— Не юли! — нетерпеливо потребовал у Чужой Мамай. — Объясни толком!

— Потом, — отмахнулась внезапно та. — Сейчас у страты есть дела поважнее!

— Что может быть важнее этого?! — нахмурился Стас, указав рукой на прижатую к полу Настю.

— Медотсек, — напомнил трутень.

— Издеваешься? — недобро прищурился Мамай. — Только что же обсудили: все, что мы сейчас можем — ждать хода от Кухарски!

— Уже нет, — заявил «Райли». — Опыта у меня пока мало, но я учусь, учусь постоянно. И один важный урок получила только что — у нее в голове, — кивнула Чужая на Настю. — Управлять кем-то так же ловко, как он управляет ею, я, конечно, не смогу, но этого и не потребуется, а принцип мне в целом ясен.

— Ничего не понял, — тряхнул головой Стас. — Журовой кто-то управляет? Кто?

— Трутень. Тот, что ее обратил.

— Да говори же ты яснее! — вспылил Мамай. — Какой трутень?! Что значит обратил?!

— Долго и трудно объяснять… — развела руками Чужая. — Если не хотите, чтобы ваш товарищ, — показала она глазами на раненого Кима на полу, — умер, не дождавшись помощи, просто заприте ее пока где-нибудь и сделайте, как я скажу. Единственное, метод сперва нужно опробовать… Вот ты, — ткнул «Райли» пальцем в Олега. — Встань, пожалуйста — с тобой мне проще всего работать.

— Охотно бы, — процедил сквозь сжатые зубы Светлов. — Но я тут, как бы, кое-кого держу…

— Она больше не сопротивляется — ты не заметил? — бросила ему Чужая. — Трутень выжал ее до капли и оставил… на время. Может быть даже, это мое появление его спугнуло. Безусловно, он вернется, но позже, а пока она не опасна. Ну-ка, поднимите ее!

— Поднимите, — согласился Мамай после короткого раздумья. — Но не отпускайте!

Зварыч с видимой неохотой убрала колено с Настиной спины, и Олег с Рыжим рывком поставили девушку на ноги. Ну, как поставили: ноги ее не держали, подгибаясь, голова безвольно склонилась на плечо, руки, минуту назад, кажется, способные без труда гнуть железные подковы, повисли вялыми плетьми. Но при этом куда-то исчезла и вся та искусственность, превращавшая наготу Насти не более чем в рядовой элемент пейзажа, подобно личине Чужой, — Светлов поймал себя на мысли, что, ненароком задев тыльной стороной кисти оголенную грудь пленницы, испытал легкую неловкость.

— Пусть ее уведут и запрут, — предложил «Райли». — Но Олег должен остаться — он мне нужен.

— Полезешь мне в башку? — хмуро поинтересовался Светлов. — А если я тебе не позволю?

— Тогда Павел Ким, скорее всего, умрет, — пожала плечами Чужая.

— Делайте, как она говорит, — решившись, распорядился Стас. — Вы двое посадите Журову под замок. Там в коридоре где-то должен ошиваться Переверзев — как выйдете, скажите ему, чтобы шел с вами. Если Журова снова начнет буянить — втроем как-нибудь справитесь. А ты делай, что хотела, — повернулся он к трутню. — Светлов не против. Ведь не против же? — пристально посмотрел он на Олега.

— Против, — угрюмо буркнул тот. — Но не вижу выбора.

— Вот это правильно, — кивнул Мамай, растянув губы в улыбке. — Начинайте, не тяните.

Подхватив под руки, Артем с Ирой выволокли Настю из зала.

— Я готова, — заявила тем временем Чужая, превратившись из Райли в копию Светлова.

— Я тоже, — невольно прислушиваясь к собственным ощущениям, бросил Олег. Никаких признаков присутствия в своей голове трутня он пока не замечал.

— Возьми мушкетон, — велела ему Чужая. — И когда откроется дверь — выстрели. Лучше куда-нибудь в потолок, чтобы никого не задеть. Не спрашивай, что и зачем — просто делай, хорошо?

— Понял, — кивнул юноша, озираясь в поисках оружия. Шагнув к нему, Стас протянул Светлову свое:

— Держи.

— Спасибо, — скорчил в ответ отнюдь не благодарную гримасу Олег.

— Начинаем, — дал команду его двойник. — Внимательно следи за дверью!

— Уже слежу.

В следующую секунду Мамай от души хлопнул Олега по плечу.

— Ты что?! — едва не потеряв равновесие, но продолжив дисциплинированно пожирать глазами выход из столовой, выговорил он. — Не отвлекай!

— Чувак, ты правда ничего не заметил? — хохотнул Стас. — Она уже три раза открылась и закрылась! Дверь то есть. Все, отбой, расслабься! Сработало!

— Сработало? — не понял Светлов. — Что сработало?

— Теперь — к медотсеку, — игнорируя растерянного Олега, обратилась к Мамаю Чужая — она уже снова была в личине Райли. — По моей команде — просто захóдите внутрь и обезвреживаете Кухарски.

— Принято, — с готовностью кивнул Стас. — Вперед!

Планета Новая Земля, Форт Виктория, шестьдесят первый день в новом мире

— Ну что, сеанс черной магии мы посмотрели, — проговорил рыжий Артем, раскачиваясь на стуле — тот балансировал на задних ножках, и то, что он до сих пор не опрокинулся на спинку вместе с непоседливым хозяином, тоже было своего рода чудом. — Попросим же маэстро разоблачить нам этот опыт! Зрительская масса требует объяснения!

Операция по освобождению заложниц прошла как по маслу: замороченный Чужой Кухарски не то, что выстрелить — глазом моргнуть не успел, как был накрыт мушкетонным залпом. Задело, правда, и Аню с Дашей, и сейчас обе отходили от паралича в медотсеке — по соседству с исцелявшимся Кимом, возле которого суетились Вера и Галя. А вот Тимур пришел в себя самостоятельно и приковылял в столовую, где и собрались сейчас почти все остальные. Устроился Тагаев в стороне, водрузив локти на стол и подперев ладонями голову, и сидел неподвижно и молча, так что с какого-то момента Олег даже начал задаваться вопросом, не впал ли тот снова в забытье.

По просьбе Мамая Макс с Герой и Рыжим передвинули под часы, только что начавшие отсчет новых суток, один из столов, за который Стас и уселся. Место справа от себя он предложил занять Светлову, что Олег без особых раздумий и сделал, стул слева без приглашения заняла Чужая. Трутень по каким-то своим соображениям вернулся к личине Дили, но на осторожное замечание Светлова обещал, что при появлении в зале Гали непременно сменит образ на нейтральный. Почему нельзя было сделать это сразу — тем более, что одежда рослого Райли явно была «Диле» велика, — Олег не понимал, но Мамай попросил его «не заморачиваться о всякой ерунде», и вопрос был благополучно замят.

Зато явно пришло время ответить на некоторые другие, чего и потребовал у Чужой Артем.

— Что ж, — с важным видом кивнула «Диля». — Принимая во внимание ваше глубокоуважаемое желание… — она вдруг рассмеялась, и неожиданно для Олега (сам он ничего веселого ни в словах Чужой, ни в сложившейся ситуации в целом не видел) захихикало и несколько человек в зале, — я, так и быть, произведу разоблачение. Но сперва позвольте вопрос: вам что-нибудь известно об изначальном предназначении трутней?