в Европу. Наших купцов, приехавших в прибалтийские города, грабили, бросали в тюрьмы, убивали. Заставляли торговать только через ливонцев – чтобы русские товары купить совсем дёшево, а заграничные продать втридорога. А товары, необходимые в военных целях, – медь, свинец, олово, серу, селитру – в Россию вообще перестали пропускать.

Но Иван Васильевич подрос, боярское правление сверг. Его помощник и учитель митрополит Макарий в 1547 году провёл особый обряд венчания на царство. При этом государь получал благословение на власть от Самого Бога. Он стал первым русским царём. Начал наводить порядок в стране. Усилил армию. Создал мощную артиллерию, профессиональную пехоту – полки стрельцов.

А вдоль границ России селились вольные воины – казаки. Они устраивали себе укреплённые городки по рекам – на Дону, Днепре, Волге, Тереке, Яике (так называли реку Урал). Казаки сами выбирали своих начальников, атаманов. Принимали к себе удальцов, готовых жить такой трудной и опасной жизнью, и защищали родной народ. Предупреждали воевод о готовящихся нападениях. Перехватывали татар, возвращавшихся из набегов, отбивали у них пленных. Царь оценил, какие они великолепные воины, начал приглашать к себе на службу.

Врагам, душившим нашу страну с разных сторон, пришлось расплатиться за нападения. Иван Васильевич разгромил и покорил Казанское, потом Астраханское ханства. В этих войнах царь широко использовал речные флотилии, они перевозили грузы, пушки. Иван Грозный организовывал уже не просто десанты, на Астрахань он послал на ладьях и лодках «плавную рать», целую десантную армию из 30 тысяч отборных бойцов. Хотя они не понадобились. Казаки, не дожидаясь их, неожиданно налетели на астраханское войско и разогнали его.

Разъярились Крымский хан, турецкий султан – считали, что Казань и Астрахань должны принадлежать им. Орды татар обрушивались на наши южные области. Вести армию на Крым через степи было слишком далеко и трудно. Но царь нашёл другой способ ответить врагам. В 1556 году он послал на Днепр дьяка Ржевского с отрядом стрельцов и казаков. На Дон – такой же отряд воеводы Чулкова. Приказал им сесть на лодки, по рекам плыть до моря и напасть на владения хана.

Путь Ржевского по Днепру лежал через земли короля Польши и Литвы. Там тоже жили казаки. Им затея русских понравилась, и 300 днепровских казаков присоединилось к отряду. У морских берегов напали на крепости Ислам-Кермен и Очаков. Осаждать их не стали, но погромили пригороды. Крымский хан Девлет Гирей как раз шёл на Русь с полчищами конницы. И вдруг его догнали гонцы. Сообщили – у него в тылу (сзади) русские разоряют его города! Он был в полном шоке. Срочно повернул назад.

Хан бросил своих воинов к Днепру, уничтожить дерзкий отряд. Но казаки и стрельцы засели на острове посреди реки. Татары 6 дней лезли в атаки, но их расстреливали в воде. А когда враги измучились, заснули ночью, отряд Ржевского подплыл к их лагерю и угнал у них коней. На хана посыпались и другие удары. Второй царский воевода, Чулков, вместе с донскими казаками приплыл по Дону к Азову, разорил окрестности. Ещё одна флотилия лодок донского атамана Михаила Черкашина вышла в Азовское море. Казаки высадились в Крыму, погромили селения возле Керчи.

А днепровские казаки были в восторге от такого лихого набега. Они-то считались подданными польского короля, но попросились перейти на службу к русскому царю. Иван Васильевич согласился, принял их. Стал присылать жалованье – деньги, боеприпасы. Земли за порогами Днепра, Запорожье, были пустынными, принадлежали крымскому хану. Днепровские казаки устроили там базу на острове Хортица, Запорожскую Сечь (то есть укрепление). И эта Сечь служила России. Хан был в панике, молил о помощи турецкого султана.

После присоединения Астрахани вся Волга стала русской рекой. В подданство Ивана Грозного попросились народы Кавказа – кабардинцы, адыги. Открылся и выход к Каспийскому морю. В Россию поехали купцы из Персии, Средней Азии, Индии. Везли как раз такие товары, за которыми охотились в Европе: шёлк, пряности, драгоценные камни. Да и своих ценных товаров у русских хватало. На Западе всё это можно было очень выгодно продать. Но мешали Ливонский Орден и шведы, перекрыв дорогу на Балтийское море.

Правда, в это время установился другой путь сообщения с Европой. Поморы продолжали плавания вокруг Скандинавского полуострова. Бывали не только в Норвегии и Дании, но около 1530 года добрались и до Англии. А англичанам очень уж хотелось попасть в Индию, в Китай, где столько богатств. Но португальцы и испанцы их не пускали ни вокруг Африки, ни к своим берегам Америки. От поморов узнали о северных морях, и возникла идея – найти на севере собственный путь в Китай и Индию.

В 1553 году туда отчалили 3 корабля командора Уиллоби. Хотя полярные плавания оказались для англичан непривычными и тяжёлыми. Буря разметала корабли. Два выбросила на пустынный берег на Кольском полуострове. Наши рыбаки нашли их слишком поздно. Уиллоби и обе команды, 63 человека, умерли от холода и голода.

Третье судно, капитана Ченслора, занесло в Белое море. Поморские моряки заметили терпящий бедствие корабль и привели в Холмогоры.

Там приняли гостей, привезли к царю. Англичане были поражены богатством и культурой России, великолепием Москвы. Иван Грозный радушно встретил мореходов, угощал, беседовал. Он оценил, что для России торговля с Англией будет очень важной – как раз из-за того, что нас не пускают на Балтийское море. По его приказу Ченслору помогли починить корабль, снарядиться в обратный путь.

В Лондоне увидели русские меха, персидский шёлк. Объявили моряков героями. Заговорили о том, что англичане «открыли» Россию (да-да, как испанцы Америку – хотя русские «открыли» Англию на 20 с лишним лет раньше). Для торговли с нашей страной создали особую Московскую купеческую компанию. Следующим рейсом отправились уже 4 корабля, поехали послы английской королевы – заключать договор о дружбе и торговле.

Но британская «дружба» была совсем не искренней. Пока в Москве шли переговоры, капитан Бэрроу на корабле «Сергрифт» занялся на Севере разведкой. Хотел всё-таки найти дорогу в Китай. Или открыть другие страны, чтобы были послабее русских, и их можно было захватить для Англии. Однако британские суда, в отличие от поморских кочей, не были приспособлены для плаваний во льдах. Бэрроу прошёл на восток до островов Новой Земли, и вынужден был повернуть обратно.

О северной дороге в Россию узнали и голландцы, стали присылать свои корабли. Но всё-таки этот путь был очень неудобным. Зимой Белое море замерзает. А лето там короткое. Опоздал пройти туда или обратно – жди до следующего года. Плавания на севере были