если бы не фильтры, что отсекали большую часть неприятных запахов, то мы бы сами распрощались с содержимым наших желудков, как это уже не раз произошло с выжившими.

Когда они, время от времени, поворачивали головы в нашу сторону, то их лица не выражали ничего, кроме страха. Неожиданно, это было неприятно. Мне даже стало их немного жаль, но ровно до того момента, как мы заглянули в палатку.

Две женские фигуры лежали там, все в кровоподтёках и глубоких царапинах. Источником света служила какая-то лампа. Причём, что интересно, сделанная из стекла. Её тусклого света хватало, чтобы разглядеть, что девушкам было от силы лет по шестнадцать.

— Уроды! — Сёма сжал руку в кулак, от чего девчушки ещё сильнее сжались в комок и задрожали всем телом. — Мог бы, оживил и убил ещё раз!

— Пойдём отсюда, пусть придут в себя, — я потянул друга наружу.

— Но…

— Да они в шоке и всё равно сейчас не поймут, что мы от них хотим. Только ещё больше напугаем.

— Хм, ты прав.

— Ты заметил, что мы понимали всё, что они говорили? Как и Мутака.

— С Мутаком да, заметил. Сам хотел с тобой об этом поговорить, но потом как-то забыл. А вот то, что мы понимаем местных, это, конечно, интересно. Получается, что у них тут либо общий язык, который мы каким-то образом изучили, пока летели сюда, либо нас занесло не так далеко, как мы думаем.

— Тут я тебе не подскажу. Ты же у нас ученый, как я понял. Вот и думай над этим сам. Лично меня такое положение веще йустраивает.

— Не моя специализация, — моментально открестился приятель. — Но я уверен, что всё дело в кристалле, что мы разрушили.

— Думаешь? Ну, может быть.

Рассуждать на эту тему не было сил. Да и, как говорится, работает — не трогай. Последую мудрости поколений.

— Пойдём, проверим, кто там в клетках. Заодно освободим бедолаг, — предложил Сёма.

— Давай, — согласился я.

Не думаю, что у оставшихся в живых обозников, или кто они там, найдутся силы и желание напасть на нас ещё раз. Так почему бы и не проверить, кого они там наловили, и не отпустить их на волю.

Подходя к клеткам, я поймал себя на мысли, что шарю взглядом по пленникам, в поисках знакомых лиц. Очень вся эта ситуация напоминает мне тот момент, с которого, по сути, началось мое восхождение на вершину рейтинга. И я подспудно ожидал увидеть здесь одного человека. Того, кого я в вирте мог смело назвать своей правой рукой.

* * *

— Мэл, — Алекс нашёл командира в кабинете, где тот перебирал какие-то бумажки и что-то в них черкал. — Орков становится всё больше, и они стягиваются в сторону границы.

— Везде или только у нас? — оставленный за главного, на время отсутствия Дэна, Мэл отложил ручку и устало потёр лицо.

— Везде.

— Как много? Сможем выстоять или придётся оставить этот замок?

— Сложно сказать, — пожал плечами разведчик. — Но счёт идёт на десятки сотен.

— Проклятье! И чего им не сидится у себя дома? Что говорит наш барон?

— Что он про такое только слышал. До этого орки если и нападали, то не такими большими отрядами.

— Прекрасно. Вовремя мы здесь очутились, что скажешь?

— Да уж, повезло, так повезло. Но, думаю, у нас есть шансы отбиться.

— Да? И каким образом? — заинтересовался Мэл, который уже прикидывал у себя в голове, сколько они смогут отсюда увести людей и ценного барахла.

— Да очень просто. Надо сформировать несколько отрядов и партизанить.

— Мы же вроде это уже обсуждали? У нас нет таких специалистов.

— Да специалистов и не надо! — возразил Алекс. — Несколько местных, что получше знают местность, остальные наши.

— Рискованно.

— А какие варианты? Нам в любом случае надо учиться применять свои Силы. Сам знаешь, что в бою они растут быстрее, чем от обычных тренировок.

Последнее было правдой. Опытным путём удалось выявить, что те, кто не просто «стрелял» по манекенам, а сражался с живым противником, начинали лучше обращаться со своей Силой.

— Ладно, — согласился Мэл, который и сам давно об этом подумывал, но всё никак не решался рисковать жизнями доверившихся ему людей. — Только надо всё продумать. Распределить по отрядам, чтобы…

— Не переживай, я об этом позабочусь. Тебя учитывать?

— Да, — немного подумав, кивнул Мэл. — Надоели эти бумажки. И Гронкона тоже учитывай. Уверен, что он быстро обо всём узнает и напросится с нами.

— Будет сделано! — шутливо козырнул Алекс и, развернувшись на пятках, вышел из помещения.

— Клоун, — беззлобно выругался Мэл.

Орки — эта проблема, которую надо решить. Особенно теперь, когда он узнал, что недалеко от этого замка есть большая аномалия, где можно разжиться, как это называли местные, наследием предков. А по факту, технологиями внешников, что прилетели сюда до них.

По крайней мере Мэл на это рассчитывал.

Глава 8

Когда я подходил к клеткам, то, с одной стороны, хотел бы увидеть там Ронга. Но с другой, если он сидит в одной из клеток, то… то это какой-то бред уже получится.

При нашем приближении, большая часть пленных вжалась в противоположную от нас сторону.

— Чего это они? — Сёма остановился в шаге от первой клетки. — Мы же перебили тех, кто их захватил.

— Так-то оно так, вот только сомневаюсь, что они что-то поняли. Максимум слышали дикие крики и мелькающие тени. Да и сейчас, представь, что они ощущают. Подошли два типа, в тёмных доспехах. Стоят и молча на них смотрят.

— Хах, тут ты прав, об этом я не подумал.

Сёма откинул лицевой щиток.

— Всё в порядке. Сейчас мы вас освободим.

— Д-демоны! — захрипел кто-то из угла.

— Где? — мы с Сёмой дружно напряглись и начали крутить головами.

— Ааа, — дошло до меня, я откинул щиток, чтобы меня было слышно. — Сам ты демон!

— Вы… вы выпустите нас? — дрожащим голосом спросил какой-то мужичок.

— Ну да, — удивился я. — А что ещё с вами делать?

— И вы не собираетесь нас убивать?

— А может, в самом деле их… того? Пустим в расход? — предложил