будто собираясь уйти. Но Стефану, чувствовавший стыд напополам с яростью, успел перехватить её за руку и следующие полчаса доказывал ей, как она полезна их семье и ему лично. Что он не усомниться в ней больше, а замок за свой счёт поменяет. На последнее девушка лишь покачала головой и сказала, что сможет самостоятельно справиться с этой проблемой.

Так как завтрак был испорчен, Стефан отодвинул тарелку и бросив злой взгляд на Ивана пошёл к лестнице. В руках он держал всё туже газету, но не развороте с предложением работы, а на другой странице, которая гласила:

«Новое убийство! Сколько ещё наших детей должно умереть, чтобы полиция соизволила начать действовать!»

Расследование нашего специального корреспондента Андрея Лега. Безумный одиночка или окончательно потерявший берега от вседозволенности аристократ?

*****

Иван провожал взглядом двоих. Господина и его служанку. Первый поднимался по лестнице, а вторая шмыгнула в сторону своей комнаты, не забыв прихватить всё что они смогли собрать на неё. Сердце сжималось от осознания своей ничтожности, а в голове проносился вчерашний разговор.

*****

Вчерашний вечер

Затащив едва стоящего на ногах чужака внутрь, он увидел, как тот хватается за горло и пытается извергнуться прямо на ковёр. К счастью первый порыв засевший в теле господина паразит смог сдержать, что позволило довести его до гостиной и усадив на диван, броситься за тазиком. А едва тазик был поставлен… ну Ивану было не впервой убираться за своим хозяином, но проблема была в том, что он господина не исходил запах алкоголя, как от Жермена Лииса в прошлом. Оставалось только ждать пока, сидящий перед ним закончит свои дела и сможет объяснить, что произошло.

Время объяснений пришло, после того как чужак выхлебал почти половину графина и задал странный вопрос: — У нас есть знакомые бандиты? Такие которым мы должны денег?

И вот как ему он должен был ответить? Пришлось рассказать общую ситуацию.

Но выслушав, чужак покачал головой и снова задал вопрос: — Это тоже плохо, но меня интересует несколько иной контингент. Есть среди нас… — и кратко описал внешность нескольких человек.

В этом описании слуга сразу узнал неприятных личностей, что так непочтительно сегодня вломились в их дом под предлогом помощи в похоронах. Воспоминания всколыхнули злобу внутри души ещё сильнее, а также бросил короткий взгляд на царапины на полу.

От собственных мыслей, его отвлёк красноватый свет и переведя взгляд на господина, он увидел, что правая рука его вновь оказалась покрыта красными нитями. Но чужак совершенно не обращал на это внимание, продолжая ждать ответ на свой вопрос.

— Да были. Эти люди помогали с похоронами сестры господина.

— Тогда следующий вопрос. — сидящий на диване, сделал новый большой глоток: — Вы им что… мало заплатили? Или Стефан умудрился матом пройтись по всем их ближайшим родственникам?

— Не понимаю тебя.

— Тогда объясняю для тупых. — злой взгляд пронзил слугу: — Эти бугаи повстречались мне во время прогулки, и встреча была на удивления неприятной. Сейчас я сижу здесь перед тобой, только благодаря удачи и этому.

После свой тирады, он засунул руку в карман, а спустя несколько секунд на столе звякнул револьвер. А Иван понял, что оружие заряжено, увидев патроны в барабане.

— Вы…

— Больше они вряд ли они нас побеспокоят. — откинувшись на диване, недослушав его сказал неизвестный: — Один от пули умер. Второй скорее всего захлебнулся в реке, когда упал. А двое других не выглядели способными, хоть на что-то. Но ты всё равно посматривай по сторонам мало ли что.

Иван хотел много чего сказать, но ему снова не позволили: — Продолжим. У меня слишком мало времени, чтобы выслушивать твои возмущения. Ты сможешь достать ещё патронов? И по поводу завтра, когда ваша Ядвига придёт, на твоём месте я бы не возлагал больших надежд на собранные нами доказательства. Слишком многое будет зависеть от субъективности Стефана, а он вряд ли сможет грамотно задать вопросы по нужной теме.

Эти слова позволили Ивану понять, что его господин вот-вот вернётся. Но хоть он и был рад, он согласился с чужаком, что вряд ли его господин внезапно прислушается к его словам. А цифры, что цифры? Разве молодой аристократ много в них понимал?

— Я не уверен, что смогу найти патроны для вашего оружия. — покачал он головой отвечая на заданный ранее вопрос: — Если только у бандитов.

— Вот с ними ещё больше связываться не надо. — сразу отверг его предложение юноша: — Мы и так в жопе из-за долга, а попытка достать через них оружие, даст на нас такой компромат, что до конца жизни не отмоемся. Кстати, что говорят законы о моей ситуации?

— Я не законник…

— Я и не требую от тебя всесторонней юридической консультации. Мне нужно общее понимание.

Пару секунд Иван собирался с мыслями и наконец сформулировав ответ сказал: — Вам не смогут выдвинуть обвинение. Точнее конечно смогут, но скажется сразу два обстоятельства. То, что оружие явно принадлежит не вам, и это смогут проверить, ну и второе, вы всё-таки аристократ. А слово аристократа тяжелее слова любого простолюдина.

— Понятно. Что ж все мы равны, но некоторые заметно ровнее. — и сказав это Филип поднялся на ноги: — О произошедшем Стефану знать не обязательно. Лучшим доказательством нашей невиновности станет искреннее возмущение подростка, а я «спать».

Он изобразил кавычки и покинул гостиницу. Оставив Ивана с множеством мыслей. В том числе куда ещё втянет чужак, его господина.

*****

Вернувшийся в свои апартаменты Стефан, однако не стал отдыхать. Чтобы заглушить неприятные чувства внутри себя, он снова вытащил куклу из шкафа и сразу к своему удивлению почувствовал, как она откликается на его прикосновения.

Поняв это, он обратился к своему внутреннему источнику, ожидая некоего роста, но к своему удивлению понял, что тот остался прежним.

— Странно — выразил своё отношение к происходящему Стефан и отдал, лежащей на полу кукле: — Встать!

Левая рука после приказа, резко потяжелела, а марионетка задрожала. По комнате разошёлся отчётливый запах крови и поскрипывая деревянным шарнирами, конструкт поднялся. Он был на едва ли на две головы выше мальчика и мог бы его напугать, но…

Но Стефан впервые за последние месяцы почувствовал счастье, ведь у него наконец получилось по-настоящему воспользоваться своими силами. И слезы текли из его глаз совсем не потому, что он не может этим достижением поделиться с отцом и сестрой, а лишь от счастья!

Марионетка сделал шаг к нему и он резко отпрыгнул. Ему приходилось слышать о големах, что выходили из-под контроля