– Да могли бы и сказать, это не тайна. И что дальше? – Панова почувствовала себя героиней какого-то дурацкого абсурдного представления. – Так они ушли? Или там еще, на площадке?

– Я же говорю тебе! Они ходят по соседям и выспрашивают! И еще я видела из окна, как двое в масках…

– В масках? В каких масках?

– Ну в этих… В каких по телевизору бандитов арестовывают!

– В шлем-масках? Спецназ?

– Не знаю… Но они, Мариша, вскрывали твою машину! Они и сейчас, кажется, возятся там. Могу глянуть в окно и тогда скажу точно!

– Нет, нет… подождите! Нич-ч-чего не понимаю.

– Да, вот еще что! Они про т в о е г о спрашивали! И даже его фото показали!

– Что? Говорите громче!

– Про твоего спросили! – соседка заговорила чуть громче. – Но я сказала, что его не припомню. Что, может, и видела, но у меня глаза слабые и память никакая.

– Вы про кого, тетя Дуся?

– Про этого… Парня твоего! Алексеем его зовут, так? Вы ко мне две недели назад заходили! Я вас чаем с тортом поила. Забыла?

– Ах, да… Но…

– Подожди, девочка, мне в дверь звонят!

В трубке послышались частые гудки. Марина минуту или две с потерянным видом бродила по помещению, натыкаясь на мебель. Никак не могла собраться с мыслями.

Сняла с плитки турку со следами коричневых потеков. Вылила кофе в раковину. Вымыла посудину под струей теплой воды. Затем взяла губку и протерла поверхность плитки и столешницу.

«Нет, нет… Это какое-то недоразумение! С какой стати милиция станет интересоваться мной? Что я такого сделала, чтобы ко мне приходили люди в форме? Да еще и какие-то субъекты в «шлемах» вскрыли машину и что-то там ищут! И при чем тут, хотелось бы знать, Костин? Он ведь сам работает в органах! Ну и ну…»

Марина вновь схватилась за трубку. Надо позвонить в милицию, в дежурную часть! И спросить прямо, что за интерес у милиции к гражданке Пановой…

Она уже набрала было «02», но, когда ей ответил мужской голос, дала отбой.

«Надо сначала позвонить Люде Шварц… Как же я сразу не догадалась!..»

Марина, щелкая кнопками, нашла в телефонной книге мобильника номер нужного ей человека. С Людмилой она познакомилась год назад через Алексея. Тот приятельствует с Игорем Завальным, бывшим сотрудником органов, который нынче имеет собственное детективное агентство. Или частное охранное предприятие… Она в этих делах не очень разбирается. Ну и вот: Людмила живет в гражданском браке с Завальным. Сама она еще недавно работала в пресс-центре Управления внутренних дел. А теперь, после увольнения из органов, трудится в нотариальной конторе, благо у нее имеется какое-то юридическое образование.

В трубке послышался энергичный женский голос:

– Мать, ты с кем это болтаешь по часу?! И куда ты вообще пропала?! Алло!..

– Я? Никуда не пропадала.

– Я тебе звонила пару раз! У тебя было занято!

– Ну… Я тут говорила с одной знакомой… Слушай, Люда… Что вообще происходит! Мне вот только что сказали, что ко мне приходила милиция!

– Хм… даже так? Это, мать, не очень хорошо.

– Не темни, подруга! Я никак не могу понять…

– Так ты не в теме?! – перебила ее собеседница. – Ты что, не знаешь, что Костина арестовали?!

– Алексея? Арестовали?! Как?! За что?!!

– Ну ты даешь, мать… Утром его взяли! Я особых подробностей пока не знаю. Но слышала от одного информированного товарища, что его обвиняют в убийстве…

– Что? Костина? Обвиняют в убийстве?

– В двойном убийстве – так мне сказали!

– Что за чушь!!

– И его вроде как взяли прямо на месте! С поличным. Задержали, когда он убивал этих двух!

Панова ощутила, как почва уходит у нее из-под ног. Потребовалось отчаянное усилие воли, чтобы элементарно не упасть. И не завыть в полный голос.

– Эй, Марина! Ты чего молчишь? Ты не молчи! Говори что-нибудь! А еще лучше… Вот что, давай-ка лети сейчас ко мне! Я только что домой приехала, чтобы принять душ и переодеться. Я по старому адресу! Приезжай давай! Ты меня слышишь?

Панова с трудом заставила себя продолжить разговор.

– Слышу. Я… Я просто не знаю, что мне делать, Люда.

– Ты вот что, пока не бери ничего в голову! Тут знаешь… игры крутых взрослых мужиков. С ними не соскучишься!

– Что ты имеешь в виду?

– Может, подстава какая?! Давай, подруга, бери ноги в руки и дуй ко мне! Кстати, ты-то Алексея сама когда видела в последний раз? Хотя… Молчи, молчи! Ничего больше не говори! Это не для телефона…

– Люда, скажи, а твой Игорь сможет помочь Костину? У него ведь связи в этих сферах.

– Игоря нет в городе! Он уехал к соседям – по какому-то делу. Завтра, наверное, уже вернется!

Панова услышала сторонний звук… Ага, звонят по городской линии!

– Люда, я тебе через минутку перезвоню!..

Марина сняла трубку городского аппарата.

– Испытательная лаборатория. Слушаю вас!

В трубке послышался зычный мужской голос.

– Здравствуйте. У вас работает такая сотрудница… Панова Марина Анатольевна?

– Да, это я. Слушаю.

– Марина Анатольевна? Очень хорошо! Нам нужно с вами встретиться и поговорить!

– А вы, собственно…

– Ваш офис находится… – мужчина назвал адрес. – Правильно?

– Да, правильно.

– Пожалуйста, никуда не отлучайтесь.

– Послушайте… Алло… Алло!

Некоторое время она стояла недвижимо, пытаясь понять, что мог означать этот звонок. Потом медленно положила трубку.

Лицо у нее пылало, во рту вдруг стало сухо… И вся она как-то сразу высохла, как будто находилась не в своем офисе, не в лаборатории в центре полумиллионного города, раскинувшегося на берегах Преголя, но совершила изнурительный многочасовой переход по пустыне под палящим солнцем…

Открыла дверцу холодильника, нашла бутылку с питьевой водой. Открутила пробку и стала жадно пить прямо из горлышка…

Позвонили в дверь. Марина глянула в экранчик монитора: над входом и в коридоре стоят две телекамеры (охраны у них здесь нет). Убедившись, что пришла коллега, та самая сотрудница, что отпрашивалась у заведующей с утра на прием к зубному, она впустила ее в офис.

– Марина, да на тебе лица нет, – сказала та, снимая легкую куртку. – Ты чего, заболела?

– Как-то не очень хорошо себя чувствую.

– Так шла бы домой.

– Заведующая велела дождаться ее возвращения. Она ушла в СЭС… И еще куда-то. Сказала, что вернется к пяти.