знать, что я не выйду за него, да и кольцо, которое он подарил мне, когда делал предложение, я намерена была ему вернуть. Накинула пальто и, предусмотрительно оставив свою обручалку дома, выпорхнула на улицу. Приглашать бывшего жениха в квартиру не хотелось, но и идти с ним в людное место тоже желания не было.

– Привет, Машенька! – едва я вышла из дверей подъезда, Руслан распахнул дверцу такси и выплыл с огромным букетом желтых лилий.

– Привет, – я увернулась от приветственного поцелуя. – Ты так и не запомнил, что я не люблю лилии. Тем более желтые.

– Машунь, ну прости, – он развернулся и бросил букет в урну. – Ты меня не пригласишь?

– Нет, – я сложила руки на груди. – Вышла к тебе на пару минут.

– Машенька, я скучаю по тебе, – он попытался меня обнять, но я отступила. – Ну прости же меня. Что ты хочешь, чтоб я ползал перед тобой на коленях?

– Не хочу. Знаешь, я от тебя вообще ничего не хочу.

– Я столько раз уже извинялся! Постоянно звоню, но ты не берешь трубку, – он зло нахмурился, сжав руки в кулаки.

– Мне нужно было время подумать, – я посмотрела ему в глаза. – Руслан, я не выйду за тебя.

– Ты серьезно?! После всего, что между нами было, ты мне говоришь, что я тебе не нужен?

– А я тебе нужна?

– Конечно!

– Зачем? – я превратилась в слух. В глубине души я хотела услышать что-то такое, что заставит меня вернуться к нему. Потому что это привычно. Он привычен для меня.

– Ну, – Руслан замолк. – А зачем люди нужны друг другу? Жить вместе. Рожать детей. Мы же столько лет знаем друг друга.

– Да уж, – я вздохнула. – Если посчитать все наши встречи и время, проведенное в постели, то наскребется всего на несколько месяцев знакомства.

– У тебя появился другой? – Руслан сделал шаг вперед, а я снова попятилась. – Ленка правду сказала?

– Нет, конечно! – я понимала, что верна Руслану до сих пор и мое замужество лишь стечение обстоятельств, но сказать ему об этом не рискнула. – Когда это тебе Ленка сказала?

– Вчера в баре.

– Ты что-то путаешь, – я быстро обернулась на окна подруги и мне показалось, что дернулся тюль. – Я говорила с ней на днях, она собиралась уезжать.

– Это ты что-то путаешь, – Руслан хлопнул себя по лбу. – А ведь я не поверил ей! Что, Маша, поняла, что моя квартира тебе не светит и позарилась на домик в деревне?

– Вот придурок! – я бросила ему бархатную коробочку. – Прощай, Руслан.

Непонятная усталость навалилась как по щелчку, осела в груди тоскливой ношей и напрочь притупила все мои чувства. Я развернулась, намереваясь покинуть поле боя, но Руслан схватил меня за косу и со всей силы дернул на себя. От боли из глаз брызнули слезы. Она расплывалась по шее, плечам, доставала до самых кончиков пальцев, пронзая мелкими колючками. До сих пор не понимаю, как волосы остались на месте. Да и голова тоже. От рывка я развернулась к нему лицом, а он схватил меня за подбородок пятерней и впился в мои губы. Брыкаться было бесполезно, поэтому схватив его за рубашку, ответила на поцелуй, а когда Руслан ослабил хватку, резко оттолкнула и двинула между ног. Отборный мат и проклятия сыпались на меня до тех пор, пока я не скрылась за дверями подъезда. Вот, блин, и разобралась.

В квартире я металась как загнанный зверь. Это ж надо такому случиться, я не только не разбираюсь в парнях, я настолько слепа, что даже в подруге змею не рассмотрела. Черт! А ведь это Ленка меня с Русланом познакомила. И сейчас каждый раз докладывала ему о моем местонахождении. Вот коза!

Я подскочила к зеркалу, схватила оставленное обручальное кольцо и, глянув на свое отражение, застыла: на бороде проявлялся фиолетово-красный синяк. Только этого не хватало. Выглянула в окно: Руслан в полусогнутом состоянии садился в такси. План созрел моментально. Всего несколько минут я потратила на то, чтобы собрать вещи. Выбежала из дома, прыгнула в машину и сорвалась с места. Завтра должен прилететь Макс. Но домой ему придется добираться самостоятельно.

Глава 16

Максим

Маша должна была встречать меня в аэропорту, но на привычном месте ее не было. Стоял и осматривался, параллельно набирая ее номер.

– Привет, а ты где?

– Привет, дома. Я же тебе сообщение отправила.

– Подожди секунду, – я глянул в мессенджер. – Точно, только пришло. Ты заболела? Что-то серьезное?

– Нет. Обычная простуда.

– Температура есть?

– Ну конечно, я ж пока жива.

– Очень смешно. Но, раз голос бодрый, значит, не все так страшно.

– Мг, – снова коротко.

– Ладно, тогда до встречи, – я отключился, но что-то не давало мне покоя.

Два месяца совместной жизни с Машей пролетели, как миг. Когда мы разъезжались, постоянно проверял телефон в надежде, что она напишет. Дома украдкой наблюдал за ней: как она готовит, что читает, как смешно морщит носик, если ей что-то не нравится. Я впитывал каждую черточку, каждое движение, каждое ее слово и понимал, что стал одержим своей женой. Это пугало. Но, учитывая обстоятельства нашей совместной жизни, я очень надеялся, что это нормально.

В этот приезд в Нью-Йорк я чувствовал себя отвратительно. Меня тянуло назад, я постоянно отвлекался и с нетерпением ждал, когда вернусь домой. Но вместе с тем я боялся своего возвращения. Уже несколько недель, наблюдая за Машей по ночам из своего тайного укрытия, я едва сдерживался. Очень хотелось войти и воплотить все свои фантазии в реальность. Но проблема была в том, что мои желания никак не вписывались в рамки нашей договоренности. Мои чувства выходили из-под контроля, и как его вернуть, не нарушив границ своей жены, я не представлял.

Добравшись до городской квартиры, достал ключи и вошел. Везде было темно. Неужели спит? Крадучись добрался до Машиной спальни и заглянул. Пусто. В соседней комнате и на кухне ее тоже не было. Достал телефон и, дико нервничая, набрал ее номер.

– Манюш, ты где?

– Дома, – слышно было как она позвякивает ложечкой. – Чай собираюсь пить. Ты уже едешь?

– Дома, в смысле дома? – задал тупой вопрос.

– Ой! – она на мгновение замолчала. – Я не сказала, да? Я уехала еще вчера.

– Понятно, – я улыбнулся. – Ладно, сейчас посмотрю расписание автобусов.

– Может, завтра приедешь? Чего ночью гнать?

– Подожди минуточку, – я нахмурился. – Я перезвоню. К тебе тут кто-то пришел.

Я отключился и подошел к двери. В надежде увидеть Лену, заготовил быстрое объяснение, но оно не понадобилось. Посмотрев