В общем-то, парень был уверен, что план сработает; его смущала только одна деталь. Брачное кольцо слишком велико для фа лаухи… Впрочем, решил он, кольцо можно носить и как браслет. Ну а не получится – так есть и другие варианты…

В любом случае, согласно полученной от жреца информации, первый и самый перспективный вариант можно было найти неподалеку от штаба «Зеленой гривы»; по словам ларту, его прихожане упоминали живущую на большом дереве лаухи, отзывающуюся на имя Джанария. Так что, оказавшись в указанном месте, Антон остановился и прокричал:

– Джанария! У меня есть к тебе взаимовыгодное предложение!

– Маг?.. – послышался женский, или даже скорее девчачий голос, и откуда-то с дерева вспорхнула яркая «бабочка», сделав стремительный круг вокруг сказителя. – Нет… жрец. Хотя… не совсем. Но, думаю, я знаю, что ты хочешь предложить, человек.

«Бабочка» зависла в метре перед Антоном на уровне лица, и он наконец смог ее внимательно рассмотреть. Одетая в сотканное из непонятного материала подобие того, в чем на земле выступают гимнастки, фа лаухи оказалась даже меньше, чем он ожидал, – кольцо подошло бы ей скорее в качестве пояса, чем браслета. Однако пропорции и внешность этой крошки были вполне под стать элитной манекенщице, и не из той волны бледной немочи, которая почему-то сменила нормальных девушек. Однако Антона интересовало не это; он определял видовые приметы. Раскраска и форма крыльев, похожих на крылья махаона, совпадали; в целом лаухи соответствовала описанию. Правда, было одно несоответствие: черные рожки, которые в книге почему-то именовали усиками – видимо, по аналогии с бабочками, – были не прямыми, а изогнутыми назад и в стороны. И блестящими, словно отполированные…

Впрочем, ошибки и неточности в текстах – нормальное явление, с которым Антон сталкивался неоднократно. Да и индивидуальное разнообразие у детей Леса тоже присутствовало, не без этого…

– Не уверен, – ответил он. – Хотя наполовину, думаю, угадала. В общих чертах, да – хочу предложить сотрудничество наподобие статуса фамильяра, но закрепленное браком.

– Удивил… – пробормотала лаухи, скрестив ноги, словно сидела на невидимом стуле. – Хотя… это ограничение твоих способностей?

Антон хмыкнул.

– Угадала, – признал он. – Я могу наделять божественной силой своих жен.

– Продемонстрируй, – требовательно произнесла кроха. Антон нахмурился, но кивнул.

– Айри, я тебя немного простимулирую, – сообщил он. Скага усмехнулась.

– Я никогда не против, – отозвалась она, и Антон забормотал молитву. Однако… Вместо привычного отклика в виде ощущения «течения» в его теле послышался женский голос:

– Хватит уже надоедать неискренними молитвами… В следующий раз просто бери. Разрешаю.

– …Думаю, это был достаточно убедительный аргумент, – после паузы произнесла «фея». – Если уж богиня тебе настолько благоволит, я согласна.

Антон снова нахмурился: поведение лаухи было не тем, которое он ожидал. С другой стороны, раньше ему не доводилось сталкиваться с кем-то из них, так что личным опытом парень не обладал.

– Хорошо, – кивнул он. – В таком случае идем… лети за мной.

Впрочем, лететь следом Джанария не стала; она просто опустилась на плечо Антону.

– «Зеленая грива»? – с удивлением спросила она, когда Антон подошел к зданию штаба. – Хотя… Любимчик Наники, в городе недавно, решил вступить в подходящую организацию, заодно укрепляя собственные возможности.

– Верно, – снова признал Антон, ощущая к крохе на своем плече некое уважение. Так вот с ходу все вычислить, пусть загадка была и несложной… По сути, он не мог поспорить даже с «любимчик Наники», хотя и хотелось.

Когда он вошел в здание, взгляды присутствующих дам вновь скрестились на нем. Хотя давешней бурной реакции, благодарение Сето и ее магии, и не было, парень поспешно прошел к лестнице наверх.

– Второй этаж?.. – странным тоном произнесла Джанария, и Антон повернул голову, чтобы взглянуть на нее; однако лаухи отвернулась.

– Что-то не так? – поинтересовался он.

– Размышляю над иронией ситуации…

Она умолкла, и парень решил, что пока нет смысла допытываться дальше. Однако его новая знакомая определенно не соответствовала образу простодушной и исполнительной фа лаухи. Возможно, он запоздал с этим вопросом, но…

– Послушай, – обратился он к «пассажирке плеча», войдя в свою комнату, – ты точно фа лаухи?

– Что? – удивилась крошечная девушка и, уперев руки в бока, вспорхнула с его плеча. – Ты спутал меня с этими плебейками? Я фо лаухи, заруби это себе на носу! Да десяток… что там десяток, сотня этих жалких фа не стоит и одного моего пальца!

Фо лаухи? Антон не помнил таких. В любом случае…

Он вздохнул.

– В таком случае, извини за беспокойство. Меня интересовала фа лаухи.

Кажется, «фея» задохнулась от возмущения. Она открыла было рот, чтобы что-то сказать, но лишь гневно топнула в воздухе и вылетела в дверной проем.

– Похоже, ты ее разозлил, – сообщила Айри.

– Похоже на то, – согласился Антон. – Но еще одна самовольная колдунья мне ни к чему. А если она действительно сильная, то еще хуже. Ладно, выпьем чайку и отправимся ко второму варианту…

Однако они не успели даже выйти из комнаты.

– Эй, нежрец! – послышалась фраза, завершенная зевком. – Иди сюда.

Раздражать хозяйку – тем более, после того, как она озаботилась для него созданием в здании подавляющей дар печати, – Антон не хотел, так что поспешил последовать указанию, жестом остановив последовавшую за ним Айри.

– Допивай, думаю, я скоро вернусь.

С этими словами он вышел, направившись к комнате гарты.

«Чернила забыл… – вспомнил он, потянувшись к занавесу перед ее спальней/кабинетом/приемной. – Ладно, не страшно, во второй заход поищу».

Сказитель шагнул в комнату, слегка поклонившись.

– Вежливый… – хмыкнула хозяйка. Подняв голову, Антон обнаружил, что стол с документами и белкой куда-то пропал, а Сето, широко зевая, сидит на постели. Она поманила его пальцем; он приблизился.

– Держи. Пригодится для коллекции, – произнесла Сето, протягивая за крылышки, как обычную бабочку, бессознательную лаухи. – Залетела откуда-то… Они на магию, как нормальные бабочки на нектар, слетаются… Все, я обратно спать.

– Что было такое? – незамедлительно спросила Айри, стоило Антону войти в свою комнату. Вместо ответа он продемонстрировал еще не пришедшую в себя Джанарию.

– Похоже, это судьба, – усмехнулась скага.

– Может, и так… – пробормотал ее муж, аккуратно положив «бабочку» на подушку. – Посмотрим… Ты бы не могла сгонять за чернилами?

Айри кивнула.

– А с ней ты что собираешься делать?