Время уже перевалило за полдень, и в кафешке собралось приличное количество народа. Свободные столики все же были, но немного. Филипп осмотрелся по сторонам.

— Жень, садись вон там, в дальнем углу, — мягко велел он девушке, — а я пока куплю еду. Ты что будешь?

— Я сама себе куплю, — заупрямилась Женька. Она вспомнила речи Славы о самостоятельных девушках.

Филипп приподнял бровь, взял Женю за запястье и повел к столику, который приглядел.

— При всех ваших моральных принципах, Евгения, — Филипп говорил, а девушка не понимала, чего он вдруг перешел на официальный тон, — вы еще и такая самодостаточная. Я чувствую себя ущербным. Может, не будем усиливать этот эффект?

Женька посмотрела в темные глаза и поняла, он шутит.

— С чего ради тебе меня кормить? — пробормотала она.

— Я большой провинциальный дядька, — с самоиронией объяснил Филипп, — и, если приглашаю девушку на обед, рассчитываю ее угостить. Тем более, такую маленькую и худенькую. Ведь явно ты много не съешь. Так что ты будешь?

Он улыбался. Женька сдалась и села на белый стул.

— Фирменный, с большой котлетой, — распорядилась она и тут же хихикнула — ее заказ тянул на верзилу, а не на маленькую девочку.

— Хорошо.

Фил не прокомментировал ее запросы и, огибая столики, зашагал на кассу. Женя потянулась. Черт возьми, все же приятно, когда можно просто сидеть, смотреть по сторонам и ждать, когда «большой дядька» принесет тебе любимую еду. Наверное, его невеста была бы очень счастлива. Вот только жаль, его головой рулят тараканы, и он придумывает идиотские сделки с малознакомыми девушками.

* * *

Всё утро Артем заливал в себя кофе, потому почти не чувствовал голода. Но около двух он все же сел за руль и двинулся в направлении городского ресторанчика на окраине. В заведении из серого нарочно состаренного камня его ждал давний знакомый. Встреча была не из приятных, но являлась в прямом смысле жизненно важной.

— Ну здравствуй, Тёма дорогой!

Полноватый мужчина средних лет южной внешности поднялся навстречу Артему и принялся его обнимать. Молодой человек скривился, отвернул лицо, чтобы тот не заметил его эмоций.

— Здравствуй, Гера, — ответил он, — чего позвал?

Брюнет усмехнулся.

— А то ты не знаешь? Садись.

Перед Артемом материализовалось блюдо с сочным шашлыком, но аппетит у молодого мужчины окончательно пропал.

— Ты решил порвать наши связи? — ласково спросил собеседник.

Тёма шумно выдохнул.

— Да почему?! Я же нормально объясняю — шеф вернулся, контроллит всё! Не могу я больше ваши мешки там складывать!

Гера вздохнул.

— Шеф… Шеф. Ну что ты как маленький? Люди на глазах у начальства страну разворовали, а ты не можешь спрятать на большой базе маленькие пакеты. Вот сейчас где твой шеф?

— Да черт его знает, он мне не докладывает, — огрызнулся Артем.

— Что и требовалось доказать, — развел руками Гера, — иногда он отвлекается, вот ты и пользуйся моментом. Хочешь… жить — умей вертеться!

Он сделал акцент на слове жить и взмахнул бокалом с красным вином, словно произнес тост. Желваки Артема ходили ходуном.

* * *

За обедом Филипп и Женька почти не разговаривали. Вокруг было шумно, да и они были заняты едой. А когда покинули заведение, мужчина сразу спросил.

— Можно поприсутствовать на твоем уроке?

Вопрос поставил Женю в тупик. Отказать было невежливо, спортсмен сегодня так тепло повел себя по отношению к ней и к школе. И в глубине души ей предательски не хотелось его отпускать. Хотя умом она понимала, нужно распрощаться с ним прямо сейчас и выкинуть из головы.

— Если ты не торопишься, — она пожала плечами.

— До завтра я совершенно свободен.

* * *

На занятии у Жени была серьезная пара четвероклассников. Хотя мальчик, может, был и постарше, ведь они взрослеют позже. Фил с интересом наблюдал, как звонким голосом Евгения направляла ребят, грациозно показывала движения. Она не выдавала никакой неловкости от присутствия мужчины на уроке. Было заметно, как уверенно она чувствует себя в своем деле. С какой любовью относится к тому, чем занимается.

Фил опять же не смог не провести параллель с Леной, женой отца. Красотка-мачеха вела образ жизни типичной женщины. Занималась лишь собой и немного бытом. Ну и конечно уделяла внимание супругу. Филипп не осуждал такой уклад в семье, даже считал его нормальным. Но Женька все же цепляла его такими разными гранями своей личности. То ранимая девочка-котенок, то профессионал. Танцовщица в ночном клубе и при этом девственница.

Мужчина был рад, что удалось сгладить ее расстройства от его появления. Она так расплакалась, что Филу стало действительно стыдно. Он почувствовал себя чудовищем, которое осадило со всех сторон беззащитную девушку. Хотя реально приехал в школу танцев лишь из любопытства.

Вчера вечером он позвонил Римме, и та без особого желания пояснила, почему ее подруга устроилась трудиться в ночной клуб. Мол, глупышка помешана на старой танцевальной студии и днем пропадает там. Филипп, который привык знать всё о том, что его интересует, с самого утра отправился сюда. Поговорил с милейшей Аллой Григорьевной, прикинул, чем сможет помочь. Даже не беря во внимание Женьку, он был рад внести вклад в развитие места здорового досуга в городе.

Филипп просидел до конца занятия, набрался положительных эмоций на неделю вперед. Мужчина и не предполагал, что может быть так забавно наблюдать за детьми и их тягой к творчеству. А с хорошенькой раскрасневшейся Женьки он просто не сводил глаз. В ней не было той игривости, лоска, присущих Елене. Но стройная фигурка и нежное личико с яркими глазами и припухшими губками будоражили воображение мужчины.

Он вспомнил недавний сон, ощущение гладкой кожи под пальцами. Ее стоны и хриплые просьбы продолжить ласку. Фил чувствовал, как в зале становится все меньше кислорода, и старательно отвлекался на посторонние мысли. Иначе придется ретироваться из этого милого места и унимать здоровый стояк.

Все же урок закончился благополучно, и мужчине удалось сохранить приличный образ. После он попросил Женю подробней показать ему школу, они прошлись по коридорам и классам. Забрели в кабинет Аллы Григорьевны, где пробыли еще около часа, обсуждая городские новости и планы сотрудничества. День двигался к концу.

— Давай, я отвезу тебя, — Филипп все же не сдержал распорядительные нотки. Но он действительно не собирался отпускать девушку одну.

Женька примолкла. В ней явно боролось желание поспорить и вечерняя усталость, которая советовала принять его предложение. Фил не стал ждать, пока упрямство девушки победит и легонько дотронулся до ее плеча.

— Идем?