«Просто ощути», – тихо рассмеялся хейлар.

С первого раза у меня не получилось, но спустя несколько секунд я все же открыла глаза и стремительно вскочила с постели. Ладушка! Скорее к Ладушке!

Расстояние было небольшим, но пролетела я его за рекордное время. Остановилась, глядя на зеленую панель входа, и, немного робея, нажала. Дверь с тихим шелестом открылась, пропуская меня в полутемную комнату. Я зашла, закрывая за собой створку, и хлопнула в ладоши:

– Свет.

Огоньки в хрустальных шарах стали светить чуть ярче, позволив в деталях осмотреть помещение. М-да… будто снова в паутинник попала. Все оплетено шелковистыми нитями, а гуще всего вязь в углу комнаты, где висит что-то вроде кокона. Большого кокона…

– Лада? – позвала я, оглядываясь, и… вдруг уловила шум воды, а уже потом заметила странные потеки слизи от кокона по направлению к двери в ванную.

Опаньки…

– Ирьяна? – раздался тонкий ломкий голосок из ванной. – Это ты?

– Я!

Какое облегчение! За несколько секунд, прошедшие с обнаружения кокона, я успела в красках представить, что моя хондрия оборотилась в совсем уж невменяемое чудище и сейчас может захотеть съесть «мамочку».

– Подожди немного. Приведу себя в порядок и выползу.

– Хорошо.

Я огляделась в поисках незатянутого паутиной места, куда можно присесть. Устроиться с комфортом не успела. Дверь скрипнула, послышался тихий цокот, и в проеме нарисовалась… эм… Лилада, вестимо.

– О-о-оо… – шокированно протянула я.

– У меня была такая же реакция, – со вздохом ответила девочка.

До пояса девочка. А ниже – упитанное рыжеватое брюшко хондрии.

– Ничего себе – вторая ступень! А какая тогда третья?

– Арахны ее знают… – мрачно ответила Лада. – Это риторически, если что. Я сомневаюсь, что чистокровные пауки могут быть в курсе того, во что я могу мутировать. И ведь ты права – преображение еще не закончилось.

Я встала и приблизилась, с любопытством рассматривая новый облик «доченьки». Надо заметить, даже ее верхняя половина не напоминала человеческого ребенка. Разве что пропорциями. А так… Серая кожа, черные, очень густые и жесткие даже на вид волосы-жгуты, красные глазищи и острые зубы, обнажившиеся в улыбке. Плюс небольшие хитиновые наросты на теле и шипы на локотках, ключицах и по позвоночнику. В общем – хищная малышка.

– Страшная? – грустно спросила девочка.

– Скорее – странная, – улыбнулась я и нерешительно протянула руку к ее волосам. – Но кто в этом городе обыкновенный? Так что не переживай.

– Да, ты права, – выдохнула хондрия и зябко обхватила себя руками. – Почему-то холодно.

Я решительно стащила с себя верхнюю рубашку и надела на мелкую. В таком виде она смотрелась еще более потешно. Этакий ночной кошмарик в болтающейся рубашке, который зябко ежится и подкатывает рукава, переступая паучьими лапками.

Лада зевнула и решительно заявила:

– Я спать! Что-то клонит.

– Конечно-конечно! – Я еще раз коснулась ее волос, почему-то не решившись с ходу обнять. Все же тискать зверушку, пусть и очень специфическую, было как-то проще. – Когда появишься?

– К ужину думаю выйти, – нерешительно протянула девочка. – Не уверена.

– Лада, если Диар узнает, что ты очнулась, а ты не появишься, – он дверь вынесет, – совершенно серьезно сообщила я. – Наш рыжий повар очень волновался.

– Да? – неподдельно удивилась малышка, а после как-то слишком по-взрослому усмехнулась. – А, ну конечно, любимый лабораторный материал вне зоны доступа.

Сказать, что у меня упала челюсть, – ничего не сказать.

– Лада, какой лабораторный материал? Он к тебе совсем иначе относится!

– Ирьяна, ты слишком идеализируешь как хейларов в целом, так и отдельных представителей этой замечательной расы, – покачала головой хондрия. – Но я не хочу спорить. Так что до вечера.

Девочка поползла на постель и, издав урчащий звук, с явным удовольствием закуталась в одеяло.

Я вышла в коридор, несколько секунд постояла и, пожав плечами, пробормотала себе под нос:

– Подростки…

Угу, со всем свойственным им максимализмом. Интересно, почему меня преследует уверенность, что мы еще хлебнем сложностей, с этим связанных? Великая драконица, ну вот за что? Я только-только привыкла, что у меня есть мелкая дочь-зверушка. И вдруг она почти сразу превратилась в подростка! А скоро наверняка обставит меня по морально-психологическому развитию. Вот только…

Я нахмурилась и медленно пошла в сторону спуска на второй уровень. Цикл детства Лилады оказался очень короток. А как будет с подростковым? И самое главное, сколько продлится зрелость?

Добравшись до выхода на второй уровень, я несколько секунд помедлила у лестницы, а затем решительно опустила ногу на первую ступень. Та засветилась тусклым оранжевым светом, и в голове раздался голос:

«Имя, раса, цель визита и ваш уровень допуска?»

– Ирьяна цай Тирлин, огненная драконица. Гостевой уровень допуска.

«Принято. Проверено. Соответствие найдено».

Лестница перестала светиться, и я продолжила спуск. Все же в Анли-Гиссаре – невероятные магические штуки! Фейри говорили, что именно смесь магии и технологий дала столь потрясающий результат.

Я достигла первого пролета, замерла, позволяя себя просканировать, и когда знакомый оранжевый свет угас, пошла дальше. На следующем пролете случилось то же самое. Вот же параноики!

Спешила я не куда-нибудь, а в лабораторию, которую отдали Ринвейлу. Знания, опыт и талант моего мужа оценили даже фейри, что о многом говорило. Мой дракон тут был не на подхвате, а работал над своим проектом. Даже обзавелся дивными ассистентами. Так что я заслуженно гордилась супругом! Немногие в его возрасте смогут дать фору древним фейри, пусть даже эти самые фейри не так давно увлеклись алхимией.

Ступеньки закончились, и я вышла в широкий коридор, по обе стороны которого тянулись двери и магические «окна», позволяющие видеть происходящее в лабораториях. Магическое «окно» – интересное и необычное изобретение. Чары делают прозрачным участок породы. Очень удобно, потому как стекло могло стать слабым местом, а так плотность материала та же, зато добавляются дополнительные функции.

Переоборудование города продвигалось полным ходом.

Я неторопливо шла вперед, иногда замирая у очередного «окошка» и с любопытством наблюдая за происходящим внутри. Как правило, для моих необремененных алхимическими знаниями мозгов это выглядело загадочно, непонятно и, что скрывать, скучновато. Ну стоят фейри у столов, занимаются непонятным… Уф.

Но временами было веселее. Например, сейчас я остановилась у очередного окошка и наблюдала, как по лаборатории ползает странный аналог осьминога. Большой, волосатый, со злобными глазками. Горе-экспериментаторы сидели на шкафу и с печалью в раскосых глазах взирали на свое творение. Творение пыталось достать создателей, за что периодически получало по щупальцам. Ситуация была патовой. Слезать надо, но без вреда для хищной живности сие сложно. Убить результат эксперимента жалко, так что надо звать подмогу.