— Звучит, как план.

— Я тут поговорил с одним ночью, — спустя пару секунд продолжил Сёма. — Они считают нас аномальщиками.

— Это те, которые…

— Тут, по-моему, всё очевидно, — перебил меня друг. — Я сказал, что нас тут выбросило, когда мы с тобой зашли в какие-то руины.

— И что, поверили? — удивился я.

— Приняли, как само собой разумеющееся. Как я понял, тут такое не редкость. Только не всегда людей переносит целиком.

Я представил себе картинку и нервно сглотнул.

— Выходит, нам с тобой повезло?

— Выходит. Но ты учитывай, что это, в основном, крестьяне. Много ли они понимают? Да и все их знание, это сто раз пересказанные и столько же раз перевранные истории, которые они услышали на каком-нибудь базаре.

Дальнейшую нашу беседу прервал многоголосый вой. Народ тут же повскакивал со своих мест. На их лицах явно читался страх. Однако, стоило им увидеть Сёму, как они, вроде как, подуспокоились.

Источником воя оказалась стая каких-то облезлых животных, похожих на небольших волков, только с вытянутыми мордами. Они выбежали из леса и направились к куче трупов.

Нас они явно заметили, но особого внимания не обращали.

— Это что за покемоны? — задал я вопрос вслух, не надеясь, что получу на него ответ.

— Это гурыхи, господин, — подошёл к нам тот же мужик, которого, как я понял, остальные временно признали главным. — Падальщики. Даже мы с ними справимся.

Мужик огляделся на сбившихся в кучу людей. Тяжело вздохнул и поправился.

— С потерями, но отобьёмся.

— Плевать на них, — заявил Сёма. — Если сунутся, то мы сами с ними разберёмся. Раз уж все встали, пусть собираются. Чем раньше выйдем, тем лучше.

— Дозволено ли будет поесть перед дорогой?

От мужика потянуло страхом. Причём, направлен он был в сторону Сёмы.

— Естественно, — ответил приятель. — Давай, иди.

— Слушаюсь, господин.

Я усмехнулся, глядя на то, как Сёма закатил глаза.

— Привыкай, дружище.

— Дикость, — покачал головой приятель. — Куда мы попали…

Вышли мы только часа через три. Зато, кроме трупов и откровенного хлама, на месте нашей стоянки ничего не осталось. Бывшие пленники всё утро ходили и постоянно на нас оглядывались, словно не до конца веря, что всё, что с ними произошло вчера, не более, чем сон.

Мы с Сёмой ехали верхом, остальные расселись по телегам. Клетки пытались разломать, но у них ничего не вышло. Потом хотели сжечь, но тут уже вмешались мы с Сёмой, и на пару разломали конструкции. Сёма тьмой разъедал места креплений, я расшатывал менталом.

После этих наших телодвижений, уважения в глазах местных прибавилось. Они и раньше старались держаться от нас как можно дальше, а теперь чуть ли не до земли кланялись, стоило на них посмотреть.

Сначала это было забавно, но уже спустя час начало подбешивать. И ведь не понимают, чем мы недовольны. Короче, проще забить, чем объяснить.

За весь путь, что мы прошли целый день, нам попалось только пара деревень. Заходить в них мы не стали, чтобы не тратить время. Из происшествий — троица бывших охранников сбежала.

На обеденном отдыхе они вызвались сходить за дровами, да так и пропали. Устраивать за ними погоню мы не стали, так как нахрен они нам сдались. А учитывая, что в местных лесах водятся разные монстры, то, не думаю, что они долго протянут. Тем более, без припасов и нормального оружия.

Когда местное светило начало клониться к закату, мы всё же решили свернуть к очередной деревне. Встретили нас там настороженно, однако прогонять не стали. Со старостой пошёл договариваться Негот, старшинство которого никто так и не оспорил. Нам такими делами заниматься было, вроде как, не по статусу.

— Господа аномальщики, — староста в сопровождении Негота подошёл к нам минут через пять. — Мы с радостью примем вас у себя в поселении!

Заливает. Я же чувствую, что ничего, даже близко похожего на радость он не испытывает. Легкий страх — да, надежда — присутствует. Радость? Три раза «ха».

— Отлично, веди! — произнёс я, отслеживая реакцию старосты.

— Следуйте за мной. О ваших лошадях позаботятся.

Мы прошли в самый центр деревни, где стоял крепкий, одноэтажный дом. Остальным нашим «попутчикам» предстояло ютиться в сараях либо на свежем воздухе. Ну да ничего страшного. Ночи здесь тёплые. Нас даже накормили чем-то типа овощного рагу. Негусто, но после того, что мы ели у гоблов — почти ресторан.

— Как я могу к вам обращаться? — осторожно спросил староста, после того, как мы поели и пили какой-то травяной настой.

— Дэн и Сёма, — представил нас приятель.

— Господин Дэн, господин Сёма. Нашей деревне нужна ваша помощь.

Я лишь усмехнулся, предполагая нечто подобное. А вот Сёма нахмурился.

— Какого рода помощь? — мрачно спросил он.

— Убийство монстра, — нервно сглотнул староста, склонив голову и бросая на нас взгляды.

— Оно нам надо? — спросил меня Сёма.

Я же в ответ лишь пожал плечами, наслаждаясь напитком.

— Я заплачу! — поспешил добавить староста.

— Рассказывай, — тяжело вздохнув, произнёс я.

Охотиться за неизвестным монстром просто так, из доброты душевной? Нет, спасибо. Но вот за деньги… это уже другой разговор. Да кого я обманываю? За деньги — да.

Осталось узнать, что за монстр, и обговорить размер награды.

Глава 9

Ничего внятного староста нам сказать не смог. Всё, на что его хватило, так это в красках описать, что монстр большой и жуткий. И что, если до недавнего времени этот монстр обходился животными, то пару дней назад пропал человек.

После того, как застращал нас своей историей, староста хотел на ночь глядя выпроводить нас, отправив на поиски монстра. Я, когда про это услышал, то сразу же потерял всё то небольшое сочувствие, что у меня было вначале.

— Значит так, любезный, — начал я, когда староста закончил свое повествование и уставился на нас в ожидании, переводя взгляд с меня на Сёму, который невозмутимо цедил травяной отвар из кружки. — На ночь глядя мы никуда не пойдём. Сперва размести всех тех, с кем мы пришли. Только так, чтобы они не стали очередной жертвой вашего чудища лесного.

— Но…

— Если хоть кого-то из них сожрут, то мы утром просто отсюда уйдём, — перебил я его,