Я только собралась уточнить суть подобного метода охраны жилища, как в занимательный процесс вмешался отец, гордо заявив, что его доченька способна заговорить неподготовленного человека до полуобморочного состояния. Поэтому, из элементарного человеколюбия и по причине позднего времени, Лизавете пора укладываться спать.

День выдался несколько суматошный. Мы с Вероникой не успели пообедать, поэтому решили слегка перекусить и отправились в вагон-ресторан.

– Подозреваю, ты больше всего хочешь поговорить без посторонних? – улыбнулась я девушке, едва мы сделали заказ.

– Нужно дать отцу Елизаветы возможность уложить ребенка. Она разошлась, видя наш интерес и одобрение. Ну, и поговорить хотелось. Я тут все думала, почему бабушка мне ничего не сказала о странных значках?

– Не знаю. Может, не заметила, может, не придавала им значения.

– Женя, а как ты считаешь, смерть Дмитрия Мещерского была несчастным случаем или его убили?

О гибели бабушкиного брата я сообщила Веронике еще с утра.

– Аварии на флоте случались. Не будем гадать. У меня есть знакомый, который способен раздобыть любую, даже засекреченную, информацию.

– Ты попросишь его поискать?

– Уже попросила. Проанализируем материалы, которые достанет хакер, думаю, поймем, что произошло и почему.

– Женя, а ты не испытываешь опасений?

– Относительно чего?

– Ну, странное нам назначили свидание. Разве нет? Кто-то что-то знает, и мы едем в другой город, да еще монету везем. Рискованно.

– Сергеевич давний знакомый Валентина Петровича. Так что нет особого риска. Мы будем предельно осторожны. И монету нумизмат увидит только в нашем присутствии.

– Да. Посмотрим, что он там расскажет. За нами следили сегодня? – Видимо, Вероника наконец решилась задать вопрос, беспокоивший ее больше всего.

– Следили, – даже для успокоения девушки не решилась соврать я, – белые, простенькие такие «Жигули». До вокзала проводили. Но теперь они нас потеряют, даже если просчитали, в какой мы едем город.

– Думаешь, это те же люди, что следили раньше?

– Похоже на то. Просто твои соглядатаи срочно нашли неприметную машину, потому что ты теперь на колесах.

Так, перебрасываясь фразами, мы закончили ужин и отправились в наше купе. Попутчики уже сладко спали, так что нам ничего не оставалось, как тихонько лечь отдыхать.

* * *

Утро порадовало ярким солнышком и веселым щебетанием болтушки Елизаветы. Мы все вместе позавтракали, разгадали детский кроссворд и совсем не заметили, как дорога подошла к концу. Поезд подъезжал к городу.

До назначенной встречи оставалось чуть меньше суток. Видимо, старый нумизмат осознанно дал много времени на дорогу и сборы, во избежание всяческих форс-мажорных обстоятельств.

Мы поселились в гостинице на Невском проспекте, в небольшом уютном номере, состоящем из двух спален, соединенных коридором, и туалета с ванной комнатой. Привели себя в порядок после дороги и отправились прогуляться по городу. Улицы Петербурга – достопримечательности, доступные каждому туристу. Этот город полон прекрасных старинных зданий и памятников, о многих из которых ходит множество мифов и легенд.

– Мне кажется, что весь Питер состоит только из дворцов, фонтанов, мостов и площадей! – восторженно воскликнула Вероника, когда мы уставшие, но довольные вернулись вечером в номер.

– Это потому, что гуляли мы в основном по центру.

– Жалко, что ноги совсем отваливаются, я бы еще побродила.

– Да, чтобы осмотреть Питер, недели мало, не то что пары дней. А если включить в экскурсии многочисленные музеи…

– Ой, да. Может, съездим завтра? Может, в Эрмитаж? Или Петергоф?

– Если хочешь. Но сначала визит к нумизмату, не забывай о деле.

– Да я не то чтобы забыла, просто увлеклась немного.

Остаток дня Вероника болтала по телефону с Максимом, а я просматривала почту. От хакера новостей пока не было, но я не сомневалась, что он упорно работает, засекреченные базы взломать непросто. Потом позвонила тетушке, доложить, что с племянницей все в порядке, и убедившись, что Вероника не собирается сегодня больше выходить, пораньше легла спать.

* * *

Рано утром, наскоро перекусив в небольшом бистро на Невском проспекте, мы отправились к нумизмату. Судя по описанию Валентина Петровича, его знакомый немного чудаковатый тип, который то ли не жалует, то ли побаивается средств технического прогресса. Валентин Петрович хоть и снабдил нас номером телефона Сергеевича, настоятельно советовал не звонить, разве что только в случае крайней необходимости. Поэтому мы просто поехали по указанному адресу. Чтобы не опаздывать на встречу, кто его знает, может, Вадим Сергеевич вкупе с техникой не особо жалует не слишком пунктуальных людей, мы выехали пораньше, так как ни я, ни Вероника совершенно не знали район, где проживал нумизмат.

На встречу мы все равно умудрились слегка опоздать, не сильно, минут на пятнадцать. Просто оказалось, что на этой улице дома разбросаны несколько хаотично – есть номер четырнадцать, а есть четырнадцать дробь «А», стоящие друг от друга на весьма приличном расстоянии. Вот из-за этой небольшой путаницы мы с Вероникой слегка заблудились и потеряли часть времени на бестолковую беготню.

На наши настойчивые звонки никто не реагировал. Мы потоптались у дерматиновой двери, живописно украшенной тремя звонками.

– Разозлился, наверное, – предположила Вероника, – и теперь открывать не хочет.

– Еще чего! Мы к нему из самого Тарасова ехали! Зря, что ли? Не уйдем, пока не поговорим.

– Попробуй на сотовый позвонить, объясним, что мы не нарочно. Это тот мужик виноват, если сам точно не знаешь, зачем берешься дорогу указывать?

– И ты станешь Сергеевичу про мужика рассказывать? – буркнула я. Но номер нумизмата все же набрала. К телефону никто не подходил.

– Нет, это просто невозможно. Жень, может, нужно Валентину Петровичу позвонить, пусть он еще раз за нас походатайствует?! А?

Тем временем ко мне в душу стали закрадываться нехорошие предчувствия. Пусть старый нумизмат хоть десять раз чудаковатый, он же не дурак. Значит, прекрасно понимает, что люди в чужом городе могут не сориентироваться, заблудиться, да мало ли как бывает, что ж теперь, все встречи отменять? Вдруг со стариком что-то случилось? Я стала жать на все звонки подряд, но этого показалось мало, на всякий случай принялась тарабанить в хлипкую дверь.

– Женя, ты что? – испугалась Вероника. – Ты весь дом на ноги подымешь!

– Мы войдем в эту квартиру, даже если мне придется высадить эту старую развалюху.

– Ой, может, не надо?

Я не успела ответить, в глубине квартиры раздались шаркающие шаги, и дверь открылась. На пороге стояла маленькая щуплая старушка в застиранном байковом халате. Ее седые волосы были убраны под ситцевый платок.