Постепенно Стас начинал понимать — здесь что-то нечисто. Уж больно быстро богател его отчим. Прямо не по дням, а по часам. Как-то Брыкин поделился своими сомнениями с матерью.

Но мать ответила, что Андрей просто умеет крутиться, умеет зарабатывать деньги. Ее вполне устраивало такое положение вещей. Мать наконец-то могла жить на широкую ногу, покупать себе все, что хочется, и путешествовать. Вот и сейчас она на две недели улетела на курорт. И не в Сочи, как в прошлом году, а на Кипр.

Обо всем этом Стас думал, сидя на скамейке в Летнем саду. Вспомнился ему и разговор недельной давности.

Тогда Андрей как бы невзначай спросил Брыкина:

— Слушай, Стас, такая Анжелика Солома-тина случайно не в твоем классе учится?

— А, новенькая, — ответил Брыкин. — В моем. А что?

— Да ничего, — ответил отчим и перевел разговор на другое.

Вчера же, сидя в школьном буфете, Стас, конечно, прекрасно слышал, как ребята разрабатывали план операции «Черные колготки».

«Вот дураки, — думал он, усмехаясь. — Резвятся, будто в детском саду. Поцелуйчики. Игра в разбойников…»

Придя из школы домой, Брыкин смеха ради пересказал подслушанный разговор отчиму.

Макаров тогда тоже посмеялся.

И вот сегодня этот разговор за школой. И слова Молодцова, брошенные Стасу в лицо: «Не думал я, Стас, что ты такой гад!» — «Нет, я не гад, — мысленно ответил Димке Бры-. кин. — И гадом никогда не был… А может, спросить отчима про Орешкину?..» — продолжал думать Стас дальше. Но внутренний голос подсказывал ему, что делать этого не следует.

А что следует делать, внутренний голос не говорил.

Брыкин не раз видел Орешкину в школе. Обыкновенная девчонка. Только больно шустрая. Все время учит на переменах брата уму-разуму. Надо же, хотела подсмотреть, как он будет с Соломатиной целоваться. Вот и подсмотрела.

Стас поднялся со скамейки и, выйдя из сада, побрел куда глаза глядят. Он бесцельно бродил по городу и все думал, думал…

Домой Брыкин пришел в девятом часу вечера.

Макаров только что принял ванну и теперь, развалясь на диване, листал телепрограммку на следующую неделю.

— Привет, Андрей, — сухо поздоровался с ним Стас.

— Привет, привет. Ты чего такой хмурый? Двойку, что ли, опять схватил?

— Нет. Пятерку. Макаров расхохотался.

— Да, не повезло тебе, брат. Ну ничего, завтра ты ее на пару исправишь.

Брыкин не засмеялся шутке отчима.

— А где ты так долго пропадал? — спросил Андрей.

— С пацанами по городу болтались.

— Вот оно, счастливое детство. Ни забот ни хлопот. Болтайся себе по городу. — Макаров потянулся за сигаретой и обнаружил, что пачка пустая. — Стас будь другом, сгоняй за сигаретами, — попросил он.

— А тебе каких?

— «Мальборо».

Брыкин вышел из квартиры. Но на полдороге к лифту сообразил, что надо оставить сумку. Чего ее таскать туда-сюда. Стас вернулся домой.

Из комнаты отчима доносился мелодичный звук. Андрей набирал номер на кнопочном телефоне. Брыкин хотел было, бросив сумку, бежать за сигаретами. Но вдруг что-то заставило его остаться. Не отдавая ясного отчета в своих действиях, Стас на цыпочках подкрался к двери и начал подслушивать.

— Алло… — сказал Макаров. — Да, я… Как это «где был»?.. Ты же знаешь, я человек деловой. Волка ноги кормят… И на «сотовый» звонил?.. Я его, наверное, включить забыл. А что случилось?.. Что?.. Что?! Как — не Соломатина?! А я откуда знаю, куда они смотрели? Им были даны четкие указания… Черт!.. И чего теперь делать с этой девчонкой?..

Брыкин еще плотнее прижал ухо к двери. Он догадался, что речь идет о Катьке Орешки-ной.

— …Да, в казино. В подвале… Нет, глаза не завязывали. Ну, естественно, видела… Что значит — чем думали?.. Отпускать же не собирались… Да не волнуйся, Буратино. Все будет тип-топ. Обещаю… Да, лично проконтролирую… Прямо сейчас?.. Хорошо. Только заскочу в одно место, а оттуда — в казино…

Стас понял — Орешкиной угрожает опасность. Смертельная опасность. И все из-за него! Из-за Брыкина!..

Ее надо спасать! Во что бы то ни стало!..

Он снова вышел из квартиры. И, оказавшись на улице, помчался к метро.

После разговора с Брыкиным ребята вернулись в школу.

В классе к ним подошла Лика.

— Что вы такое Брыкину наговорили? — спросила она. — Он ворвался в класс как сумасшедший, схватил свою сумку и убежал. На нем прямо лица не было.

Толстый победно усмехнулся.

— Да припугнули его малость. А он струсил.

— Брыкин не струсил, — сказал Димка. — Тут что-то другое.

— Может, он и правда не подслушивал, — засомневался Ромка. — А мы на него бочку катим.

Лика всплеснула руками:

— Ой, мальчики, я забыла вам сказать. Когда бандиты запихали Катю в машину, я слышала, как один спросил: «Куда ее? На хату или в Венецию?» А другой ответил: «Скальпель приказал — в Венецию».

Молодцов прямо подскочил на месте.

— Что ж ты молчала, Соломатина?!

— Забыла. Вот только что вспомнила.

— Ну как же можно забыть такую важную деталь?! — возмущался Димка. — Это же ниточка! Понимаешь, ниточка!..

— Какая еще ниточка?

— За которую мы потянем, распутаем весь клубок и найдем Катьку.

— Если ее в Испанию увезли, фига два ты ее найдешь, — убежденно произнес Толсти-ков.

Все с недоумением посмотрели на Лешу.

— При чем тут Испания? — спросил Ромка.

— Так Венеция же в Испании.

— Венеция в Италии, Лешенька, — поправила Толстикова Лика.

— Это без разницы, — нисколько не смутился Толстиков. — Главное, что Орешкину увезли за границу.

— Да за какую границу?! — воскликнул Молодцов.

— А зачем в Венецию? — не понимала Лика.

— Бандит же сказал: «В Венецию».

— Это скорее всего название какой-нибудь конторы, — предположил Ромка. — Ну, там… рекламного агентства…

— Тогда уж ресторана, — сказал Димка. — Зачем бандитам везти Катьку в рекламное агентство?..

— А в ресторан зачем? — отпарировал Орешкин.

— Надо по телефонному справочнику посмотреть, — сказала Лика. — И рестораны, и агентства, и все остальное, что может иметь название «Венеция».

— Молоток, Соломатина! — похвалил ее Димка. — У кого дома есть телефонный справочник?