— Вчера был заказ для лимузина из этого же ресторана, но отнести его не успели, — напомнила Елена. — Убийца знал, что лимузин остановится рядом, первым открыл дверцу и подсел. Нагло и неожиданно.

— Как я к вам, — ухмыльнулся Кулик, кажется, гордясь своей выходкой.

Он встал, подошел к окну и распахнул раму. Набрал в легкие прохладный ночной воздух, шумно выдохнул.

— Сегодня дождя не предвидится, наш маньяк будет спать спокойно. — Кулик повернулся, его взгляд потяжелел. — А может, в данную минуту он наблюдает за нами.

Елена пока не научилась понимать: когда полковник шутит, а когда нет. На всякий случай она подыграла:

— Здесь первый этаж, залезть нетрудно.

— Со шприцем.

— Хорошо, что мой номер на четвертом.

Из-за распахнутого окна в комнате стало прохладно. Елена поежилась, что не укрылось от Кулика.

— Тебе холодно? А мне говорят, что у меня горячие руки. — Он оставил окно в проветриваемом положении и оказался за ее креслом. Раскрытая мужская ладонь легла на ее плечо и поползла ниже. — Это так?

— Вам льстят. Горячим должно быть сердце, холодной голова, а руки чистыми, — напомнила Елена о главных качествах борцов с преступностью, мягко выскальзывая из объятий.

— Приятно иметь дело с эрудированной женщиной.

— И с вежливым мужчиной.

— Сдаюсь, побежден. — Кулик шутливо приподнял руки. — Кстати, у меня только одна рука не в порядке, а все остальное в норме.

Он сделал многозначительную паузу.

«Больше никаких докладов в номере», — решила Петелина, вслух же произнесла:

— Не сомневаюсь, вашей светлой голове многие позавидуют.

Глаза Кулика презрительно сузились, он будто заново изучал подчиненную, потом перевел взгляд на свою руку, скованную ортезом:

— Врач обещает, что рука полностью восстановится через неделю. Тогда от меня так просто не ускользнешь.

— Спокойно ночи, Борис Евгеньевич.

Елена покинула номер начальника, с одним желанием: поймать маньяка быстрее, чем за неделю, чтобы вернуться в Москву до того, как Кулик вылечит руку. Иначе за действия ревнивого Валеева она не ручается.

Спустившись утром на завтрак, Елена заметила Кулика в спортивном костюме. Тот, как ни в чем не бывало, призывно помахал ей рукой. Пришлось сесть за стол начальника. Кулик был бодр и энергичен.

— Я только что с пробежки. Вниз-вверх по склону — прекрасно.

— А как же рука?

Кулик бросил взгляд по сторонам, наклонился через стол и прошептал:

— Открою секрет, коллега. Бегают ногами.

Елена кисло улыбнулась и закашлялась в салфетку. Она чувствовала себя неважно, хотелось сжаться и закутать горло кашемировым палантином, оставленным в номере.

Кулик наполнил опустевшую тарелку новой снедью, вернулся к столу и с недоумением посмотрел на то, что выбрала Елена.

— В чем дело? Здесь отменные завтраки, а ты ничего не ешь. Утренние калории фигуру не портят.

Елена едва притронулась к йогурту, и маленькими глотками пила горячий чай, прогревая горло.

— К тому же, для мозга полезно сладкое, — гнул свою линию Кулик, придвигая к Елене блюдце с двумя булочками, облитыми шоколадной глазурью.

От одного взгляда на жирный десерт Елене стало тошно. Она обхватила себя за плечи, пытаясь сдержать дрожь.

— Да я погляжу, тебя знобит, — забеспокоился Кулик. Он протянул руку через стол, коснувшись пальцами ее лба. — Горячая. Так, решено, тебе надо к врачу.

— Я куплю что-нибудь в аптеке, — возразила Елена.

— Нет-нет, что-нибудь не пойдет. Откуда ты знаешь, у тебя простуда или вирусная инфекция? Мне нужны здоровые сотрудники. Я отвезу тебя в центральную поликлинику к знакомому врачу.

— Откуда у вас здесь знакомый врач?

— Вынужденное знакомство, — Кулик продемонстрировал ортез. — Антон Холодов занимается моей рукой, и многим нашим помогает. Толковый специалист.

— Стоит ли, из-за легкой простуды, — по инерции сопротивлялась Елена, хотя ее приятно удивило проявление заботы со стороны важного начальника.

— Возражения не принимаются. — Кулик вытер губы салфеткой и швырнул ее на опустошенную тарелку. — Через десять минут встречаемся в холле и едем к врачу.

В холле отеля Елену поджидала Варвара Тимофеева. Лейтенант напряглась, увидев рядом с Петелиной предупредительного полковника, но быстро обрела прежнюю уверенность. На ее лице даже прорезались черты бесшабашного задора.

Узнав о планах заехать в поликлинику, Варвара смело возразила московскому начальнику:

— Я назначена вами в помощь следователю Петелиной и сама отвезу ее к Холодову.

Елену такой вариант устраивал больше. Она напомнила Кулику про травму:

— Борис Евгеньевич, вам надо руку беречь.

— Мы сами справимся, — с мягкой улыбкой добавила Варвара.

— Угу, — согласился Кулик, кольнул оперативницу строгим взглядом и заторопился. — Вообще-то, мне некогда.

Обе женщины посмотрели вслед полковнику. Он ушел, прижимая ортез к животу. Елене вспомнилось, что за завтраком Кулик достаточно ловко орудовал ножом и вилкой обеими руками. Поправляется.

— Как ты его осадила, — не удержалась она от похвалы, когда Кулик скрылся за дверью отеля.

Варвара вдруг сжалась и распрямилась, как пружина, бросившись к выходу:

— За ним!

Елена спешила следом, ничего не понимая. Кулик сел в поджидавшую его машину, однако взгляд Варвары был направлен совершенно в другую сторону.

Девушка вытянулась в струнку, пытаясь укрыться за тонкой опорой козырька над входом в отель, и дернула за руку Петелину:

— Не высовывайтесь.

— В чем дело? — Елена вертела головой из-за плеча оперативницы.

— Он взял зонтик.

— Кто?

— Да вон же!

Елена увидела удаляющегося с зонтом мужчину.

— Он взял зонтик в корзине у входа, а дождя нет. — Варвара судорожно пыталась объяснить: — Большой зонт — примета Живореза. Вы сами поручили…

— Успокойся! — Елена грубо одернула лейтенанта. — Это старый человек, ему зонт нужен, как трость.

Варвара выслушала следователя с недоумением, однако быстро ее возбужденный взгляд пришел в норму. Она смущенно оправдывалась:

— Проклятый черный зонт засел у меня в башке.

— Садись в машину, поговорим по пути в поликлинику, — приказала следователь.

Варвара села за руль, привычное занятие успокоило ее. Она передала слова Митрохина о результатах работы оперативников: