– Чего хулиганим, граждане?! – неожиданно мощным басом гаркнула бабка. – Сейчас полицию вызову!

– Ой, простите, пожалуйста. – Мы дружно заулыбались, а Вероника продолжила: – Мы пришли к Вадиму Сергеевичу.

– А он не открывает, – влезла я, – вот мы испугались, не случилось ли чего?

– Сергеич? – немного смягчилась старушка. – Он человек сурьезный, обстоятельный. Коли назначил людям встречу, дома будет обязательно. А если вы так просто, – в голосе старушки появились сомнения, – то не пустит и на порог!

– Мы договаривались, правда, два дня назад. Может, обстоятельства изменились? А вы ему случайно не родственница?

– Сосед он мой. Не припомню такого, чтобы Сергеич встречу назначил да и укатил куда. Да и дома он был, только час назад голоса слыхала, говорил с кем-то.

– Простите, а можно мы внутрь пройдем?

– Ну, не знаю, может, я Сергеича сама вам гукну. А то мало ли чо?

– Понимаете, мы звонили, так что если он дома и все в порядке…

– Ладно, – неожиданно смягчилась старушка, – проходите уж. – Мы пошли по длинному, скудно освещенному коридору. – Вона его комнаты, по правой стороне, – кивнула бабка на крайнюю дверь, – а я буду на кухне, зовите, если что. Людмила Ивановна звать-то меня.

– Хорошо, спасибо, Людмила Ивановна, – затараторила Вероника.

Пропуская старушку, я немного посторонилась и чуть отстала от прыткой девушки. Вероника оказалась шага на три ближе меня к двери старого нумизмата. Она нетерпеливо стукнула в дверь согнутым пальцем и, нажав ручку, застыла на пороге. Мельком глянув на ошарашенное лицо Вероники, я рванула вперед, уже догадываясь, что сейчас увижу.

Ветер шевелил занавески у настежь открытого окна, весь пол, подоконник и рабочий стол были усыпаны листками бумаги. Вадим Сергеевич сидел за рабочим столом, неестественно уткнувшись лицом в свои ладони со странно скрюченными пальцами. Сразу было понятно, что он мертв, но я подошла поближе и осторожно коснулась шеи нумизмата, проверяя пульс.

– Жень, что там? – Вероника продолжала стоять на пороге.

– Мертв, но умер совсем недавно, тело еще теплое.

Мозг лихорадочно заработал. Нужно попытаться осмотреть квартиру, насколько возможно. Питерские менты нас, скорее всего, сразу выставят и на вопросы отвечать не станут.

– Кто ж его? – прошептала Вероника. – Это он, «Ангел», во всем виноват. – И неожиданно громко то ли всхлипнула, то ли вскрикнула.

– Что тут у вас? – Бабка тут же материализовалась на пороге рядом с Вероникой. Видно, подслушивала. – Ой, батюшки святы! Да что ж это деется-то?!

Понятно. Комнату осмотреть не удастся. Старушка будет бдительно следить за моими действиями и, разумеется, доложит все прибывшим «коллегам». Хорошо, если ничего не переврет.

– Людмила Ивановна, убили соседа вашего.

– Ой, да кто ж его? Да за что же? – тут же заголосила бабка.

– Нужно полицию вызвать как можно быстрее. Может, злодей не ушел далеко.

– Да, да, сейчас, телефон-то у нас в коридоре.

– Вероника, может, поможешь?

– Конечно, Людмила Ивановна, пойдемте, вы покажете мне, где телефон, а я сама позвоню в полицию.

– Вот посмотришь, милая, приедуть и скажуть, что сам помер. Ага, чтобы не путать свою отчетность, – с высоты жизненного опыта вещала старушка уже в коридоре.

Я грустно усмехнулась; что-что, а «путать» отчетность «коллеги» не любят.

* * *

До приезда полицейских я бегло осмотрела квартиру нумизмата: состоит из двух комнат, расположена на пятом этаже девятиэтажного здания. Раскрытое окно высоко над землей защищено москитными сетками. Так что злоумышленники попали внутрь, видимо, через дверь. А следов взлома я не заметила, да и мало кто рискнет таким образом проникать в коммуналку, соседи могут шум поднять. Так что, похоже, Сергеич сам впустил своих убийц. Мебель в порядке, за картиной сейф – закрыт, не взломан, значит, ограбление отпадает. Но что-то искали, торопливо и неаккуратно: на столе полный кавардак, и бумаги старика разбросаны по всей комнате. Совершенно непонятно, нашли искомое или нет?

На осмотр второй комнаты, видимо спальни нумизмата, мне не хватило времени. На удивление, «коллеги» прибыли очень оперативно. Я только успела заглянуть в приоткрытую дверь. Обычная комната: кровать, тумбочки, платяной шкаф. Все вещи в полном порядке, видимо, здесь ничего не искали. Слишком торопились или все-таки нашли что хотели?

Как я и предполагала, питерские полицейские выставили нас с Вероникой, как только поняли, что в квартире мы не проживаем. Показания, правда, взяли, а также зафиксировали паспортные данные и название гостиницы, где мы остановились. Обыскать, разумеется, не удосужились, вот и хорошо. Пусть пока не подозревают, что связались с частным детективом, это даст мне небольшую фору. Тем более если «коллеги» решат списать этот случай на смерть по естественным причинам и не расследовать ничего толком.

Мы с притихшей, удрученной Вероникой вернулись в гостиницу. Немного поразмыслив, я пришла к выводу, что без сотрудничества с питерскими полицейскими никак не обойтись. Как бы там ни было, а вызывали их на убийство, так что пальчики в квартире нумизмата они соберут, все, как положено, осмотрят, согласно инструкции. И только потом будут делать выводы. Как раз к выводам их экспертов мне очень хотелось бы иметь доступ. А также к результатам расследования. Но только ребята услышат словосочетание «частный детектив», или слово «телохранитель», не видать мне всего этого как своих ушей. Поэтому без протекции не обойтись, а значит, придется звонить Генке. Думаю, у приятеля и здесь связи имеются.

– Женя, как ты думаешь, почему его убили? Из-за нас? Потому что мы обратились за помощью? – Вероника прилегла на краешек кровати, скрутилась клубочком. В руках она задумчиво вертела монету. – Все-таки бабушка была права: «Ангел» приносит несчастья, стоит достать его на белый свет и показать хоть кому-то. Не важно, с какой целью. Неизвестно, кто пострадает…

– Даже думать так не стоит, – поспешила я успокоить девушку. Выбрось мрачные мысли из головы.

– Почему? С фактами не поспоришь. Сергеича убили сразу после того, как мы обратились к нему за помощью.

– Ты же помнишь? Сразу после – не всегда означает: вследствие. Люди умирают по вполне прозаическим причинам. Не нужно видеть мистику во всем подряд.

– Что ты хочешь сказать?

– Рано делать какие-либо выводы. Давай останемся в городе, разберемся. Поймем, есть ли связь между смертью Вадима Сергеевича и твоей монетой.

– Конечно, Женя, – горячо воскликнула девушка, – не уедем из Питера, пока не узнаем, кто и почему убил нумизмата!

– Заодно посмотрим, как будут вести себя твои «давние приятели».

– Ты говоришь о тех, кто следил за мной?