- Зато другие чувствуют себя в безопасности только среди своих, - возразил один из членов клуба.

- Это потому, что мы не водимся с чужаками, - парировал еще кто-то.

- Может быть, пришло время попробовать? - высказалась какая-то девица.

- Но тогда мы смешаемся с ними и перестанем быть собой, - последовало немедленное возражение.

Напряжение с обеих сторон возрастало, но тут малый в балахоне поднял руки.

- Успокойтесь. Нам необходимо единство.

- А ты что об этом думаешь? - спросил парень, стоявший рядом со мной.

Вся компания разом обернулась ко мне. Змея, обвивавшая девицу, зашипела.

- Думаю, что мне самое время вернуться на танцпол, - ответила я и нырнула в темный туннель.

Мои глаза никак не могли приспособиться к мраку. Я с разгона налетела на пару девиц и напряглась, ожидая резких слов. На ссору меня совсем не тянуло.

- Прошу прощения, - поспешила извиниться я. - Кто-нибудь знает, как пройти к танцполу?

Девушки оказались доброжелательными, совсем не такими, как некоторые задаваки из нашей школы. Мне казалось, что от них исходило дружеское тепло.

Они выглядели моими ровесницами. Одна была в платье с корсажем цвета индиго, другая - в кукольном платьице и ботфортах до середины бедра, отделанных серебристыми кружевами. Вампирский макияж пурпурного оттенка придавал обеим драматическое сходство с Дракулой. Волосы у одной были рыжие, вьющиеся, у другой - черные и прямые.

- Двигай за мной, - предложила девушка в синем платье и взяла меня за руку. - Меня зовут Оникс, это Скарлет. А тебя как звать?

Она улыбнулась, продемонстрировав великолепные клыки, в один из которых был вставлен оникс.

- Bay! - воскликнула я. - Где ты взяла такой?

Она снова сверкнула клыком.

- Ого, как здорово! - искренне восхитилась я. - Совсем как настоящий.

- Настоящий и есть, - усмехнулась она. - Хочешь, тебе тоже вставим?

Я растерялась. Оникс явно имела в виду камень, тогда как у меня на уме был клык.

- Как вы тут ориентируетесь? - спросила я.

- На то, чтобы освоиться, у нас ушла целая вечность, - ответила Скарлет.

Я опомниться не успела, а две новые подруги уже отвели меня на буксире в центр клуба.

- Большущее спасибо! Дальше я сама соображу.

Девчонки скорчили кислые физиономии.

- Ты что, даже не потанцуешь?

Это ж надо, меня, привыкшую всегда быть отверженной, с готовностью приняли в свою компанию две самые классные девчонки, каких я вообще когда-либо видела! При этом я даже не знала, смогу ли когда-нибудь снова побывать в склепе.

- Ладно, так и быть, - уступила я.

Мы болтали и хихикали так, словно были лучшими подружками с самого детства. Могу представить, что за жизнь была бы у меня, если бы Скарлет и Оникс росли у нас в Занудвилле. Днем бы мы отсыпались, при лунном свете красили бы ногти и тусовались на кладбище.

Мы принялись отплясывать, да так лихо, что у меня чуть не отвалились фальшивые татушки. Тут, в склепе, все было круто, все по-вампирски. Если уж пары обнимались, то так, словно хотели выпить друг у друга душу. Алчущие губы парней припадали к девичьим шейкам. Мне казалось, будто они иной раз сливались в единое целое. Музыка, непривычная атмосфера клуба и то, что Оникс со Скарлет сразу приняли меня в свою компанию, кружили голову, но я все же не потеряла ощущения времени.

- Мне и в самом деле пора идти.

- Уже? Но мы могли бы танцевать до рассвета, - сказала Скарлет и встряхнула кудряшками, рассыпавшимися по плечам.

- Рада бы, но никак не получится. У меня встреча.

- Он красивый? - спросила Оникс.

- Из наших? - поинтересовалась Скарлет.

Я промолчала. Не говорить же им, что встреча назначена с родной тетушкой.

- Я дам тебе свой номер.

Скарлет открыла мою сумочку, вынула телефон и вбила в него десятизначный номер.

- Звони когда захочешь, только, конечно, не днем. Родители сердятся, если им мешают спать.

Она крепко обняла меня, а за ней и Оникс.

Уходить мне хотелось точно так же, как и умирать. Ведь я никогда не проводила время так здорово, конечно не считая свиданий с Александром, поэтому страшно не желала покидать склеп, который стал для меня величайшим открытием.

Я сошла с танцпола, заметила, что у меня развязался шнурок, отошла в сторонку, к арочному проходу, утопавшему в тени, чтобы никто ненароком на него не наступил, поставила ногу на стул, наклонилась, чтобы поправить дело, и вдруг почувствовала на себе пристальный взгляд. Похоже, кто-то невидимый смотрел на меня из мрачного алькова, похожего на пещеру.

Из любопытства я придвинулась ближе и с безопасного расстояния всмотрелась в темноту. Свеча, горевшая на столе, слабо освещала какую-то фигуру. Сначала я увидела высокие мотоциклетные сапоги, потом черные кожаные брюки, обтягивающие ноги как целлофан, косуху, цепь, рукава с заклепками и руки, сложенные на груди. Мне пришлось сделать шажок и выступить на свет. Тогда я разглядела пурпурную челку, падающую на солнцезащитные очки. Мне казалось, что их обладатель буравил меня взглядом сквозь темные стекла. После секундного замешательства я отступила в тень, где была в безопасности или, по крайней мере, на это надеялась.

Но что надо было от меня этому мотоциклисту? Чего ради он сидел тут один, словно собрался проводить судебное заседание?

Меня почему-то странным образом тянуло к нему. Взгляд у него гипнотический, что ли?

Несколько парней крутого вида подошли к байкеру, но обошлись без шумных приветствий, обычных для таких компаний. Они ограничились кивками, прошли в маленькое помещение, расселись за столом и явно стали ждать, что он скажет.

Мне страшно хотелось подслушать, о чем пойдет разговор, и разузнать побольше про этого типа в косухе.

- Он понятия не имеет, что на самом деле нужно вампирам, - заявил один из этих парней.

- Думаю, пришло время что-то предпринять, - подхватил другой.

- Пока он не разрушил все наши планы, - добавил третий.

Байкер с пурпурной шевелюрой наклонился и заговорил так тихо, что его слова не доносились до меня.

Однако крутые парни слушали его внимательно, словно были зачарованы, как и я. Если этот байкер являлся вожаком таких громил, то он, пожалуй, был вдвое опаснее Джаггера с Валентином, вместе взятых.

Сердце мое забилось еще сильнее, когда я почувствовала вибрацию мобильного телефона. Опять тетя Либби!

Все, кроме байкера, обернулись и уставились на меня. Только этот пижон, помесь рок-звезды с мотоциклетным фанатом, не шевельнулся, словно все это время знал, что я там стою.