Оглушительная музыка начинает меня понемногу раздражать, и я вынуждаю себя убрать звук. Кай с немой претензией следит за мной, но тем не менее ни единого звука не издаёт.

— Твоя мама очень любит тебя, почему ты так к ней относишься? — спрашиваю я, и только после сказанного осознаю, что вопрос был задан не совсем к месту. Боюсь, я ещё больше расстроила его своим чрезмерным любопытством.

— Как я отношусь к ней, по-твоему? — через губу отвечает.

— Игнорируешь её, не желаешь выучиться, как она того хочет.

— Я не цирковая мартышка, чтобы делать всё то, что она пожелает. И к тому же никакая она мне не мать!

— Как некрасиво, Кай! Она старается, а ты такого мнения о ней!?

Брандис вновь дёргается к магнитоле, но я шлёпаю его по руке, и он снова впивается в меня ожесточённым взглядом.

Достал! Подростки-переростки просто невыносимы. Их настроение подобно необъяснимым капризам природы.

Он разворачивается корпусом в мою сторону и шумно дышит. Враждебный настрой Бренди набирает свою плотность, он уже витает в воздухе, наэлектризовывая его. Ещё чуть-чуть и пространство между нами закоротит.

— Бриана, я приёмный! По мне разве не видно? Или ты дружишь только с цифрами, а с головой время от времени забываешь? — издевательским тоном произносит, но на сей раз я не принимаю его в расчёт. Я вслушиваюсь в слова, от которых у меня бежит мороз по коже. — Кэролайн усыновила меня, когда мне было одиннадцать. По-моему, все в округе знают об этом.

Мне становится невыносимо совестно. Я неосознанно затронула болезненную для него тему. Не доводилось сталкиваться с подобным в жизни, и я понятия не имею каково это быть брошенным собственными родителями, тем более уже в достаточно осознанном возрасте, но что-то подсказывает мне, что не так-то просто. Подобное невозможно вычеркнуть из памяти и выкинуть из своей души.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— О, извини. Я и правда не знала, — сочувственно выдыхаю, и когда убеждаюсь, что он услышал меня, а не как обычно пропустил мимо ушей, увеличиваю громкость на магнитоле. Вижу его одобрение в глазах и зарекаюсь никогда не затрагивать подобные темы, если он сам того не захочет.

Мне было неизвестно его прошлое, я и правда не догадывалась о том, что его усыновили. Но судя по тому, как он порой позволяет себя вести, всё сходится, как простое уравнение. Смею предположить, что скорее всего он рос в неблагополучной семье, что наложило определённый отпечаток на его поведении, с которым я теперь лоб в лоб сталкиваюсь по доброй воле.

Неожиданно Кай сам выключает магнитолу, и я замечаю, как былая жестокость, что отражалась у него на лице, исчезла и теперь его синеватый взгляд стал намного мягче, что, без преувеличений, разряжает напряжённую обстановку. Можно немного выдохнуть и уже так крепко не цепляться за руль.

— Я уважаю её и очень благодарен ей, — его голос негромкий с оттенком некоторой нежности. — Она столько всего для меня сделала, но она никогда не заменит мне родную мать. Кэролайн прекрасно это знает, и мне её жаль.

— А где твоя родная мать? — знаю, что не должна совать свой нос, но ничего с собой поделать не могу. Я хочу узнать его. Хочу понять истинную причину его меланхолии.

— Там же, где и мой отец — на том свете! — невозмутимо отвечает, разглядывая толпу собравшихся людей у «РокСтар». Он возвращает своё внимание на меня и с задорными огоньками в глазах потирает свои ладони. — Ну что, готова оставить все свои силы в этом баре? Идём, я познакомлю тебя со своей группой.

— Ты уверен, что это хорошая идея? Мне неловко… я вроде как старше вас всех.

Да, а ещё здесь работает Оливер, который может разболтать Джареду о том, что я тусуюсь с малолетками, пока он зарабатывает деньги на нашу свадьбу.

— И что нам теперь не общаться, раз ты старше? Возраст — это всего лишь цифра, тебе ли не знать? Главное ведь то, что у нас здесь и здесь… — указательным пальцем поочерёдно касается виска и груди.

Выхожу из машины и одёргиваю платье, которое теперь кажется мне запредельно коротким. Первое, что бросается в глаза — обновлённая, сияющая неоновыми огнями вывеска бара, что немного выбивает из колеи. Три недели назад её ещё здесь не было. Съёжившись, но совсем не от холода, я следую за Каем, буквально дышу ему в спину, и, когда мы входим в помещение, я прихожу в ещё большее изумление.

Когда это «РокСтар» успел преобразиться до неузнаваемости?

Теперь возле сцены оборудована танцплощадка, какой раньше не было. Она пришла на замену уютным столикам с диванчиками, но сейчас ничего подобного нет. Вместо них по всему периметру стоят высокие, круглые столики, за которыми теперь тусуется подвыпившая развесёлая молодёжь.

Что здесь происходит?

Взяв под локоть, Кай ведёт меня через толпы народа, ближе к бару. Что-то подсказывает, что мне ни в коем случае нельзя там появляться, но, плюя на все внутренние предостережения, я всё равно следую за ним. Кай здоровается с какими-то незнакомыми молодыми людьми, те приглашают его к себе в компанию, но он, к счастью, отказывает им, ссылаясь на какую-то весомую причину.

— Это точно «РокСтар»? — спрашиваю я.

— Давно тебя здесь не было, да?

— Судя по кардинальным изменениям — целую вечность!

Мы становимся за свободный столик недалеко от сцены, а до бара так вообще рукой подать.

— Отгадай кому обязан хозяин этого заведения? — самодовольство так и прёт изо всех щелей, когда он произносит это.

— Неужели тебе?

— Сечёшь! Я договорился с Оливером о выступлениях, тот предложил владельцу «РокСтар» заработать на этом и теперь мы существенно увеличили его доход. Как видишь, сейчас здесь не протолкнуться.

В очередной раз озираюсь по сторонам и убеждаюсь в том, что это место теперь стало оживлённее Тайм-Сквера в новогоднюю ночь.

— Любишь хвалить себя?

— Нет, — пожимает плечами и наваливается на столик, подпирая щёку ладонью. — Всего лишь излагаю истину. Ладно, если не хочешь знакомиться с моими друзьями, то может быть я могу угостить тебя пивом?

— Меня? Угостить? Пивом? — слегка в шоке от его предложения. — Нет, что ты!?