— Что было дальше?

— Зонт исчез, дверца захлопнулась, и я поехал.

— Вас не удивило, что официант сел в машину?

— Понимаете, наша компания называется «Дольче Вита», это означает…

— Я знаю перевод.

— Так вот, наши клиенты иногда заказывают эскорт-услуги. Вчерашний клиент был один, я подумал, к нему подсела девушка.

— Вы уверены, что это была девушка?

Болезненная гримаса перекосила лицо Груздева, он мотнул головой:

— Вначале я предположил, потому что это естественно, но… Разве девушка в силах устроить такое?

— Если женщина способна разделать курицу, то и с рукой справится.

— Верно, — закивал головой водитель, окончательно запутавшись.

— Иван Ильич, сосредоточьтесь и попробуйте вспомнить: кто, все-таки, сел в машину — мужчина или женщина?

Груздев сжал губы, обхватил голову, но спустя минуту беспомощно опустил руки:

— Вот раньше был порядок — мужик с бабой, парень с девкой, а сейчас — тьфу, глаза б не видели! Я и не смотрю, чем клиенты занимаются. Да пусть хоть… — Он брезгливо пошевелил ладонью, словно отгонял неприятный запах. — Мне на дорогу смотреть надо. Плавный ход и все такое — в этом моя обязанность. У меня сорок лет стажа, кому попало дорогой лимузин не доверят. Спросите у начальства.

Свидетель упомянул о своих достоинствах, как поступают большинство подозреваемых, но вместо ответного комплимента, следователь подчеркнула официальный характер допроса. Елена проверила индикатор на диктофоне, который автоматически включала при любой беседе, связанной с расследованием, и демонстративно положила его между собой и Груздевым:

— Итак, продолжим, Иван Ильич. Около ресторана «Гончаров» неизвестный человек сел в салон вашего автомобиля. Когда он вышел?

— Где-то через час. Место я уже указал на карте.

— Кто вас попросил остановиться? Голос был мужским или женским?

— Не было никакого голоса. Я получил сигнал об остановке, в салоне есть специальная кнопка.

— Что вы в этот раз заметили?

— В том месте узкая улица и нет места для парковки. Я прижался наискосок к обочине и смотрел в левое зеркало, чтобы меня не зацепили.

— А в правое совсем не смотрели?

— Услышал, как дверца закрылась. Подождал немного — и поехал. Вы поймите, я же думал, что клиент девицу снял на час. Время вышло — она упорхнула.

— Не лимузин, а бордель на колесах.

Груздев ответил, словно выругался:

— Дольче Вита.

Петелина задумалась: отпустить шофера или нет? Если бы она руководила следствием, то решение было бы однозначным: выпустить свидетеля под подписку о невыезде. Но сейчас ситуация иная — придется держать отчет перед Куликом, реакцию которого пока ей трудно прогнозировать. Выпустишь — не одобрит. Не даром поручил ей повторный допрос. Вот так всегда: чем выше начальник, тем хуже приходится подследственным.

Елена решила подстраховаться и набрала телефон Миши Устинова:

— Привет, Миша. Освоился на новом месте?

Головастик был явно не в духе. Он отвечал вполголоса, чтобы его не слышали коллеги:

— Новое — это давно забытое старое. Я уже забыл, что бывают такие приборы.

— Давай без ворчания. Шерлок Холмс и без этого работал. Лучше скажи, вы сравнили ДНК Груздева с образцом Живореза?

— Елена Павловна, здесь допотопное оборудование. К вечеру управимся.

Ну что ж, вот и решилась ближайшая судьба важного свидетеля. До вечера с освобождением торопиться не следует.

Петелина вернулась за стол, от которого отошла во время телефонного разговора. Она вспомнила про убийство в Собинке, о котором так красочно поведал Кулик. Пока с Груздева не снято подозрение, она обязана проверить его алиби по предыдущим случаям.

— Иван Ильич, у вас есть личный автомобиль?

— Да, а что?

— В прошлую среду вы не работали. Чем вы занимались в тот вечер?

— Вы на что намекаете? — насторожился водитель.

— Возможно выезжали из Владимира в соседний райцентр? В тот вечер тоже шел дождь.

Груздев отшатнулся на спинку стула, раздул ноздри:

— Я понял к чему вы клоните. Вы сказали, не первый случай.

— Вы были в среду в Собинке? — продолжала давить следователь.

— Баста, теперь без адвоката ничего не скажу. Не дождетесь!

— Тогда вы останетесь здесь. Мы имеем право задержать вас на двое суток.

— Двое суток! — вышел из себя Груздев.

— Здесь вам будет безопаснее. А мы пока проведем обыск в вашей квартире.

— Да что ж это такое…

Петелина покинула кабинет и объяснила местному следователю свое решение. Тот одобрительно кивал, а Елену мучили угрызения совести. Так всегда: очаровать, пообещать, вселить надежду, однако выполнение обещаний зависит не от ее воли, а от интересов следствия. Дерьмовая работенка.

Она вышла на свежий воздух. После неудачного допроса ей не терпелось заняться чем-то другим. Она понимала, что расстраиваться глупо, следствие — это не прямая дорожка к цели и не метания в потемках, а выбор направления среди разветвляющихся дорог и отсечение ложных путей.

Варвара ожидала ее, опираясь на капот служебной «Нивы». Черная фигура на фоне белой стали смотрелась особенно эффектно.

— Ресторан «Гончаров» далеко? — спросила Елена.

— Рядом.

— Тогда поехали.

Женщины сели в машину. Варвара выехала на улицу и проинформировала:

— Наши ребята в «Гончарове» уже были, я поболтала с ними.

— И что?

— В ресторане действительно получили звонок от водителя лимузина, что он подъехал. Но когда официант вынес заказ — машины уже не было.

— Сколько времени прошло?

— Минут пять-семь.

— Кто-то поджидал лимузин и опередил их.

— В ресторане не стали заморачиваться — заказ оплачен. Подумали, что заедут позже.

— Убийца сунулся в машину под видом официанта. Рожков не сразу сообразил, кто перед ним, а когда понял, было поздно. Живорез приступил к кровавому спектаклю. Часа ему хватило, — вслух рассуждала Елена.

— Но как он узнал, где и когда?

— Есть три варианта. Следил за жертвой. Утечка сведений из «Дольче Виты» или из «Гончарова». Что скажешь об этом ресторане?

— Пафосное место для богатых туристов. У наших бизнесменов и чиновников тоже пользуется популярностью. Осуществляют доставку, данные вбивают в компьютер. Журнал заказов мог посмотреть любой из сотрудников — что, куда, в какое время.