другу. Рядом с будущим лордом толпилась его свита.

— Ваше величество, уделите мне пару минут, уж будьте так любезны! — обратилась Милли к Эду и демонстративно склонилась перед ним в глубоком поклоне.

— Милли, не сейчас, — пытался полушепотом он её остановить, — не при всех.

— Естественно не при всех. В сторону давай отойдём. — уже грубее ответила она.

И, не мешкая, Милли схватила Эда за руку потащила парня в другой конец холла, где никого не было. Свита хотела кинуться за господином, но корсиканец жестом приказал за ним не идти.

— Эд, ну что происходит? — заговорила с парнем Милли, когда они удалились на приличное расстояние от всех. Она на всякий случай перешла на корсиканский, чтобы мень вопросов у того же Маркуса потом возникало. Вдруг кто мимо пройдет? Доложит?

— Милли, ну зачем ты раннее Даку всё в лоб выпалила! Я же тебя предупреждал! Ты до сих пор не веришь, что всё серьёзно?

— Почему же не верю? Верю. Достаточно одного взгляда на вашего Дака, чтобы понять, что шутки кончились. Теперь, видя весь этот цирк, я просто уверена, что твой дядя целый заговор против меня задумал. Вон, смотри, как твой Дак сейчас на нас пялится, не стесняется. — Милли открытым жестом указала на дядиного помощника, ткнув в сторону корсиканца пальцем.

— Миланья! — Эд схватил её вытянутую руку и крепко сжал, заставляя опустить. — Что же ты творишь! Это опасно!

— Это ты что творишь! Опасно, говоришь? Да мне плевать! И на твоего дядю, и на Дака — на всю вашу корсиканскую шоблу плевать! — она высвободила кисть и принялась активно жестикулировать, давая выход эмоциям. — Плетут свои заговоры — пускай. Я здесь и никуда не денусь. Есть проблемы — пусть проходят и в открытую решают. Я не боюсь твоего дяди. Пойми, Эд, ни капли не боюсь. Мне нет до него абсолютно никакого дела. Но на тебя, Эд, мне не плевать. И никогда не было плевать. И объясни, пожалуйста мне, дружочек, что за хрень между нами происходит?

— Что ты имеешь в виду?

— Да всё! Мы же столько лет знаем друг друга, так хорошо общались в Академии! Потом ты исчезаешь после выпускного, как будто тебя и не было. За все эти три года ты малюсенькой весточки мне не передал. Я уж думала всё, забыл меня мой друг. Но тут ты снова появляешься как ураган, снова начинаешь со мной общаться, записываешь номер, встречаешься, пишешь… Пара дней — и снова пропадаешь! Ты сейчас в кабинете делал вид, как будто меня для тебя не существует! Знаешь Эд, это, мягко говоря, обидно! Если я тебе так противна, верни мне мою фотографию и забудь меня навсегда! Хватит с меня!

— Но ты же сама ясно дала мне понять, что я тебе не нужен. Вот я и не хочу тебя беспокоить.

— Ну-ка, ну-ка? Это когда я тебе что-то подобное давала понять? Ты хоть сам себя слышишь? Что за чушь? — она повысила голос, почти кричала на весь холл, забыв об осторожности и приличиях. — Пойми Эд, ты мой друг, настоящий друг. От дружбы с тобой я лично никогда не отказывалась! Как ты можешь быть мне не нужен? Это невозможно! Друзьями не бросаются, по крайней мере, не я. Так что давай всё проясним. Или ты начинаешь нормально со мной общаться, или возвращай карточку и вали! Ну! Что ты решил?

— Карточку я ни за что не отдам! Она моя!

— Вот и отлично! Только давай договоримся раз и навсегда, что ты не станешь больше вот так исчезать. Если мы друзья, так давай общаться как друзья. Не бойся, на шею не сяду. Каждый день заваливать сообщениями не стану. Я прекрасно понимаю, тебе, как учёному, нужно иногда скрыться от всех и работать. И нужны паузы. Но не три же года, Эд! Так нельзя! Ну как? Договорились?

— Договорились! Конечно договорились! — он весь сиял.

Молодые люди стояли в холле. Эд снова взял и держал её руку, плотно сжимая в своих ладонях. На них косились и корсиканцы, и местные обитатели фирмы. Но Милли было всё равно. Она заново приобрела друга, а это самое главное!

— Пиши, ладно? Как обычный нормальный человек. Как друг. Не пропадай! — уже тихо попросила она.

— Обязательно! — пообещал он.

Девушка улыбнулась, по-братски чуть потрепала парня за щеку и пошла к лифту. Противный помощник дяди провожал её взглядом. Только теперь он как-то по-другому смотрел, не как раньше в зале. Но Милли на эти взгляды не обращала внимания. Пусть делают, что хотят, а она станет делать, что ей нужно.

В конце рабочего дня Милли спустилась на подземную парковку и подошла к своему авто. Уже открыла дверь и хотела садиться, как поступил звонок. Девушка коснулась большим пальцем кольца на указательном. В воздухе появилась Кайла.

— Милли, ты что, уже всё? — спросила подруга.

— Да, поеду уже. День сложный.

— Погоди, может поднимешься на минуту? Тут такое! — оживлённо воскликнула Кайла.

— А?

— Да весь офис под кабинетом мистера Эверина собрался. Шеф твоего ругает на чем свет стоит! И "ленивый пирожок", и "вместо мозга — жир", и "прежде чем про деньги заикаться, иди цифры выучи" — каких перлов только нет! Такое шоу. Может, поднимешься?

— Зачем?

— Ну как? Интересно чем закончится.

— Чем закончится, я тебе и так скажу. — Милли отодвинула дверь машины и села в кабину. — Думаешь, шеф не знает, что из себя представляет его сын? Полагаешь, Эверин-старший не в курсе, что Маркус слабый специалист? Нет, он всё знает, но ничего не делает, чтобы исправить ситуацию. Я лично не раз говорила шефу, что он своим поведением только портит сына, что нужно заставить парня работать. Необходимо с низов начинать, чтобы вникнуть в устройство фирмы. Да, у Маркуса нет инженерного образования. Но секретарём-то он мог бы быть? Пол года — секретарь, пол года — помощник ГИПа, затем помощник начальника отдела, и только потом, если он справится с низшими должностями, давать начальника отдела. И что ты думаешь шеф на это сказал? Что его сыну достанется фирма, что он наследник и в обычных сотрудниках ходить Маркусу статус не позволяет.