– Должны же мы соответствовать уровню наших детей. Нельзя позорить их своим непрезентабельным видом.

Пришлось срочно приводить себя в порядок.

В холле мы привычно столкнулись с Киллером. Он поджидал свою красотку, которая улыбаясь, плыла к нему навстречу из другого конца коридора, разделенного холлом. Киллер, увидев нас, удивленно приподнял брови. Усы у него тоже уехали вверх. Кивнув ему на всякий случай доброжелательно, мы прошествовали мимо. По пути нас догнал Лешик:

– Ма, куда ты дела фотоаппарат?

– Никуда. Лежит на тумбочке.

– На тумбочке его нет. И в тумбочке его нет. Нет его и в сумке, в карманах, в унитазе, не знаю, где еще…

– Хорошо, – сказала Наталья голосом, не предвещавшим ничего хорошего. – Я лично сейчас возьму его с тумбочки и принесу. Только пеняй на себя. Это тебе дорого обойдется.

– Нет уж, – ответствовал сын. – Пойдем вместе. Посмотрим, кто прав.

Моя дочь сидела в простеньких джинсах, футболке и шлепанцах с огромным ломтем хлеба в руках и уминала борщ. Я в своем праздничном прикиде почувствовала себя белой вороной. Утешало только скорое прибытие второй такой же. Она и не замедлила явиться. С растрепанными волосами. Выяснилось, что фотоаппарат пропал. Скорее всего, украли. В тот момент, когда Лешик увлеченно отстирывал брюки. А мы с Натальей подслушивали телефонный разговор Киллера.

Дело принимало плохой оборот. Кроме фотоаппарата ничего не исчезло. Не позарились даже на видеокамеру. Сразу вспомнилась грозовая ночь, убегающая темная фигура и Натальин крик вдогонку: «Я тебя все равно запечатлела, урод!» Нас вычислили…

Я забрала у дочери мобильник. Надеюсь, что мне удалось сыграть полное спокойствие. Выхода у нас все равно не было. Во всяком случае, до Мышкина. За себя я не боялась. Страшно за детей. Да и Наталью я очередной раз втравила в историю! Нам бы только вечер простоять да ночь продержаться. А там – сразу в милицию. И ничего, что задержат. Может быть, этот Мышкин очень славный городок. Живут же там люди. Правда, живут они и в Калязине… На улице Чехова, например.

Тупо повращав кокотницу с жюльеном вокруг своей оси, я почему-то вспомнила, что самой редкой приправой в мире является «ка куонг» – не что иное, как секреция, получаемая из жуков. Специализируются на этом в Северном Вьетнаме. От этого совсем похужело. Даже вид апельсинового сока вызывал учащенное сердцебиение. Рекомендовав всем оставаться на своих местах, я пулей вылетела из ресторана.

На палубе сразу стало легче. Жуки со своей секрецией остались в родном Вьетнаме и больше не досаждали. И, главное, я поняла: все-таки надо решиться и набрать злополучный номер телефона, указанный в записке. Не зря же Ольга (а то, что это была именно она, я не сомневалась) записала этот номер после призыва о помощи. Но почему этот призыв остался только на бумаге? Неужели нельзя было заорать во все горло… Наверное, нельзя. Над этим еще стоило подумать.

Я закрыла глаза. И, кажется, нашла сносное объяснение поведению Ольги. Но выводы следовало проверить. Я решила пока никому не сообщать о записке.

Переодеваясь в санблоке, я подумала – звонить следует не из каюты, а откуда-нибудь с верхней палубы. Там широкий обзор, а значит, есть гарантия, что не подслушают.

Выскочив из санблока, я не сразу взглянула на тумбочку у окна Алены. А когда все же взглянула, оторопела. На тумбочке преспокойно лежал Натальин фотоаппарат. Изобразив всем телом знак вопроса, долго не решалась его взять. Пока не затекла вытянутая шея. Осторожно ткнула фотоаппарат пальцем. Он послушно поменял положение. Никакого взрыва! Это придало храбрости, и я быстро взяла фотоаппарат в руки. Оказалось, что в нем отсутствует пленка. Убийца оказался джентльменом. Ему чужого «не нать». Только то, что имеет касательство к его личной шкуре. Приятно сознавать, что тебе возвращают все незаконно изъятые вещи. Прежде чем прихлопнуть. Правда, каютами ошиблись. Через секунду я поняла: нет, не ошиблись. Натальина каюта закрыта, а я, влезая в санблок, легкомысленно не стала закрывать входную дверь. Могла ведь и Алена заявиться. Мысль о том, что дочь угораздило бы столкнуться с убийцей, заставила затрястись мелкой дрожью. Нет, надо положить всему этому конец. Еще немного, и нервы сдадут окончательно. Оторву на лайнере какую-нибудь оглоблю и пойду крушить все подряд. Начиная с каюты капитана.

Торопливо схватив мобильный телефон, я выскочила из каюты, тщательно заперев дверь на два оборота. Ключ решила взять с собой. Ничего, дочь может посидеть и у Натальи. Не на прогулку иду, мстительно подумала я, с чувством ностальгии вспоминая жюльен и мысленно запивая его апельсиновым соком.

На верхней палубе я, как и рассчитывала, оказалась в одиночестве. Обзор был хорошим, что позволяло говорить по телефону без опасения быть подслушанной. Номер я помнила наизусть… После пятого гудка раздалось уверенное:

– Я слушаю…

Неожиданно для самой себя, я выдала дурацкий вопрос:

– Кто это?

И, разумеется, получила запрограммированный ответ:

– А кто вам нужен?

Не покривив душой, сказала истинную правду:

– Игорь.

Абонент, по-видимому, растерялся. Я услышала тяжелый вздох и все тот же первоначальный, но потерявший уверенность отзыв:

– Я слушаю…

Дальше мы одновременно задали друг другу вопросы. Он мне:

– Кто это?

Я ему:

– Вы муж Ольги и папа Дениса?

После небольшой заминки первым сориентировался он:

– Кто вы, алло? Что вы хотите сказать?

– Вы не ответили на мой вопрос.

– Муж Ольги. И отец Дениса. Кто вы такая?

– Насколько я понимаю, вы плывете на теплоходе «Николай Карягин»? – Ответом было молчание, но я уверенно подтвердила за Игоря эту информацию. – Думаю, нам надо встретиться и поговорить. Через десять минут – в музыкальном салоне. Он на носу главной палубы.

– Хорошо, – прозвучало в тот момент, когда я договаривала последнюю фразу.

Спрятав мобильник в карман ветровки, я отправилась в музыкальный салон. Он был занят. Частично. За роялем сидела массовичка Людмила. Поодаль, в креслах, в разных местах, стеснительно поглядывая друг на друга, жались разновозрастные пассажиры. Уловив явное смятение на моем лице, Людмила призывно замахала рукой и радостно крикнула:

– Проходите, проходите! Не надо стесняться. Тут у всех нас одна задача – повеселиться на нашем музыкальном вечере от всей души.

Видимо, меня приняли за пробку, организовавшую затор в двери. Кто-то лихо подтолкнул меня сзади, и я вылетела прямо на середину салона.

– Замечательно! – еще больше обрадовалась Людмила. – Вот видите, – обратилась она к остальным, – человек без комплексов. Что будем петь? Если волнуетесь, я могу начать вместе с вами.

Я с тоской оглянулась назад. Народ все прибывал. Сидящие в креслах придирчиво рассматривали мою персону. Она, надо сказать, элегантностью не выделялась. И не удивительно. Прямо с верхней палубы – на бал.