– С чем?

– Я не знаю, как это называется. Пахнет очень вкусно, но я ни разу это не пробовал.

– Погоди пробовать. А шкатулка черная где?

– В корзине. Этот хитрец ее на самое дно спрятал. На него даже никто внимания не обращает. Вот он и уходит из большого дома.

– А его спутники с ним?

– Нет. Их всех до одного схватили и посадили в подвал. У двери поставили волосатых охранять. Они в такой блестящей чешуе, и палки у них тоже блестят.

– Это – воины, Ме́ня. А блестят доспехи и оружие.

– Я не знаю, только маленькие люди в подвале плачут и говорят, что ни в чем не виноваты. Это тот хитрец с косичкой все испортил. Они такие веселые были, а теперь беда у них.

– Мы постараемся им помочь, малыш, но нам важно знать все о шкатулке.

– А в этом сне больше ничего нет.

– Как нет? Он закончился?

– Да.

– Жаль. Давай посмотрим другой сон.

– А эти – с красными искорками.

– Что значит – с красными? – удивилась Веда.

– Ну, те, смешные сны были с зелеными искорками. Когда в чужой сон заглядываешь, там сначала искорки видно. У смешных – зеленые, у вкусных – желтые, у грустных – синие, а у этих – красные.

– А какие сны бывают с красными искорками, Ме́ня?

– Я такие не смотрю, они обычно злые.

– Понимаю тебя, малыш. Я тоже не люблю злые сны, но нам нужно узнать, что сталось со шкатулкой дальше.

– Попадешь в такой сон, потом не выберешься. Я вот однажды…

– И все же нам очень нужно опасть в такой сон. Ты уж постарайся, – попросила Веда. Медвежонок нахмурился и засопел. Было видно, что он очень не хотел смотреть чей-то злой сон. И с ним трудно не согласиться: кто знает, с чем можно встретиться, если смотреть все подряд?

* * *

Засыпай и ты, дружок, и пусть тебе приснится что-то очень интересное. Ведь сказка о старых снах уже закончилась.

Надеюсь, ты помнишь, как медвежонок по имени Ме́ня смог проникнуть в тайное место, хранившее старые сны Магистра. Никому и никогда не удавалось даже подкрасться туда поближе, и только маленький медвежонок, избранный Серебрянкой для великих свершений, сделал это. Он все еще спал в окружении друзей на Золотом острове. Они охраняли его тело, а разум медвежонка был далеко-далеко от этого места.

– Сны с красными искорками всегда злые, а когда входишь в такой сон, они больно колются, – недовольно прошептал медвежонок. Он надеялся, что сможет избежать этой неприятной процедуры. Обычно Ме́ня сторонился неприятных снов, он любил меняться вкусными или смешными снами, которых было предостаточно у обитателей Дальнего леса. Но Веда просила его не только войти в этот неприятный, отталкивающий своими красными искорками сон, но и еще сделать так, чтобы его хозяин об этом не узнал, то есть не меняться. Вот это как раз и было самым сложным, хотя и самым забавным. Медвежонок не знал, как это у него получается, просто получалось, и все тут. Раньше он видел странные сны, будто он не медвежонок, а кто-то другой, но он даже не задумывался над этим. И только после того, как он поменялся снами с волчонком и помог ему залечить сломанную лапу, Ме́ня стал размышлять о чужих снах. Оказалось, что все сны, которые кто-нибудь когда-нибудь видел, остаются жить сами по себе, отдельно от тех, кто их смотрел. Они живут в другом месте или в другой стране, Ме́ня не знал, как это правильно называется, но он частенько туда захаживал по ночам, а то и прихватывал часок-другой днем, после обеда. Это было удивительно и очень интересно. Вскоре он понял, что поменяться снами можно с тем, кто спит в то же время, а вот посмотреть старый сон, что живет теперь сам по себе, можно и не меняясь. Правда, среди снов находились и такие хитрецы, что разрешали проникнуть в себя только на обмен. Им ведь там скучно жить поодиночке, вот они и пытаются как-то поменяться сами между собой. Однако это умеют далеко не все, поэтому с чужим сном можно договориться, притворившись, что ты тоже старый, давно увиденный кем-то сон, и просто зайти в гости. Без обмена. Попадались ворчуны, которые бубнили, что все потом расскажут своему хозяину. Оказывается, бывают такие сны, которые смотрят по многу раз. Ну, это бывает, если у хозяина с фантазией слабовато или он обжора, каких свет не видывал, и ничего, кроме сладостей, смотреть не хочет. Впрочем, Ме́ня тоже любил полакомиться медом или малиной. Если помнишь, дружок, с одного из таких снов и началась эта история. Да, бывают в жизни такие замечательные сны, о которых потом вспоминаешь долго. Сожалеешь, что он не наяву, и ждешь, когда сможешь опять его посмотреть. Эти сны особенные. Они всегда искрятся яркими зелеными или желтыми искорками. Важничают и даже дразнятся. Охотников посмотреть эти красивые, смешные или вкусные сны всегда много. Только вот не всегда Мене было все понятно в таких снах. У птиц, зверей, рыб, а особенно у людей были свои радости, непонятные другим. Ну чего, скажите, приятного, если там какой-то зяблик мошек наелся или червячков, но они бывают такие щекотные…

– Ме́ня, ты меня слышишь? – издалека донесся до него голос Веды.

– Да…

– Нам очень важно узнать, что было дальше с тем, кто с косичкой.

– Который черную шкатулку утащил?

– Именно, – начала нервничать Веда.

– Ох, не нравится мне он. Хитрющий. Все свои сны за огненное кольцо спрятал, а вон тот, с красными искрами, еще и по углам прячется. Беда будет.

– Не бойся, малыш, мы рядом. Поможем. А вот как Фила выручить, только ты узнать можешь. Постарайся! – умоляюще проговорила Веда.

Ме́ня замолчал. Он даже перестал сопеть, как обычно делал в минуты напряжения. Веда настороженно прислушалась. Потом приложила ухо к взлохмаченной груди медвежонка. Через минуту она улыбнулась и утвердительно кивнула, взглянув на Гордого. Орел хранил молчание. Если бы это был настоящий бой, они ринулись бы на врага, закрыв собою малыша, но сейчас лишь их любящие сердца могли поддержать его. Добро и любовь незримы и не осязаемы на ощупь, но обладает той удивительной силой, что преодолевает огромные расстояния и стены, помогая нашим близким быть выше и сильнее любых испытаний.

– Ну что там, Ме́ня? – сцепив пальцы, прошептала Веда.

– Он меня не пускает внутрь, – не сразу отозвался медвежонок.

– Не волнуйся, ты сможешь. Попытайся перехитрить его.

– Горячий. Колется вдобавок… Я смогу только обменяться с ним своим сном.

– Тогда предложи на обмен какой-нибудь неважный сон. Не про нас.

– Он не хочет. Говорит, что важные сны можно менять только на важные.

Веда вопросительно посмотрела на Гордого. Он наклонился к ней и что-то шепнул на ухо. Старческое лицо озарилось лукавой улыбкой, а в глазах промелькнула такая озорная искорка, что Веда на миг превратилась в цветущую девушку.