Они замолчали, думая каждый о своем. Сумерки предвещали долгую холодную ночь. Низкая облачность весь день скрывавшая солнечный свет, сделала вечер коротким, но в какой-то миг над самым горизонтом солнце вырвалось из плена свинцовых туч и осветило остров. Он отозвался на прикосновение горячих лучей миллионами золотых отблесков, которые были еще ярче видны на фоне черного неба. Этот всплеск яркого золотой света был виден над всем Дальним лесом. Он подарил короткое воспоминание о тепле и ушедшем лете большим и маленьким обитателям окрестностей, засыпавшим на зиму, и надежду на то, что все хорошее еще вернется.

– Нам нужно нанести удар там, где его меньше всего ожидают. Только тогда можно рассчитывать на успех. Это должен быть сам Магистр! – уверенно сказала Веда.

– Браво! Совсем неплохо для старушки, – усмехнулся Гордый.

– А оружие нужно выбрать самое нетрадиционное.

– И чтобы ты предложила?

– Думаю, что нас будут караулить уже на дальних подступах к тому месту, где находится Фил. Скорее всего, мы легко узнаем, где его удерживают, или это место нам хорошо известно.

– Согласен, продолжай, пожалуйста! – с нескрываемым интересом произнес орел.

– Не секрет, что филин и сова давно дружат. Смотрительница леса только кажется неуклюжей и забывчивой, а на самом деле она все и обо всех знает. Если Фил пошел на разведку, то он отправился в первую очередь к Соне. Туда же должны бы направиться и мы.

– Признаться, я так бы и поступил. Ну, не сам, так послал бы к ней кого-нибудь.

– Вот там-то нас и поджидают. Фила спрятали в каком-нибудь дупле и охраняют.

– Да уж, надо думать, что Магистр собрал там целую армию своих слуг.

– Возможно, он надеется, что мы обратимся за помощью к своим друзьям и ударим вместе. Тогда он сможет одним махом одолеть нас в неравном бою. А мы не пойдем у него на поводу. Если он собирает силы в одном месте, мы ударим в другом. Незащищенном.

– И ты считаешь, что это…

– Признаться, мне нравится твой план, Веда, но как нам найти его логово?

– А мы и не будем искать. Это сделает медвежонок.

– Мы отпустим его одного?

– Нет же, никто никуда не пойдет. Нам нужно внушить медвежонку, чтобы он проник в сон Магистра.

– Вот как? – удивленно воскликнул орел.

– Медвежонок может меняться снами, но сейчас он потерял этот дар вместе с тем временем, что осталось в Хрустальном гроте. Скорее всего, ты прав, Гордый, что это дело рук Магистра. Тем более, он не ожидает атаки с этой стороны, поскольку уверен в своих чарах.

– А как нам вернуть медвежонку эту способность?

– Ты заметил, что Ме́ня иногда вспоминал что-то из утерянного времени? У него бывают проблески в памяти, когда он сильно волнуется или переживает.

– Да, я тоже обратил на это внимание. Хотя мне было странно слышать о каком-то Родригесе.

– Это совсем другая история, Гордый. Как-нибудь мы вернемся к ней. Сейчас главное, что медвежонок может в моменты сильного переживания сам разблокировать каналы времени, закрытые Магистром. Как у него это получается, нам неизвестно, но шанс у нас есть.

– Какой же?

– Сначала я объясню Мене, что ему нужно сделать, а потом мы его напугаем.

– Честно говоря, мне жаль пугать малыша, да еще во сне. Он и так запутался во времени.

– Надеюсь, он нас простит, когда мы ему все объясним.

– Что же, я готов буду повиниться перед ним, если он разгневается на нас.

– Да, Гордый, ты остаешься благородным и в минуты тяжелых испытаний.

– Полно, Веда. Это так естественно… Приступим.

Веда склонилась в лохматому комочку, который мирно посапывал у ее ног. Она ласково погладила медвежонка по голове, от чего он даже причмокнул, не просыпаясь. Почему мы иногда так доверяем незнакомым людям? Отчего случайные встречи перерастают в долгую дружбу? Наверное, это родственные души находят друг друга, общаясь на своем языке, и все понимают сами, прежде чем наше сознание согласится с этим.

– Спи, маленький, и не о чем не тревожься. Твои верные друзья рядом и не дадут тебя в обиду. Мы вместе. Но наш верный товарищ попал в беду, и только ты сможешь его выручить. Не просыпайся, ты сделаешь это во сне. Тебе нужно только войти в сон Магистра и узнать его планы. Ты ведь уже сталкивался с ним и его слугами. Вот и теперь тебе нужно это сделать, но только во сне. Причем сделать это незаметно, чтобы он не обнаружил тебя.

Веда говорила это таким тихим и вкрадчивым голосом, что медвежонок даже не шелохнулся, а только ровнее засопел своим черным носиком. Но что-то особенное было в этих простых словах, что даже Гордый почувствовал, как его веки слипаются, а сильное тело наливается свинцом.

– Спи, медвежонок, и постарайся рассказать мне все, что будешь видеть. Я буду рядом, так что говори шепотом. Главное – найти сон Магистра и проникнуть в него.

– Сейчас столько снов в лесу, что можно заблудиться, – неуверенно отозвался Ме́ня.

– Знаю, маленький, знаю. А ты не торопись, ищи потихоньку. Мы никуда не спешим.

– Бобры опять не поделили, кому спать в уголке, даже во сне толкаются. Сорокам снится Африка, Тришка прячет морковку под сосну, а тут черное пятно – никак не могу понять, кто это.

– Посмотри с другой стороны, только осторожно.

– Что-то мне не хочется. Да там ничего интересного и нет. Темень одна.

Веда и орел переглянулись. Похоже, медвежонок был на верном пути. Поняв намерение Веды, Гордый утвердительно кивнул. Она осторожно подошла к берегу и зачерпнула своей грязной длинной юбкой холодную воду. Ткань была ветхой, но такой просаленной от долгих дорог и ночей у костра, что почти не пропускала влагу. Орел, глядя на ее приготовления, улыбнулся и поежился.

Веда остановилась над медвежонком и леденящим голосом проговорила:

– А сейчас тебе будет страшно-страшно, но ты не проснешься, ты спрячешься в сне Магистра. Будешь сидеть там тихонько-тихонько, чтобы он тебя не заметил, и все мне расскажешь.

– Да мне нельзя туда. Никак нельзя! – испуганным шепотом пытался протестовать Ме́ня.

– Всем сейчас будет страшно. Очень страшно, но спрятаться можно только там…

С этими словами Веда выплеснула на медвежонка холодную воду. Тот чуть было не вскочил от неожиданности, но она навалилась на него, обнимая и придавливая к песку. Орел хлопал своими сильными крыльями, изображая шум ветра, и скрипучим голосом копировал звуки ломающихся деревьев. Веда вторила ему низким голосом, прямо над ухом медвежонка:

– Ураган! Потоп!

– Мне страшно! – прошептал Ме́ня, заикаясь.

– Скорее прячься в этот темный сон! – подталкивала его Веда.