и смотрел на него со смесью любопытства и снисхождения в глазах. Словно на зверя в зоопарке.

Через минуту напряжённого молчания Гард всё же задал вопрос:

— Я Гард Роден, капитан каперского разведывательно-диверсионного корабля "Пустотный Рейдер". По какому праву меня окружили и препятствуют свободному перемещению по станции?

— Моё имя Варс. Варс Каров, ‒ ожидаемо заговорил "лишний". ‒ Я представляю интересы организации, занимающейся стабилизацией обстановки в данном дистрикте. Наше руководство сильно заинтересованно в вас и вашем корабле, а потому хочет нанять вас для работы на постоянной основе. Более чем достойная оплата, гарантии и многое другое. Соглашайтесь.

— А если я откажусь? ‒ просто чтобы потянуть время, спросил Гард, отдавая приказ своей команде на отстыковку и отлёт от станции в определённую область.

— Откажетесь? Но это невозможно! Неужели вы думаете, что все эти ребята, ‒ Варс обвёл рукой безопасников, ‒ собрались здесь просто так. Я прошу вас, подумайте ещё раз и согласитесь. От этого предложения не отказываются.

— А я всё же рискну! ‒ капитан навёл ПП на голову переговорщика и выстрелил очередью в три патрона, два из которых сгорели, столкнувшись с кинетическим щитом, а последний достиг своей цели. Счётчик нейросети сменился с пятидесяти на сорок семь.

Рывок в право. Щит "Клыка" сжигает десятки снарядов, медленно просаживаясь до девяноста процентов. Плотность огня запредельная. Очередь в крайнего правого безопасника.

Сорок четыре.

Откинуть оседающее тело влево. В спину стрекочут винтовки, снижая энергию щита до семидесяти процентов. Не останавливаясь, развернуться. Очередь в командира в центре.

Сорок один.

Свернуть на этой развилке. Очередь по выскочивший из потолка турели. Ещё очередь, но уже по механизму замков двери. Вскрыть.

Тридцать пять.

Добежать до створок лифтовой шахты. Лифт обесточен. Здесь нет замков, хватит и простого усилия, чтобы открыть. Из-за угла показывается робот-охранник. Очередь. Очередь. Очередь. У робота крепкие щиты. Были.

Двадцать шесть.

Прыжок в шахту. Полёт. До точки три секунды. Две. Захват троса для того, чтобы погасить инерцию. Нужный момент. Рывок троса. Раскачаться. Выбить створки. Очередь по турели в конце коридора.

Двадцать три.

Надпись на стене "Эвакуационная палуба". Бег по коридору. Очередь по турели. Ещё турель, и ещё очередь. Очередь по выскочившему из-за угла безопаснику.

Четырнадцать.

Шлюзовой отсек. За ним космос. Позади никого. Открыть шлюз. Прыжок. И минута абсолютной тишины космоса.

Вдали виднелся корпус его корабля, который сейчас менял своё положение, готовясь поймать летящего к нему Гарда. А капитан матерился, безуспешно пытаясь развернуться ногами вперёд.

— Кто был этот Варс? ‒ первое, что услышали все, когда хмурый капитан поднялся на мостик.

— Хрен его знает, кэп, ‒ пожал плечами Рэкс. ‒ Вика?

— Уже. В сети не зарегистрировано пользователей с таким именем, ‒ откликнулась девушка. ‒ Лицо... Есть несколько совпадений. Был замечен с пользователем "Мартин Рутен" из чёрного списка органов правопорядка. След этого Мартина, в числе прочих, ведёт в пустой сектор. Все остальные совпадения не ведут никуда.

— Ясно. Ещё больше причин лететь именно туда. Продолжайте полёт, я пойду посплю.

Когда через полчаса Вика зашла в каюту капитана, она застала того сидящим в кресле с бокалом крепкого алкоголя в руке и початой бутылкой на столе. Гард посмотрел на свою помощницу тяжёлым взглядом, залил в себя обжигающую жидкость и тихим, полным горечи голосом заговорил:

— Трое. Сегодня мне пришлось убить троих хороших людей. Да, я убивал раньше, но то была война. А это... Мирная станция. У этих ребят наверняка были планы, надежды... Возможно, семьи... Дети. Родители. Братья и сёстры... Их ждали. Хотели обнять. А теперь... "Погиб при исполнении. Примите наши соболезнования"... Тьфу, блять... Я устал от подобного дерьма ещё во времена службы. И вот опять. Я виноват...

— Нет, ‒ тихо, но твёрдо перебила его Вика. ‒ Нет, ты не виноват. Они знали, на что шли. Осознанный или нет, но это был их выбор, и ответственность за него ложится на них.

— Но мне от этого не легче, ‒ вздохнул мужчина, подняв глаза на подошедшую девушку.

— И что ты теперь будешь делать? ‒ спросила она, наливая себе и садясь на подлокотник кресла.

— То же, что и всегда. Выпью, просплюсь и постараюсь больше так не делать. За погибших, ‒ выпили не чокаясь.

Помолчали, думая о своём. Вдруг Гард встрепенулся и достал из сумки, что стояла рядом, коробочку.

— Совсем забыл, дорогая. Я хотел поблагодарить тебя за то, что ты нам помогаешь уже столько времени. Без тебя мы погибли бы ещё после крушения. Мне кажется, эти серёжки будут замечательно на тебе смотреться, ‒ слабо улыбнувшись, капитан протянул открытую коробочку Вике.

— Спасибо. От всей души, спасибо! ‒ поставив подарок на стол, девушка крепко обняла Гарда.

***

За минуту до прибытия в пустой сектор капитан передал через нейросеть пакет приказов.

"Сбросить скорость. Привести орудия в боевую готовность. Запустить маскировку."

Дождавшись подтверждения, Гард углубился в изучение данных, которые прислала ему Вика. В основном, это был запрошенный им сразу после пробуждения список ограничений корабля. Среди ожидаемых были ограничения на использование варпа, ограничение на использование главного калибра и на сражения с кораблями, значительно превосходящими "Рейдер" по огневой мощи. Хотя наличие таких кораблей было только теоретическим.

А среди неожиданных оказалось ограничение на манипуляции с гравитацией. Запросив справку по последнему пункту, Гард начал изучать довольно массивный объём данных.

Оказалось, что на корабле установлено довольно специфическое орудие. За счёт искажения пространства энергетический снаряд мгновенно переносится на вражеский корабль, где создаёт чудовищную гравитационную аномалию, которая сжимает и перекручивает всё в радиусе действия. Именно с этим связано ограничение, ведь создавать подобную пакость рядом с собой ‒ верх глупости. А три выстрела в одну точку с лёгкостью создадут стабильную чёрную дыру малого размера.

Так же Гард обратил внимание на орудие с многообещающим наименованием "Стиратель". Но едва он успел открыть файл, как с потолка раздался голос Вики:

— Капитан, у нас осложнения. Поднимись на мостик, пожалуйста.

— Сейчас буду.

Всего через полторы минуты мужчина занял капитанское кресло и запросил информацию о текущей ситуации. И почти сразу понял в чём проблема.

В "пустом", по всеобщему мнению, секторе находилась боевая станция со множеством снующих вокруг неё кораблей. Для обеспечения стабильного потока данных, без которого Вика не могла просканировать сеть, необходимо было подлететь почти вплотную к корпусу громады. И если с обходом кораблей проблем не возникло бы, то что делать с другим уровнем защиты,