Однако через некоторое время Сагайдачный со своими запорожцами стали врагами и для России, и для донских казаков. Ведь между нашей страной и Польшей продолжалась война. Поляки задумали всё-таки сломить русских, взять Москву. Собирали для этого все силы. А Сагайдачному они наобещали с три короба. Что католики больше не будут притеснять в Польше Православную Церковь. Что казаков зачислят на королевскую службу, будут платить жалованье. Что им даже разрешат вообще жить самостоятельно, по своим законам, со своими начальниками. Сагайдачный поверил. У него был огромный авторитет, он объяснял: вон какие мы права получим, если поможем полякам. Собрал 20 тысяч казаков.

В 1618 году на Россию с запада двинулась польская армия королевича Владислава, а с юга Сагайдачный. По пути он круто громил и жёг русские города. Оба войска встретились у стен Москвы, полезли на штурм. Но царские воины и жители рубились самоотверженно, на помощь пришли донские казаки. Врагов отлупили. Владислав и Сагайдачный покатились в разные стороны. За ними погнались. Запорожцев били и окружили. Один их полк перешёл на сторону русских, другие сдались, сам Сагайдачный еле вырвался и удрал.

Ну а Владислав с растрёпанной армией застрял в глубине России, в селе Рогачёве. Его тоже брали в кольцо, и чтобы не погибнуть, поляки наконец-то согласились мириться. Под их властью остались Смоленск и другие западные города, которые они захватили. Но наша страна за 14 лет Смуты и войн была совсем измучена. Радовалась хотя бы тому, что можно передохнуть. Дон ещё не считался Россией, жил самостоятельно. Но царское правительство оценило, как донские казаки спасали государство в самые трудные годы. Им стали посылать постоянное жалованье – деньги, ткани, муку, порох, свинец.

Запорожцы тоже не раз спасали Польшу. В 1620 году на неё выступил турецкий султан с бесчисленными полчищами. Сагайдачный опять кликнул казаков со всей Украины. Дескать, мы поможем полякам, и они нас отблагодарят. Встретили турок у крепости Хотин. Сагайдачный в сражении получил смертельную рану, полегло немало его соратников. Но и армия султана понесла такие потери, что он отступил. Однако у поляков отношение к казакам было совсем не таким, как в России. Как только в них отпала нужда, король и его вельможи сразу отбросили все обещания, которые им надавали. Мало того, объявили: казаки больше не нужны. Они должны разоружиться и стать обычными крепостными крестьянами, трудиться на своих господ.

Казаки возмутились, не подчинились. Запорожская Сечь стала жить сама по себе. Перед русскими повинились, попросили прощения. Снова наладили дружбу с донскими казаками. Возобновили морские походы. Турки не знали, что же делать. Высылали эскадры, чтобы всё лето дежурили возле устья Днепра и Дона. Но казаки их обманывали. Перетаскивали лодки по волокам в другие реки, впадающие в море. И обратно возвращались так же, другими реками.

Тогда султан Мурад принялся увеличивать свой флот. Назначал командовать самых умелых моряков. В 1625 году с Дона и Днепра вышли в море аж 300 лодок, около 20 тысяч казаков. Нагрянули на Трапезунд, распотрошили город и все селения вокруг. Увлеклись, задержались, и подоспели 50 турецких галер. Казаки бросились в бой, но на море штормило, дул сильный ветер. Лёгкие судёнышки швыряло, ими трудно было управлять, и турки разгромили их, потопили много лодок. В следующем рейде султанский флот перехватил и уничтожил ещё 20 запорожских чаек.

Но запорожцев прижали и поляки. Они взялись совершенно порабощать Украину. Земли, отвоёванные казаками у татар, король раздавал панам. Люди ещё вчера были свободными, и вдруг становились крепостными, с них драли три шкуры. Поляки снова стали притеснять и православную веру, отбирать церкви. Запорожцы под предводительством Марка Жмайло восстали. Послали делегатов в Москву, просились под власть царя. Но Россия ещё не окрепла после Смуты, не была готова к новой войне. А польская армия быстро разгромила казаков. Их заставили принять новые условия. Начальников для них отныне будет назначать король, они обязаны слушаться. А в море им выходить строго-настрого запретили.

Однако и Россия всё-таки хотела отобрать у поляков наши захваченные области. Постепенно готовилась схватиться с ними. Для этого царь Михаил Фёдорович и его отец патриарх Филарет, возглавлявший правительство, предложили союз туркам. Те согласились, в 1627 году подписали договор. Султан пообещал, что запретит крымцам набеги на Русь. А царь и патриарх приказали донским казакам прекратить нападения. Казаки обсудили и ответили – хорошо. Но только если татары действительно перестанут опустошать Русь, угонять «отцов наших и матерей, братьев и сестёр, жён и детей», продавать их туркам.

Из этого ничего не получилось. Для крымцев охота за невольниками давно уже стала главным заработком, они от работорговцев неплохие деньги получали. Да и султан их не особо унимал. Ведь татары отдавали ему десятую часть пленных, остальной добычи, и ещё работорговцы ему налоги платили. Крымцы опять погромили русские сёла. Казаки сразу ответили. Одним из лучших командиров у них был атаман Иван Каторжный – своё прозвище он получил как раз за победы над галерами-каторгами. Его флотилия прошерстила берега Крыма, возле Трапезунда вступила с бой с турецкими кораблями.

Потом стаи казачьих лодок нагрянули к проливу Босфор. Начали разорять селения возле входа в пролив, а 12 лодок проплыли прямо к Константинополю. На них двинулись 14 больших галер. Но казаки пристали к берегу, укрылись в старом греческом монастыре и отстреливались. Их товарищи услышали шум боя, и в Босфор влетели 50 лодок. Кинулись на абордаж, захватили 2 галеры и сожгли их. Выручили осаждённых казаков, и вся флотилия благополучно отправилась домой.

Султан нажаловался царю. Михаил и его отец разгневались, что их повеления не выполняют. Арестовали казаков, находившихся в Москве. Жалованье на Дон отправлять перестали. Правда, вскоре помирились. Ведь на войне с Польшей казаки тоже были нужны. Она началась в 1632 году. Русская армия выступила отбить у поляков Смоленск. Должны были помочь и крымцы – вроде бы союзники, подданные султана. Но этот союз обернулся бедой. Хан увидел: царские войска ушли на запад! Ох как хорошо. Ему ещё и поляки приплатили, и татары вместо Польши хлынули грабить Русь. Царю пришлось свежие полки разворачивать не на поляков, а на крымцев. Смоленск так и не взяли, война кончилась почти ничем.

Русское правительство извлекло урок – с такими союзниками больше не связываться. А за подлый удар в спину с ними расквитались. Россия-то как будто сохраняла мир. Но атаману Каторжному, приехавшему в Москву, дали побольше пороха, пушечных ядер, разрешили набирать добровольцев. На Дон послали и