чтобы меня не отвлекали, пока я здесь?! – прорычал я, поворачивая голову в сторону побледневшего мага.

– Да там, вроде император планирует куда-то направиться, – проблеял маг.

– И что? При чём здесь император? И мне это «куда-то» ни о чём не говорит! – огрызнулся я.

– Ну так, вроде он девушку упоминал в разговоре со своим советником.

– Насколько достоверно? – заинтересовался я.

– Разговор был подслушан лично шпионом. Так что очень достоверно, – воспрянул духом Никорий.

– Продолжайте наблюдение! Поиски не прекращать! И докладывать обо всём! Но больше меня не прерывать, пока я здесь. Ясно? – холодно спросил я. Всё приходится разжёвывать!

– Да, Верховный! Извините за беспокойство! – маг наконец ушёл, а я смог посвятить всё своё внимание ритуалу. Нужно опередить императора. Он может доставить проблемы, поэтому лучше, чтобы он не нашёл девушку. А потом будет уже не важно, когда я заберу всю силу дракониц себе! Никто не будет равен мне по силе!

Я пододвинул к себе ближе чашу, в которой всегда горел магический огонь и начал раскладывать рядом ингредиенты для ритуала. Гребень с волосами положил одним из последних. Здесь главное — внимательность и последовательность. Стоит мне что-то перепутать и неизвестно чем это может, всё закончится. Будет обидно умереть настолько глупо, лишь потому что кинул не в том порядке ингредиент. И такие случаи бывали среди магов. Кроме как жалости и никчёмности больше ничего такие люди во мне не вызывали.

Один из ингредиентов был невероятно редким, но в своё время мой отец добыл его, пожертвовав своей рукой в той битве с оборотнем. Сердце волка, который обрёл свою истинную не позднее двух лун. Было трудно найти и выяснить такое, но отец был хитрее и прозорливее деда. Именно он изобрёл артефакт, который до сих пор успешно скрывает это место от посторонних глаз. И это на земле Империи, под носом у повелителя демонов.

Для всех это болотистое место, куда не стоит соваться, а для меня это целый замок с огромной территорией и сильным магическим фоном.

И до сих пор спустя почти 3 века здесь ничего не изменилось. Это место стало таким же проклятым, как и Тёмный лес, в который смогла сунуть свой нос лишь Элизабет, понадеявшись, что он укроет её вместе с дочерью. До сих пор не понимаю, как девчонка смогла сбежать. Комната была полностью пустая! Если только Элизабет не придумала, как спрятать нечто важное в ней. И это в аномальной-то зоне, где магия работает через раз. Мне стоило огромных трудов пробиться в то место и использовать магию как нужно, чтобы она не сбоила. Я недооценил Элизабет и в этом только моя ошибка. Но она уже поплатилась за неё, вместо меня. Осталось лишь найти девчонку и всё будет кончено. Как никогда, я близок к своей цели.

Я отвлёкся и чуть не кинул корень орешника, вместо когтя вепря. Непорядок, нужно сосредоточиться. Я не могу запороть этот ритуал, ведь второго сердца оборотня у меня нет. А оно уже находится в огне.

Почти полчаса ушло на добавление ингредиентов один за другим. Некоторые требовали особой концентрации, ведь была необходима только часть, а не целый ингредиент. И последним я добавил волос с гребня, медленно опуская его в огонь и видя, как он сгорает в мгновение ока.

Огонь вспыхнул, разгоревшись до предела и ожидая от меня необходимых слов.

– Праотец, дарую тебе свои года, взамен прошу о пути, которым ты меня направишь. Найди ту, чей волос я преподнёс, укажи место, где найду её я.

Все ритуальные фразы были всегда слишком странные, но что удивительно работали. Хотя я изменил бы парочку слов в заклинании, вот только тогда могло случиться непоправимое. Многие отдали свои жизни, возомнив себя великими магами. Я точно не готов совершить такой необдуманный поступок.

Огонь резко погас, открывая мне чёрного цвета жидкость на дне чаши. Я осторожно взял чашу в руки и выплеснул содержимое на алтарь. Чёрная субстанция растеклась, образуя одну за другой картинки, которые сменялись, параллельно вытягивая из меня с каждой подсказкой магические силы. Каждая следующая требовала всё больший кусок магии, вгрызаясь в неё и вырывая из меня. Но я почти не обращал на это внимания, внимательно наблюдая за тем, что показываем мне ритуал.

Север, существа с крыльями и хвостом, город, замок, комната, портал…

Субстанция замерла, но не прекратила тянуть из меня силу. Она чего-то ждала. Неужели я провёл ритуал именно тогда, когда девчонка решила сменить место своего пребывания. Проклятье!

Субстанция задрожала и снова начала складываться в картинки. Вот только сил почти не оставалось на её поддержание, лишь поэтому я увидел не так много.

Замок, много существ, какое-то поле для тренировок, библиотека, учебный класс…

Я покачнулся и понял, что магии практически не осталось и сейчас ритуал будет тянуть из меня жизненные силы. И это плохо. Но я уже знаю всё что необходимо, чтобы найти девочку. Лишь осталось выбрать из 5 вариантов. Но это пустяк!

Я схватился за алтарь, пытаясь удержаться на ногах, но от этого было мало толку. Ведь перед глазами начало мутнеть.

– Спасибо, Праотец. Помощь принял! – прорычал я, заканчивая ритуал.

Ритуал продолжался почти два часа, вымотав меня до предела. И это притом, что артефакт Великого Дракона забрал часть отдачи от ритуала на себя. И всё равно я свалился прямо там у алтаря, утыкаясь лбом в холодный камень и тяжело дыша. Нет, силы пары дракониц однозначно недостаточно. Нужно больше. Однозначно больше. Но даже так я узнал, где ты маленький василиск! Академия, какая-то из пяти существующих! Теперь ты от меня больше никуда не денешься!

По подбородку что-то потекло и закапало на пол. Я опустил взгляд вниз и отметил пару капель крови, ухмыляясь. Я стёр ладонью потёки с лица, смотря на свою руку и отмечая, как цвет крови гармонирует с татуировкой на запястье.

Прекрасный цвет! Идеален для имени нашего ордена, который основал ещё мой дед. Жаль ему не удалось совершить задуманное, но я обязательно закончу начатое им дело и «Орден кровавой чешуи» станет освободителем от ига драконов и их подхалимов.

Глава 8

Катарина

Неделя пролетела незаметно. Она была посвящена тренировке в нанесении макияжа, сбору моего багажа, изучению некоторых фактов о моём якобы отце и неудачным попыткам использовать магию. Ну как сказать неудачные. Для меня они оказали вполне удачными, ведь