Вот и отлично, улыбалась я, кладя трубку. Обычно, когда тетя находит себе увлекательное занятие, она меньше переживает обо мне.

В дверь комнаты постучали. Это деликатная Вероника проводила жениха и, видимо, решила заглянуть.

– Заходи. Я дверь прикрыла, чтобы не мешать.

– Да, слышимость в наших домах уникальная, – улыбнулась девушка, – смотрю, ты не спишь еще…

– С тетей общалась, она всегда нервничает, если подолгу не звоню.

– Ага. Хотела спросить, как тебе Максим?

– Приятный молодой человек, – сдержанно ответила я.

– Женя, а это не странно, что он все так настойчиво расспрашивал?

– Приятный, но любопытный, – мы рассмеялись, – думаю, это нормально. Вы ведь близки? Ты постоянно говоришь о своих друзьях, увлечениях, стремлениях, так?

– Ну да.

– Вот. А о подруге из Франции молчала. Ему непонятно, любопытно, может, ревнует немного.

– Хорошо, если так, а то его расспросы меня саму напрягали. А ты ничего, складно рассказываешь. – Мы снова рассмеялись.

– На самом деле у меня есть приятель, он живет в небольшом городке неподалеку от Марселя, так что в моих баснях все слова – правда. Только к Эжени они отношения не имеют.

– Ага. Тогда понятно.

Вероника ушла принять ванну перед сном, а я улеглась в постель. Неприятное известие о смерти Дмитрия решила отложить до утра. Насколько я успела узнать девушку, она расстроится, несмотря на то что совсем не знала брата бабушки Елены.

* * *

Мое утро, как обычно, началось с пробежки и отработки упражнений из боевого карате. Несмотря на ранний час, было понятно, что сегодняшний денек порадует нас солнцем и теплом.

В бодром, приподнятом настроении я вернулась в квартиру Вероники. Девушка еще сладко спала. Приняв душ, я раздумывала, приготовить завтрак или ограничиться чашкой кофе с тостом? В этот момент зазвонил мой телефон.

– Доброе утро, Валентин Петрович, – поприветствовала я нумизмата, – есть новости для нас, так быстро?

– Здравствуйте, Женечка. Да, представьте, есть! Сам не ожидал. Только, к сожалению, не могу сообщить ничего конкретного.

– Не совсем понимаю вас.

– Да, позвольте, расскажу по порядку. Заинтересовала меня монетка подруги вашей, что греха таить. Еще вчера я разослал изображение раритета своим коллегам, но только тем, с кем давно и успешно сотрудничаю. Сегодня пришел ответ от коллеги из Питера. Это известный и уважаемый в нашем узком кругу коллекционер – нумизмат Холодов Вадим Сергеевич. Знаю его тысячу лет.

– Так что же сообщил Вадим Сергеевич? – несколько нетерпеливо воскликнула я.

– В том-то и дело, что ничего. Сергеич сказал только, что имеет интересную информацию для владельца раритета и желает пообщаться с ним лично. Мне старый упертый мул не сказал ни словечка, даже намекнуть отказался.

– Но с нами он согласен поговорить? Вы составили нам протекцию?

– Да, правда, есть один момент. Вадим Сергеевич, он такой немного чудаковатый тип.

– В чем это выражается?

– Педантичен, осторожен до паранойи. Консультирует редко и только по рекомендации общих знакомых. Презирает все средства технического прогресса. Никогда не скажет ничего важного по телефону.

Если бы Валентин Петрович знал, как просто в наши дни прослушать разговоры по сотовому телефону, он, скорее всего, разделял бы опасения коллеги, – тем временем думала я, но, разумеется, не стала говорить этого вслух.

– Нам придется поехать в Питер? – уточнила я.

– Да, если для вас с Вероникой важно получить информацию о монете.

– Вадим Сергеевич точно нас примет?

– Конечно, сказал, что ждет с нетерпением встречи. Послезавтра в полдень.

– Он уже и время назначил? Созваниваться с ним не нужно?

– Только в случае смены планов, но постарайтесь ничего не менять в этой договоренности. Иначе рискуете разозлить старика, я уже говорил, педантичен он ужасно.

– Хорошо, выедем сегодня же.

– Женечка, чуть не забыл, Сергеевич настаивал на каком-нибудь контрольном слове, я сообщил ему вашу фамилию: «Охотникова». Это и будет ваш пароль.

Я еще немного поговорила с Валентином Петровичем, записала адрес и номер домашнего телефона питерского нумизмата и пошла будить Веронику, ведь времени на сборы и дорогу оставалось не так уж и много.

* * *

Уже объявили посадку на поезд, следующий маршрутом Тарасов – Санкт-Петербург. Лихорадочные сборы в дорогу, срочная покупка билетов были позади. Мы с Вероникой стояли на платформе среди остальных пассажиров. В ожидании прибытия поезда я осматривала толпу, пытаясь разглядеть наших преследователей. В том, что они появятся на вокзале, сомнений не возникало, сегодня за нашими передвижениями следил молодой человек на белых допотопных «Жигулях».

Моя подопечная немного нервничала, наверно, потому, что тоже заметила слежку, но опасений не высказывала. В конце концов я оставила эту затею: на длинной платформе бурлило людское море, еще обзору мешали многочисленные киоски с напитками, едой, сувенирами и прочей нужной в дороге ерундой. Скорее всего, заинтересованные лица уже видели, на какую платформу отправились мы с Вероникой, то есть вычислили, в какой город собираемся ехать. Для этого вовсе не обязательно подходить очень близко.

По соседству с нами стоял молодой мужчина с девочкой лет шести. Девчонка сосредоточенно грызла большую конфету, изредка поднимала лицо на отца и уточняла:

– Папа, скоро наш поезд?

– Скоро, солнышко.

Чуть дальше по платформе стоял классический батюшка: почти два метра ростом, три метра в обхвате, седая борода до груди, огромный крест на массивной цепи.

Неожиданно девочка заинтересовалась священником настолько, что вручила отцу недоеденную конфету и подошла поближе. Открыв рот, внимательно рассматривая, обошла пару раз кругом, почесала затылок. Батюшка взирал на эти маневры с олимпийским спокойствием.

Потом девочка подошла к отцу и громко спросила:

– Папа, а почему у деда мороза одежда черная?! Снегурочка померла?

Батюшка посмеялся, купил в киоске шоколадку и подошел благословить девочку.

В прибывший поезд люди заходили с улыбками на лицах.

Отец и любознательный ребенок оказались нашими соседями по купе. Хитро улыбаясь, Вероника шепнула мне:

– Скучно в дороге не будет.

– Это уж точно, – хихикнула я.

Не прошло и часа, как мы с Вероникой были полностью в курсе всех дел попутчиков. Елизавета, так звали девочку, трещала без умолку. Она рассказала, что они с папой ездили в Тарасов проведать бабушку, а теперь направляются домой, в Питер. Дома их возвращения ожидают мама с маленьким братиком в животике и персидский кот по кличке Марсик. Потом девочка сообщила свой домашний адрес, а заодно, что кот, лежащий на пороге квартиры, защищает дом от воровства.