесь новый завод, Никита-младший уже был готов идти на поклон к отцу и проситься в его уральские вотчины.

Просился он не нахлебником, а с накопленными капиталами хотел войти в долю к старшему брату. Он приводил новые резоны: «Меня-де ты в те дачи не пустишь, чужие-де люди ворвутся». Ответ Никиты-старшего категоричен – горного дела «тебе снесть не уметь».

Тогда Никита Никитич взялся осваивать азы государственной службы, и о нем впервые заговорили как об удачливом предпринимателе.

Руководила горнорудной промышленностью в России учрежденная в 1719 году по инициативе Петра I Берг-коллегия. Берг-коллегия, испытывая дефицит в образованных кадрах, поручила в феврале 1726 года грамотному заводчику Никите Демидову возглавить сбор в казну десятины с частных металлургических заводов Тульской слободы: «А в прошлом 1726 году февраля 23 дня по определению Берг-коллегии велено помянутому дворянину Демидову быть в Туле у десятинного с кампанейских заводов збора яко цегентнеру и показать в том Его императорскому величеству верную службу». Никита Никитич Демидов прекрасно знал техническую сторону производства, на практике знал его экономику, был лично знаком с подавляющим большинством промышленников (всех уровней), которые интересовали Берг-коллегию, знал историю и состав принадлежавших им промышленных хозяйств. Никита Никитич преуспел на этой службе. Фактом оценки государственного значения деятельности Н.Н. Демидова явилось пожалование ему чина статского советника. Оно состоялось в елизаветинское время, в 1742 году. Со временем оставив Берг-коллегию, он снова стал обыкновенным частным металлопромышленником.

После смерти Демидова-отца в 1725 году в марте 1726 года братья Демидовы – Акинфий, Григорий и Никита – были возведены в потомственное дворянство.

Никита Никитич начинает создавать металлургическую империю.

Он активно скупает как отдельные деревеньки, так и крупные вотчины, формируя кадровую основу будущей имприи. Попутно Никита Никитич наращивает металлургические мощности: отстроил две новые домны в Дугне, запустил молотовый завод.

Невзирая на сопротивление сменившего отца старшего брата, Никита Никитич упорно продолжал пробиваться на Урал. Итогом борьбы явился полюбовный раздел записанных ранее за одним Акинфием нескольких перспективных заводских мест. Никите досталось одно – на реке Шайтанке. 9 июля 1730 года Берг-коллегия дала ему разрешение на строительство здесь завода, который он начал строить уже в следующем году и запустит домну уже 1 декабря 1732 года.

За Шайтанским заводом Никита Никитич построит Верхнесергинский (1743 год) и Нижнесергинский (1744 год) заводы. В 1751 году у екатеринбургского купца (выходца из Тулы) Я. Коробкова он купил железный Каслинский завод (в конце 1750-х годов ставший и медеплавильным). Позднее построил и в 1757 году пустил Кыштымский завод в Исетской провинции.

Во второй трети столетия Никита Никитич построил еще несколько заводов в центральной России. В 1739 году он купил Ромодановскую волость, в которой, на реке Вырке, в 7 верстах от Калуги, по разрешительному указу от марта 1740 года, пустил небольшой передельный Выровский завод. В августе 1754 года вышел императорский указ о ликвидации мануфактур, расположенных в 200-верстной зоне вокруг Москвы. Этот указ, кстати явившийся первым экологическим актом в империи, поставил под удар сразу два его предприятия – заводы Дугненский и Выровский. Опасаясь неблагоприятного развития событий, Демидов построил в Европейской части России два новых передельных завода: Людиновский в Брянском уезде на реке Ломпадь (пущен в ноябре 1756 года) и Есенковский в Мещовском уезде на реке Сентец (пущен в 1757 году). Но Дугненский и Выровский заводы ему также удалось сохранить.

Никита Никитич, не имея поддержки со стороны своей семьи, сумел создать свою промышленную империю. Ему «пришлось самому создавать производственную базу на Урале и преодолевать сопротивление своих ближайших родственников». В общей сложности Н.Н. Демидов построил или приобрел 11 заводов.