– Мама… – только и вымолвил медвежонок. Он напрягся и замолчал. Его тело оставалось рядом с друзьями, но разум перенесся в чужой сон. Далеко отсюда находилось существо, которое все называли Магистром. Загадочное и могущественное, оно завладело секретом времени и научилось управлять им. Можно было только догадываться, как и зачем оно это делает, но было абсолютно непонятно, что собой представляет это существо и как его одолеть. Лишь удивительная догадка Веды натолкнула друзей на необычный путь борьбы. Он был похож на узкую извилистую тропинку у края пропасти, которую предстоит пройти медвежонку на ощупь.

– Что ты видишь, малыш? – спросила Веда.

– Огонь.

– А что горит?

– Ничего не горит. Просто огонь. Он вокруг, вроде стены.

– Ты находишься внутри огненного кольца?

– Да. Огонь высокий и сильный, за ним ничего не видно, даже подойти нельзя.

– А что рядом с тобой?

– Другие сны.

– Их много?

– Да.

– А ты можешь с кем-нибудь поговорить?

– С кем?

– Ну, какой тебе больше понравится.

– Попробую… Этот такой смешной. Там большая разноцветная палатка с флагами. Внутри смеются люди, много детей. Они сидят вокруг полянки, на которой прыгают разные звери и маленькие люди.

– На поляне тоже дети?

– Нет, это не дети, они просто маленькие. А дети сидят вокруг и смеются.

– Почему?

– Ну, эти же на поляне такие смешные. Они кувыркаются, прыгают, показывают всякие забавные штуки. А один рыжий все время падает и плачет. У него из глаз летят такие длинные струйки, прямо на детей. Они все мокрые и веселые.

– Кого-нибудь из знакомых видишь?

– Нет, тут только люди, и одежда у них такая странная.

– И что же в ней странного ты видишь?

– Ну, те люди, которых я видел на опушке, так не одеваются.

– Понятно. Давай попробуем посмотреть другой сон.

– Ладно, попробую… Этот не интересный – маленькие люди едут в телеге и молчат.

– Почему ты все время говоришь о маленьких людях, Ме́ня?

– Потому что они маленькие. Ну, как я.

– Значит, они не дети, но маленького рос та.

– Да. А глаза у них грустные. Вон, даже тот рыжий молчит и не улыбается. И нос у него другой.

– Что же случилось с его носом, малыш?

– На поляне у него был такой красный и круглый нос. Смешной. А теперь – обычный.

– Я поняла – это клоун.

– А кто такой клоун?

– Я тебе позже расскажу. Давай-ка попробуем посмотреть другой сон.

– Ну, этот – совсем другое дело! Посредине большого дома поляна, на которой опять веселятся.

– Что это за дом, Ме́ня?

– Я таких никогда не видел. Каменный, высокий, стены со всех сторон. Маленькие люди показывают всякие штуки на поляне, а все вокруг смеются и хлопают в ладоши.

– Наверное, это замок. А этот рыжий там?

– Да, он с медвежонком танцует на полянке…

– С каким медвежонком, Ме́ня?

– Вроде меня. Только это не я. Точно!

– А кто же?

– Ну, просто другой медвежонок. Он у них с собаками и маленькими лошадками живет. Они вместе на поляне веселятся.

– Что же ты молчал?

– А вы и не спрашивали. Ой, смотрите, они натянули веревку между стен, и по ней идет маленький человек в юбке. Все испугались и замолчали.

– А что их так напугало?

– Маленький человек чуть не упал с высоты. Он замахал руками, но удержался.

– Они могут ему помочь?

– Нет, они же внизу стоят. Только вон один с косичкой крадется наверх.

– На помощь?

– Нет, он прячется в доме и что-то ищет, но мне плохо видно.

– Понаблюдай за ним, только так, чтобы тебя не заметили.

– Ладно, но этот, с косичкой, крадется очень осторожно и все время оглядывается.

– Он кого-то боится?

– Да в доме почти никого нет, все пошли смотреть на маленьких людей. Два больших и волосатых человека в блестящей чешуе сначала стояли у двери, а потом подошли к окну смотреть на эту, что идет по веревке. Тогда маленький с косичкой мимо прошмыгнул, я – за ним.

– Куда же вы идете?

– Не знаю я. Он что-то ищет. Хитрый такой. Да только ничего у него не выйдет.

– Почему ты так решил?

– А этот, с косичкой, когда в комнату заходит, не принюхивается, а все руками трогает.

– Люди не умеют так различать запахи, как ты, Ме́ня.

– Я знаю. Только он мне не нравится.

– А в чем же причина?

– Хитрый он очень, и запах этот мне давно не нравится.

– Ты сказал – давно.

– Да. Он пахнет, как этот… Ну, который в черном капюшоне.

– Магистр! – в один голос воскликнули орел и Веда.

– Похож очень, только без запаха той травы.

– Какой?

– Ну, что на столе в пещере лежит. Я ее, когда впервые учуял, назвал незнакомой травой.

– В какой пещере, малыш?

– Ну, где бассейн… с Родригесом – замялся медвежонок.

– В Пещере желаний. Что же ты раньше молчал?

– А вы и не спрашивали.

– Ты прав, Ме́ня, мы не спрашивали. Только давай договоримся на будущее, что ты нам все будешь рассказывать. В нашем деле каждая мелочь важна.

– Да и рассказывать-то нечего.

– Хорошо, не отвлекайся. Что сейчас этот с косичкой делает?

– Не знаю. Он ушел куда-то.

– Как ушел?

– Ну, пока мы тут про траву говорили, он коробочку взял и ушел.

– Что за коробочка? – не выдержала Веда.

– Откуда я знаю? Темная такая. Похожа на ту, что в пещере на столе лежит.

– Шкатулка из черного дерева с рисунками на стенках? – спросила Веда.

– Сейчас я не разглядел ее. Видел только, как этот с косичкой вытащил похожую коробочку из большого ящика и спрятал под одежду.

– Что теперь происходит? – с волнением спросила Веда.

– Все бегут куда-то. Суета в большом доме.

– Куда они бегут, Ме́ня?

– Большие люди бегут за маленькими и хватают их.

– А где этот, с косичкой?

– Я же говорил, что он самый хитрый. Он переоделся в девочку и несет корзинку с чем-то вкусным.